《韓詩外傳》中說：孔子向師襄子學彈琴，學了一段時期後，己初步掌握了一首琴曲的演奏技能，沒有進而學其它琴曲。師襄子勸他可以再學新的琴曲。
孔子說：「我剛掌握了這首琴曲的曲調，還沒能理解琴曲的結構。」
過了一段時間，師襄子又說：「先生可以學彈別的琴曲了。」
孔子說：「我己了解這首琴曲的結構了，但還沒能領會它的意蘊。」
過了一段時間，師襄子又說：「先生可以學彈別的琴曲了。」
孔子說：「我己領會這首琴曲的意蘊了。但還沒能了解琴曲作者的為人。」
又過了一段時間，師襄子又說：「先生可以學彈別的琴曲了。」
孔子說：「我己經了解了作者的為人，但還沒把握作者的形貌。」
又過了一段時間，孔子對師襄子說：「通過樂曲，我仿佛遠遠望見作曲的人，他心胸寬廣，思慮深遠，他皮膚黝黑，身材頎長，稱王天下，使天下諸侯前來朝拜，這個人只能是文王罷。」
師襄子離開坐席再拜說：「說得好，我也把它看作是文王所作的琴曲。」
所以說，孔子憑藉文王所作的樂曲了解了文王的為人。
《韓詩外傳》「孔子學琴於師襄子」的故事，描述了孔子對於音樂的重視，一方面是來自他對古代樂教的傳承，另一方面是來自他對於樂的藝術精神的新發現。
學琴善於思考，表達了彈琴的幾個境界，即曲、數、意、人、類。每一層次都是遞進的，孔子認識到「曲」與「數」，是技術上的問題；「意」是形成一個琴樂精神；「人」是呈現某一精神的人格主體。
孔子對音樂的學習，是由技術入手，再深入於技術後面的精神，進而把握到此精神具有者的具體人格，從中可以看出一個偉大思想家的藝術活動過程。
對琴樂後面人格的把握，是孔子自己人格向琴樂中的沉浸、融洽。這需要人在不斷的思考和修養中，提高琴藝，最終可以通過琴音達到對古聖先賢風貌的認識。
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