佛陀時代，有兩人為莫逆之交，視對方為良師益友，以「知識」互稱。
後來，其中一人因故犯罪被迫逃亡，於是冒著生命危險去向他的好友求救，沒想到對方不但不願開門，反而問：「你是什麼人？」犯人說：「我是你的知識，因為犯了罪，特來向你求助。」對方回答：「平時我們形同至親，但危難時應當各自負責，不要影響、拖累對方。」由是此人大為不悅，心想：「平常吃飯、玩樂、出入行來都與我不相舍離，臨難時卻棄我不顧，這哪是我的良師益友。」想想便往深山行去。
途中，犯人遇到一位善知識，此人了解狀況後，竟然帶他到家裡避難。善知識說：「你我雖不相識，但我仍應送你到安全的地方。」於是就帶著珍寶，親自駕車送他到別的國家。該國國王及長者們聽聞此事，亦為他安置田宅、供給財寶，令他享福至命終。
佛陀知道此事後，就以此譬喻，教導弟子：「罪犯好比人心，他的這位莫逆之交則如地、水、火、風四大假合的色身，而途中幫忙他的善知識則是三皈、五戒。凡夫眾生平時執著、滋養四大假合的色身，供給衣服、飲食、臥具、湯藥不虞匱乏，然而一旦無常降臨，大限來時，還是可能墮到三塗惡道受苦。再者，罪犯幸好遇到善知識，不僅安全送他到他國安置，還有助緣供給所需，直至命終。這也是譬喻因布施持戒的功德，使其能至天界享福，住七寶宮殿、著天寶衣，百味佳餚自然現前，生活極樂無窮。因此，人生在世，不應貪著利養，應當少欲知足、布施持戒、修善積福，若只知滋養色身，則無所助益，行者應當慎思。」
在短暫的生命裡，人們總是汲汲營營追求色身的享受，反而使自己墮入三塗惡道中，無法出離輪迴之苦。三寶猶如世間明燈，普照大地，引導正確的人生方向，吾人應當把握有限的光陰，皈依佛法、落實修行，方能達到究竟的彼岸。
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