無論是《尋秦記》還是《亂世英雄呂不韋》，呂不韋的形象頗為負面，不是陰險狡詐就是風流好色。千年以後，這位秦皇仲父逐漸汙名化。按照立德、立言、立功三不朽，呂不韋至少可以佔其二，能助秦王上位，為秦國大業終成立下赫赫功勞的相邦，怎麼會是貪財好色之徒呢？
據說，呂不韋是姜尚的後人。生活於戰國末期，從來對經商有著強烈的敏感。天下戰亂了幾百年，民心思安的傾向比較強烈，大爭之世急需一個撥亂反正的英雄。應該是某個時候，呂不韋心裡對掌握絕對權力有了些許萌動。後來，呂不韋曾與父親說：「耕田可獲利幾倍呢？」父親說：「十倍。」呂不韋又問：「販賣珠玉，或獲利幾倍呢？」父親說：「百倍。」呂不韋又問：「立一個國家的君主，可獲利幾倍呢？」父親說：「無數。」呂不韋說：「如今努力耕田勞作，還不能做到豐衣足食；若是擁君建國則可澤被後世，我決定去做這筆買賣。」
中國古代，商人地位位居末流，雖說彼時呂不韋腰纏萬貫，但從一個商人一步登天，成為權傾天下人物，難度不亞於登天。對呂氏而言，一億的小目標不是問題，十億、百億的目標可就是大問題了，何況是謀取無價的最高權力。怎麼辦？所以說，呂不韋老成謀國，是一個既有理想，又有目標的人，長期商場的浸潤練就了呂不韋狠準的戰略投資眼光。這筆生意怎麼投、投向何處？呂氏可謂處心積慮、步步為營，他制定了三步走的戰略。
第一步，尋找目標。取得權力，路徑很多，先秦時期的人民對朝廷好像先天沒有惡感，幾乎沒有農民起義之類的力量可以利用。那麼，只有打入統治集團內部一條路。打入哪家呢？當是時，戰國七雄中，當屬秦國實力最強，具備統一天下的實力，如果能掌握秦國大權就有成為天下主宰的可能。要掌控秦國必須掌控秦王，當時的秦王、秦國太子不好接近，不可能把權力交給外人。秦國王室中坐冷板凳的孫輩才是呂不韋的目標。很快，目標出現了。呂不韋得知異人是秦王的庶孫，在趙國作人質，車馬及日常供給都不充盈，生活窘困，鬱郁不得志。於是，異人成了呂不韋的密友。
第二步，長遠謀劃。長期游離於商場，呂不韋的人脈關係應是非常廣，通過複雜的關係與異人搭上線不是難題。一切準備妥當，呂不韋上門了。一見面便開門見山說：「我可以提高你的門第！」想此時，異人心頭是肯定罵了一句：哪裡來的神經病！但還是略帶鄙夷的打起了哈哈：「你先提高自己的門第吧！」
呂不韋可當真了：「你不知道，我的門第要靠你的門第來提高。」異人一聽，心知必有所指，便邀他一起坐下深談。呂不韋說：「秦王老了。太子寵愛華陽夫人，而華陽夫人卻沒有兒子。你兄弟二十餘人中，子傒是長子，有繼承秦國的條件，又有士倉輔佐他。你排行居中，不太受重視，長久在外做人質。如果太子即位做秦王，你很難爭得繼承人的地位。」異人說：「那怎麼辦呢？」呂不韋說：「能夠確立嫡子繼承人的，只有華陽夫人。我呂不韋雖然不算富，也願意拿出千金為你到西邊去遊說，讓她立你為繼承人。」你說異人一個爹不疼，娘不愛的編外王子，沒有過做王的夢？長期留在趙國，朝不保夕不說，說不定哪天秦國攻打趙國，小命都沒了。眼前的這個人來歷可疑，與其坐以待斃，不如搏一搏，成功了自好，不成功也不會損失什麼。天下沒有免費的午餐，異人知道得給人家利益，用激勵機制激發呂不韋的動力，心想先放個空炮吧：「如果能實現你說的計劃，我願意分割秦國與你共享。
第三步，實施計劃。戰國貴族有蓄養賓客的風俗，以備不時之需，門客多者竟有3000人之多，晉鄙、聶政、毛遂為其中佼佼者，關鍵時刻發揮了重要作用，幫助主人克定禍難。呂不韋於是給了異人500金，叫他結交賓客。接下來，怎麼著手？沒有關係，沒有人脈，但是有錢啊，還是那句話：一生二、二生三、三生萬物。呂不韋把注意力瞄向了太子妃，看來自古以來枕邊風都是最好的風。呂不韋以五百金夠買奇珍異寶，通過華陽夫人的姐姐獻於華陽夫人，讚譽異人的賢明，表達異人對太子和夫人的思念。女人多愛慕虛榮，重感情。華陽夫人是尊貴，可也是女人，被呂不韋拿捏的死死的，不動心可能嗎。呂不韋繼續燒了一把火，請其姐對華陽夫人動之以情，曉之以理：
「夫以色事人者，色衰則愛馳。今夫人愛而無子，不以繁華時蚤自結於諸子中賢孝者，舉以為適，即色衰愛馳，雖欲開一言，尚可得乎！今子異人賢，而自知中子不得為適，夫人誠以此時拔之，是子異人無國而有國，夫人無子而有子也，則終身有寵於秦矣。」夫人以為然，承間言於太子曰：「子異人絕賢，來往者皆稱譽之。」因泣曰：「妾不幸無子，願得子異人立以為嗣，以託妾身！」太子許之，與夫人刻玉符，約以為嗣，因厚饋遺異人，而請呂不韋傅之。異人名譽盛於諸侯。
呂不韋很懂女人，更懂權力場中的女人，這些肺腑之言無疑於擊中了華陽夫人最薄弱的感情線：是啊，我無子，太子百年之後我怎麼辦？那麼，讓異人當太子吧。
計劃成功了90%，就等秦王駕崩了，呂不韋的計劃完美無缺，唯一美中不足的是秦王不是自己。計劃的最後一環有點八卦：
呂不韋娶趙姬時，她已懷孕。一次，異人見到這位女子，起了非分之想。呂不韋假裝動怒，不久又將她獻給異人。這位女子懷孕一年後生下兒子，名叫嬴政，異人便把她立為正室夫人。
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