奧勒略大帝不幸殞命後，元老院與軍隊的和解是令人驚奇的。軍隊請元老院為他們任命一位新君主的祈求，似乎讓人們在三世紀危機中察覺到他們在獸性背後的一絲溫情。但是，習慣縱容自己脾性的軍隊，還能回到過去的安定和秩序中去嗎？
奧勒略大帝一生戎馬，為羅馬帝國在危機中力挽狂瀾。在他去世之前，羅馬全境的版圖重回葦帕薌時代：北有高盧，西據伊比利亞，東臨小亞，南達埃及。按照時人的眼光來看，羅馬帝國的神祇終於站了出來，派出一位「神子」帶領他們恢復了古代的榮耀。但這位「神子」卻在其最為光輝的年歲裡被刺而亡，羅馬社會於是再次瀰漫起悲觀、沮喪的情緒來。
奧勒略去世之後，軍隊竟奇蹟般地服膺於這位皇帝的榮耀，沒有人趁亂稱帝或割據為王！不僅如此，軍隊內部還冷靜地處置了謀害皇帝的叛黨，並修書給元老院，請求元老為帝國推舉一位合格的新皇。可以說羅馬危機時代導致軍人亂政的主要原因並不能單單怪罪於軍隊的貪婪成性。其中另一部分因素，也是統治者「毫無個人魅力」所致。
元老院最終權衡利弊，推舉出一位貴族出身的老者塔西陀繼承羅馬帝位。而這位長者，並不是軍功出身，此前也與軍隊沒有任何瓜葛。如此不智慧地推舉這麼一個新皇，怎能讓他在部隊中服眾呢？
奧勒略雖死於東徵波斯的路上，但帝國的戰略仍舊要由繼任者繼承。塔西陀要做的首先是負責安撫奧勒略先前僱傭的西徐亞牧民。當奧勒略準備遠徵波斯時，曾經同阿蘭人（西徐亞人的一支）達成協定，許諾了他們在取得勝利後可以分得一部分戰利品和賞金，因此牧民們答應了皇帝共同東侵的邀請。
可是，在奧勒略因故去世後，帝國曾出現了元老院和軍隊相互謙讓的「空位期」，時間長達8個月。在這8個月內，帝國境內實際上沒有最高決策者，各個地方都只能按照既定的程序去走，並不敢私自向外做出許諾。遊牧民族的政治組織很簡單，他們曾經很信任羅馬人和他們東徵的約定。可是，羅馬並沒有及時給予他們回復，這引起了阿蘭人的強烈不滿。
阿蘭人認為，羅馬人的背信棄義是對他們的欺騙。部落間的交往特別重視誠信，雙方有約定一同分享戰利品，這相當於承認了共同「賣命」的友情和分享財富的契約。感情和契約是西方文明中最為重要的兩大基礎，在羅馬帝國時代同蠻族人的關係中就可以看出端倪。
同羅馬協商無果，這些牧民鬥膽入侵了羅馬帝國東部的本都、卡帕多西亞、西裡西亞等行省，都取得了不小的成果。阿蘭人甚至還控制了博斯普魯斯海峽沿岸的城市和鄉村，這裡是羅馬通往東方的海上要道。阿蘭人對帝國疆土的蹂躪激起了羅馬士兵的強烈不滿，他們統統要求塔西陀能夠批准他們前去收拾這群「毫無耐心」的阿蘭人。
作為一名毫無軍事經驗的老者，塔氏一再拒絕了士兵們的要求。他根本不懂，士兵們的焦急不僅僅是為了保家衛國，對金錢和戰利品的渴望才是點燃士兵們血性和貪婪本能的火種。塔西陀首先勸解入侵帝國境內的蠻族，並許諾他們若願意撤回費希斯河，就同意給這些人以原先約定報酬的等價物作為交換。
阿蘭人是高興了，但羅馬士兵卻被激怒了。他們不明白，塔西陀之所以「愛惜羽毛」，是為了應對波斯即將帶給國家的更大傷害。士兵們哪裡懂得珍惜性命？他們眼睜睜看著皇帝將帝國財富拱手讓與敵人，更是氣不打一出來。於是，士兵們終於再次爆發了爭吵。
塔西陀雖然年邁，但仍舊陪伴著軍隊去往邊境。前線士兵中一些人獨立出來，自稱「維護統一派」，他們對待皇帝的態度愈發惡劣，但塔西陀仍想用他那長者的包容贏得士兵的迴轉。可是適得其反，士兵們因塔西陀溫和的性情而更加看不起他。這樣一來，軍隊謀害篡逆的事情還會遠嗎？
「不可太過信任士兵們偶發的好感，因為他們的常態是暴躁的和易怒的。」
這是吉本在其著作中為我們留下的一段話，目的是證明羅馬士兵當時的墮落與反覆無常。
塔西陀的死確實跟軍隊有關係，但史書上卻把這段歷史曖昧地抹去了。據說，塔西陀認為軍隊士兵太過放肆，最終在前線與一眾將領翻臉。他訓斥士兵們不服法紀，根本沒把他放在眼裡，因此加強了對違抗命令者的處刑，並臨時罷免了幾位軍長。
這個時候，部隊們可能已經開始醞釀著謀害皇帝的計劃，如同一個世紀前那樣。公元276年4月12日，塔西陀在卡帕多西亞因公去世。這位思維僵硬的老皇帝終於難逃厄運，登上帝位未過半年，便被禁衛軍「處刑」。
塔西陀逝世後，他的胞弟佛羅裡努斯立馬依靠著西部軍區的士兵稱帝。在接到兄長死訊的當天，這位無情的弟弟就立馬披上紫袍，表現出一副與君王毫不相類的放肆態度。佛羅裡努斯迅速聯合了高盧地區和北非西部的軍團，以壯大自己的力量。但元老院卻對這種無限近似於「篡逆」的自稱皇帝的行為表現出強烈的不滿。過分焦急的佛羅裡努斯，果真能夠平穩坐上皇位嗎？
王位的異常更替，讓羅馬皇位世襲的觀念逐漸失去了正統性。皇帝被刺之後，從其親屬或近親中選出繼任者本是常態，但佛羅裡努斯卻以這種毫無章法的形式自宣為帝，這就成了違背「禮法」的大忌。既然佛氏有兵團相助，又有塔西陀近親這一背景，本不應當焦急自我宣布稱帝的。但他卻心急如焚地作出如此違逆帝國規矩的蠢事，也許是他的愚蠢註定了他命不該當皇帝吧！
張曉校：《羅馬軍隊與帝國邊患》，《史學月刊》2009年第4期。
愛德華·吉本：《羅馬帝國衰亡史》，北京大學出版社2015年版。
（作者：浩然文史·瓷國垃圾堆）
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