大多數貓科動物都顏值高，氣質出眾，捕獵時十分勇猛。安第斯山虎貓，體型像家貓一般大小，擁有一身銀灰色的皮毛，富有光澤，遍布著精美的斑紋，就像雪豹一樣美麗。
安第斯山虎貓被稱為最美麗的貓科動物之一，但其在野外數量稀少，行蹤隱蔽，充滿了神秘感！
01生活在高山上，全球不足2500隻，瀕臨滅絕
安第斯山虎貓又叫山原貓、南美山貓，是貓科虎貓屬的一種，且沒有亞種，生活在南美洲的安第斯山脈。
安第斯山脈全長8900餘千米，縱貫南美大陸西部，是世界上最長的山脈。而安第斯山虎貓就生活在海拔4000米以上，乾旱、植被稀疏的高山，氣候惡劣，每個季節都可能會有雪或雨夾雪的風暴。
這種美麗的貓科動物，生活在人跡罕至的偏僻高山上，加之數量實在太少了，人們想要觀察到它，比較困難。
安第斯山虎貓的種群數量有多少？數據顯示，截止2013年，安第斯山虎貓的數量不足2500隻，被列入《世界自然保護聯盟》瀕危動物。
安第斯山虎貓不能人工飼養，如果它們在野外滅絕，就代表著這個物種的消失。
一直以來，人類對安第斯山虎貓的了解十分有限，對它們的習性幾乎不了解。直到21世紀，科研人員在安第斯山虎貓的分布地，安裝多部紅外照相機，觀察到它們的一些行為習慣，人們才對這種美麗的貓科動物有了初步的了解。
02外形像雪豹，銀灰色的皮毛遍布斑紋，靠尾巴平衡身體
安第斯山虎貓身材比較嬌小，是中型貓科動物，頭體長57-64釐米，體重大約4千克，跟家貓差不多大。軀體均勻，四肢靈活。
整體上看，安第斯山虎貓長得像雪豹，雖然體型沒雪豹大，但那修長的身姿，以及美麗的斑紋，靈巧的長尾巴，就像雪豹那樣優雅美麗。
它一身皮毛的底色是銀灰色，布滿了棕黃色的精美斑紋，仿佛穿了一件漂亮華貴的「豹紋大衣」。
安第斯山虎貓擁有一條長尾巴，大約35-48釐米左右，同樣有精美的斑紋。平常在陡峭山地上奔跑、跳躍時，長尾巴起到平衡身體的作用，能讓它的行動更靈活，不受陡峭地形的限制。
尾巴底部上側有又長又厚的毛，睡覺時，它會把尾巴捲起來，包裹著自己的身體，起到保暖的作用。不僅好看，而且特別具有實用功能。
03在陡峭的山崖跳躍捕食，逮到獵物後叼到別處再吃
安第斯山虎貓不僅外表像雪豹，就連行動姿態也有點像雪豹，常常在陡峭的巖壁間攀爬、跳躍，具有十分敏銳的視覺、聽覺、嗅覺。
它棲息在巖洞裡，有時候會蹲在巖石上曬太陽，有時候會躲在巖石之間，等待獵物出現。因為生存的地方，食物並不夠充裕，所以在吃的方面，安第斯山虎貓不挑，幾乎是逮著什麼吃什麼。
安第斯山虎貓比較喜歡吃鼠類，當它發現目標時，會蹲伏在山間坡地，然後出其不意地跳躍出來，向獵物撲去，一口咬住獵物的喉嚨，讓其無力反抗。
它的犬齒及裂齒十分發達，獵物被咬住基本掙不脫。但如果安第斯山虎貓一擊不中，就很難有第二次機會，所以每次出擊都是快狠準。
如果沒有鼠類等齧齒動物，也會向蜥蜴下手，還有低飛的鳥類，或者暫時停歇在巖石上的鳥兒，都會成為安第斯山虎貓的獵物。
如果這些食物都沒法捕到的情況下，安第斯山虎貓甚至還會撿拾腐肉，捉一些小昆蟲來填肚子。
有攝影師拍到安第斯山虎貓逮到了一隻肥大的鼠類，並不急著享用，而是叼著獵物走向更高處，後面跟著另一隻同伴。它應該是將獵物叼到安全的地方，與同伴一起分享。
04為何會瀕臨滅絕？棲息地退化，人為狩獵
你也許會問，如此美麗的神秘的貓科動物，為何會瀕臨滅絕？
首先，棲息地退化是安第斯山虎貓面臨的最大威脅。在南美高地和巴塔哥尼亞草原，採礦、石油工業活動，開採頁巖油和天然氣，以及不科學的牲畜管理等原因，都在改變著安第斯山虎貓的生境，威脅到它們的生存。
其次，人為狩獵也對安第斯山虎貓種群繁衍影響巨大。在智利和玻利維亞一些地區，有獵殺安第斯山虎貓用於祭祀的活動。
另外，短尾毛絲鼠本來是安第斯山貓的主要食物，但被人為狩獵，販賣其皮毛，該物種幾乎滅絕，這就導致了安第斯山虎貓食物匱乏。
最後，安第斯山虎貓的繁殖能力本就比較弱，一胎只生1-2隻幼崽，種群繁衍也就更艱難了。
結語
如今，為了保護美麗的安第斯山虎貓，阿根廷、玻利維亞、智利和秘魯4個國家設立了多個保護區，成立了「安第斯山虎貓聯盟」。希望在人類的保護下，安第斯山虎貓能夠健康繁衍，在地球上生存下去。
雪靈谷動物實驗室/出品參考資料：自然雜誌、動物學、美國國家地理