金虎每周三次進山放羊，倒不是為了省飼料，散放的羊體質會更好。
苗魁因為小兒子吉鰲晚上總是哭鬧，心裡煩，就經常跟金虎進山散心。
興安嶺的山大多是緩坡，多林地草場，適合放牧。羊群趕到草地裡，有紅獒看守，金虎找了片石砬子仰面躺下曬太陽，天空瓦藍，有絮狀的白雲掛在天上，像小時候愛吃的棉花糖。
苗魁也跟過來躺下，嘴裡銜片嫩草葉，這是一種叫酸木漿的蔓生植物，小孩子都喜歡吃。苗魁望著天空問：「你說山中野獸什麼最厲害？」
「民間有一豬二熊三老虎之說，」金虎道，「這個說法不是空穴來風，老虎我沒遇過，野豬和黑熊都交過手，黑熊莽，野豬猛，莽好躲避，猛就不好對付了。尤其是孤豬，見人就追，追上就咬，很多獵手吃過野豬的虧。」
「難怪野豬排老大。」苗魁倒吸一口涼氣。
「人發情不畏法，豬發情不要命，最可怕的是發情的公豬，荷爾蒙這個東西在豬身上格外起作用，能讓公豬戰鬥力倍增，在發情公豬眼裡除了母豬其他都是死敵。」金虎停頓了一下，接著道，「不過這個說法也不全對，我覺著山裡最難對付的是猞猁，就是耳朵上長著簇毛的那種短尾大貓。」
「聽說過猞猁，從來沒見過。」
「猞猁體型不大，但下口狠，往往一招致命。張三厲害吧，遇見猞猁立馬就跑。」
張三是狼的別稱，狼都怕的野獸人怎能不怕？苗魁哆嗦了一下。
羊群在開闊的草地上悠閒地吃草。忽然羊群有些躁動，接著紅獒開始吼叫：「汪汪汪。」叫聲像低音炮，極具穿透力。金虎覺得奇怪，這一帶沒有猛獸活動，紅獒怎麼會反應異常。他坐起來，看到紅獒是朝白石砬子後面叫，估計是那裡有什麼情況，便喚過紅獒，系上鏈子，讓紅獒引路轉向白石砬子後方。轉過來一看，原來是草叢裡蜷縮著一隻狐狸。這是一隻雌性狐狸，除了眼圈、嘴巴和四爪是白色外，其他部位通體銀灰。可憐的灰狐狸被獵套套住了一隻前爪，兩隻大耳朵直豎著，呲著利齒，驚恐地望著來人。金虎拉住紅獒，一旦鬆手，體型龐大的紅獒會撲上去將纖小的狐狸撕成碎片。苗魁也跟過來，哆嗦著掏出手機拍照，這是他第一次看到中套獵物，而且還是狡猾異常的狐狸。灰狐狸用力後退，想掙脫獵套，發出嗷嗷叫聲。獵手設計的獵套像手銬，越掙扎越緊，如果套在頸部，灰狐狸早就窒息而死，所幸這隻灰狐狸被套住了一隻前爪，掙扎才不至於致命。
有金虎和紅獒在，苗魁便有些膽壯，打量著狐狸說：「這隻狐狸的皮能做條好圍脖。」
金虎搖搖頭：「站上人從來不打狐狸，這是個意外。」
苗魁道：「是呀，沒聽說誰套著了狐狸。」
「是只過路狐狸，窩不在附近。」
「那咋辦？」苗魁問。
「自然是放了。」金虎絲毫沒有猶豫。
苗魁問：「我過去解套，它會不會咬我？」
「會咬的。」給活物解套是個危險營生，金虎曾經給一隻活著的野兔解套，結果不小心被咬了一口，由此懂得兔子急了也咬人這句話是有道理的。金虎拴好紅獒，去樹林折了根帶叉的樹枝回來遞給苗魁，說：「你把它的頭叉住，我來把套豁開。」金虎從靴子裡拔出攮子，攮子比一般的匕首要短，鋒利無比，是當地獵手不可或缺的防身武器。苗魁一點點逼近狐狸，想用樹杈叉住狐狸脖子。狐狸先是往後退，待套繩像弓弦一樣繃緊時，猛地向前躍起，咔吧一聲從苗魁左側跳過，瘸著腿跑了，獵套上留下一隻血淋淋的狐狸爪。紅獒猛虎般跟著躍起，卻被鏈子拉住了，紅獒像瘋牛一樣和鏈子較著勁。
苗魁動作遲疑，給了狐狸拼命一躍的時間。
「老天爺，狐狸這麼大的勁兒！」苗魁驚魂未定。
「這是一隻了不起的狐狸，」金虎感慨道，「斷爪求生，需要拼死一搏的勇氣。」
返回時，苗魁突然悄悄地說：「真是奇怪，狐狸叫聲怎麼像小孩子在哭呢？」
金虎沒搭腔，站上的獵手有個不成文的老規矩，要把狐狸當朋友待，開始他不知道為啥會有這樣的規矩，後來是一個知青說通了道理。舊時林區易發鼠疫，尤其是出血熱，得上這種病十有八九不治。鼠疫病毒的宿主是老鼠，而狐狸是捕鼠能手，狐狸多的地方，出血熱發病率就低，所以老輩人這麼說有一定道理。而且不僅狐狸，獵手很少捕殺黃鼠狼、貓頭鷹，也是因為它們都是捕鼠能手，用現在的話說是益獸、益鳥。
讓苗魁鬧心的是吉鰲。小吉鰲生下來就食慾不佳，夜裡啼哭不止。到醫院檢查，各項指標正常，沒啥毛病。苗魁就疑心孩子是不是有癔症，找了那個起名的高人看，高人好一番叫魂兒、畫符、燒紙人，能試的法子都試了，就是不見效。金虎就勸他，哪個小孩子不哭，我看吉鰲沒病。但苗魁總覺得吉鰲夜裡啼哭不正常，在苗魁心裡，吉鰲不能有絲毫差池。
遇見灰狐狸的次日，一個朋友給苗魁發來簡訊，說四林區有個姓莫的叉瑪專看各種癔症，已經打過招呼，讓苗魁去看看。朋友說這叉瑪特神，很多名人找他看過病，家裡掛滿了與名人的各種合影。
去四林區要經過一條荒野土路，即使開車苗魁也不敢自己走，金虎便帶上紅獒，陪他去四林區。越野吉普沿著一條布滿榛窠和蒿草的土路，經過近兩個鐘頭來到四林區，根據路人指點找到了莫家。莫家房子因為地基高、起脊高，在林場家屬區很有點鶴立雞群的樣子，院子裡有張油漬斑駁的長木桌，四周圍著一圈長板凳，看來這是老莫的診臺了。老莫在午睡，被家人叫醒來到院子裡，一副不情願的慵懶相。讓金虎驚訝的是，看到紅獒後老莫的慵懶不見了，伸出手來和紅獒打招呼，褐色的瞳孔像射燈一樣照著紅獒。一向無所畏懼的紅獒見了老莫卻變得躲躲閃閃，金虎能感覺到牽著紅獒的鏈子在微微抖動，這是從來沒有的現象。金虎看了老莫一眼，發現老莫眼中透出一股冷氣，令人不寒而慄。
「這是一隻好狗，」老莫說，「至少能出二十斤肉。
金虎有些生氣，哪有這樣誇狗的，狗是獵手最忠實的夥伴，身為叉瑪對紅獒應該喜愛才是，怎麼想到了狗肉，何況叉瑪是忌吃狗肉的，不僅叉瑪忌吃，站上人、鄂倫春、達斡爾等少數民族都不吃。
苗魁說明來意，報上了吉鰲的生辰八字，然後把一箱北大倉白酒放到桌角。朋友說老莫喜愛喝高度酒，他特意去買了一箱北大倉做見面禮。老莫坐下來，示意苗魁也坐，卻沒有與金虎打招呼。老莫閉眼掐指算了算，很快睜開眼點燃一支煙連吸幾口，吐出一串煙圈，然後把半截香菸掐死在菸灰缸裡，盯著苗魁說：「孩子厭食、驚悸、夜啼、便稀、消瘦，對不？」
苗魁連連點頭。老莫用了五個詞概括孩子的症狀，說得都對。老莫接著說：「孩子招人喜歡，自然也會招妖魔親、鬼怪寵，妖魔鬼怪都喜歡這孩子就不是好事了，必須降妖驅魔孩子才能好。」老莫說得嚇人，這降妖驅魔可不是凡人能勝任的。
「大師給個方子吧，孩子的病就指望您了。」苗魁掏出一個紅包放到木桌上，錢能通關，想免災不破費肯定不行，「孩子好了後，會加倍孝敬您！」
老莫沒動紅包，目光落在那箱酒上面：「方子肯定有，就是東西難弄。」
「啥東西？」苗魁急切地問。
「去獵猞，剝下猞猁頭皮，做一頂帶雙耳的猞猁帽給孩子戴上，妖魔鬼怪就不敢再來騷擾孩子。」
金虎吃了一驚，猞猁是保護動物，獵殺猞猁要蹲笆籬子的。他覺得老莫這個方子是個圈套，明明知道不能獵猞，卻又出了這個難題，搞不來就休怪大師不靈。金虎接觸過一些所謂民間大仙，出的方子千奇百怪，有的抓藥容易，藥引子卻難尋，什麼虎尿、龍鬚、腎精子，十足難為人。
「獵猞？是打猞猁嗎？」苗魁問。苗魁第一次聽到「獵猞」這個詞。
「他知道，你回去問他。」老莫指了指金虎，大概他猜到金虎是個獵手。
「獵猞很難。」金虎插話說，「我打了半輩子獵，從沒有獵猞。」
「對頭，我給人看病十幾年，從不出容易的方子。」老莫眼中露出一絲不屑。
院外來了新的拜訪者，兩人告辭，苗魁搖下車窗向老莫擺手，這時一直默不作聲的紅獒突然朝車窗外發出一聲低吠，聲如獅吼，站在門口的老莫臉色驟變，扭頭回去了。
「打猞猁怎麼叫獵猞？」苗魁問。
「猞猁狡猾兇猛難以對付，不是輕易就能打到的，打體現的是藐視，就像大人打小孩，很容易，獵體現的是重視，就像勢均力敵的兩個人搏鬥，需要鬥智鬥勇。林區獵手管打猞猁叫獵猞是有道理的，能獵猞的獵手會被人高看，我打了一輩子獵也沒能獵到猞猁。」
「猞猁帽真管用？」苗魁想到了老莫開的方子。
金虎知道鄂倫春族一向有給女人和孩子戴猞猁帽的習俗，看來老莫也知道這個，一頂猞猁帽嚇退妖魔鬼怪的說法有點玄，再說哪裡來的妖魔鬼怪呢？「不管好不好用，戴個猞猁帽反正沒壞處，問題是獵猞犯法。」
「大仙出的方子都怪。」苗魁說。
金虎笑了笑：「不怪就不叫大仙了。」
金虎想起了老莫看紅獒的眼神，就讓苗魁給那位朋友打電話，問老莫為啥對狗感興趣。電話接通，那位朋友說老莫喜歡吃狗肉，每年都會買十幾條狗殺了吃，再厲害的狗見了老莫都會打哆嗦。
「原來如此！」金虎明白了，「屠夫身上有種看不見的殺氣，狗、牛、豬、羊都能嗅出來，紅獒正是嗅出了這股殺氣，才一直往我身後躲。」
苗魁眉頭皺成一團：「屠夫當叉瑪，有點擰巴。」
「是不靠譜，叉瑪是不應該吃狗肉的。」金虎說。
苗魁說：「不信他還能信誰？沒人可信呀。」
「問題是老莫給你出了道難題。」金虎知道苗魁不可能進山獵猞，這個難題實際等於出給了他。
「你知道，我連兔子都不敢打，怎麼敢獵猞。」苗魁為難地道，「我就是個吃貨，這件事老哥要幫我。」
「我答應過胡所長不再打獵，不能食言呀。」
苗魁道：「再想想，不行你幫我制定一個獵猞計劃，你當軍師就行。」
金虎被他逗笑了，心想，還獵猞計劃呢，乾脆叫馬歇爾計劃好了。
路坑窪不平，路邊一個個準備墊路的沙堆像座座新墳，看上去十分添堵，車顛簸得厲害，兩人嘮了一路猞猁。
透過窗子，金虎看見苗魁正在家裡擺弄獵槍。
金虎心裡清楚，苗魁擺弄槍一定是為了獵猞。不知為什麼，金虎忽然想起了派出所那間小黑屋，一盞昏暗的低瓦數燈泡被鐵絲網罩著，高高懸掛在天棚上，四周牆壁上布滿黴菌，屋內無窗，一隻塗料罐做成的馬桶散發著難聞的氣味，鋪著稻草蓆子的木板床坐上去吱扭響，置身其中猶如掉進了地獄，給人鬼影憧憧的陰森感。他想，苗魁要是在那裡待上幾天，嚇也會嚇死。
一天，他和苗魁正在辦公室閒聊，胡所長不請自來。
「稀客呀！」苗魁起身相迎，「胡所長難得來一趟，大家一起嘮嘮嗑兒。」金虎點頭示意後，從茶几上拈起一張報紙漫不經心地瀏覽。
胡所長坐在布藝沙發裡，黃熒熒的目光掃來掃去，在尋找什麼。金虎用眼睛餘光留意著胡所長，知道來者不善。
沙發後有一隻蒼鷹標本，翼展達兩米，立在一截根雕上保持著斂翅下撲的姿勢。胡所長位置恰好在標本下，黃眼神相當銳利，讓金虎聯想到了3D電影裡的座山雕，影片中的座山雕似乎就是黃眼神。
「現在許多野生動物不能打了，知道嗎老金？」胡所長並不對苗魁說話，直視著金虎說。
這個問題對於金虎來說並不新鮮，進山路口的護林防火宣傳欄裡就貼著禁止狩獵的告示。「能不能打都與我無關，」金虎說，「我現在是個羊倌。」
「你還是一槍飈，」胡所長翹起二郎腿說，「打獵像抽大煙，上癮容易戒掉難。」
苗魁問：「野豬和狼也打不得啦？」
「白紙黑字寫著呢，」胡所長說，「再打就是個事兒。」
金虎心裡在笑，這番話明顯是說給他聽的，苗魁又不打獵，如此旁敲側擊有意思嗎？他不搭腔，胡所長便沉不住氣，盯著金虎問：「交了槍是不是手會癢呀？」
「手上不生蝨子，怎麼會癢？」
「蝨子有時會生在心裡。」胡所長反應極快。
金虎說：「派出所還負責捉蝨子？」他這樣說等於嗆胡所長肺管子，但他不在乎，自己不做違法之事，你胡所長再厲害又能奈我何。
胡所長笑了笑：「沒發現老金還挺幽默。」接著語氣變得硬起來：「三林區大小事都休想瞞過我，派出所幹警不多，但網格化管理是到位的。」
苗魁連連點頭道：「是的是的，沒聽說三林區有什麼治安案件。」
胡所長道：「三林區治安沒問題，問題是要根治盜獵之風。」胡所長提到，有人私下交易山雞和沙半雞，幾乎每家生態餐館都能點到野味，派出所下決心要源頭治理，剎不住盜獵風他寧可辭職。
金虎沒有搭話，他覺得胡所長這件事抓得對，沒有買賣就沒有殺害，管住饞嘴，盜獵之風就會消停。
「槍都收了，現在還有人盜獵？」苗魁試探著問。
「只要飯店裡能吃到，就說明有人在盜獵，我這個獵手終結者的使命就沒完成。」胡所長話鋒一轉，「老金呀，那隻紅獒可是好獵犬。」
金虎道：「養獒不算事兒吧。」
「當然，」胡所長說，「但是要辦證。」
「三林區家家養狗，都辦證了？」金虎問。
「土狗無所謂，藏獒特殊，是獵犬，」胡所長站起身，「辦證花不了幾個錢。」
胡所長的目光搜索完畢，最後停留在金虎身上。胡所長在部隊擔任過偵察連長，對本職工作超自信，公開場合曾說過，自己眼睛後面還有一雙眼睛。
「我去辦，紅獒是公司的牧羊犬。」苗魁說。
胡所長起身告辭，走到門口又回頭道：「對了老金，你那隻紅箭已經被縣局統一銷毀了，按規定收繳槍枝一律銷毀。」
金虎渾身一顫，鼻子有些酸，裝作沒事的樣子說：「紅箭已經不屬於我了。」
「其實我也覺得可惜，槍沒有罪，有罪的是人。」
金虎張了張嘴，終於沒有說，他知道這話是對誰講的。
胡所長走後，金虎腦海在一幕幕過電影，錚明瓦亮的紅箭像幻燈一樣幀幀打出來。三十多年了，每天入睡前都要擦一遍紅箭，這是雷打不動的程序，哪怕是除夕夜。紅箭上交後睡前沒槍可擦，他便到羊圈旁的狗棚與紅獒親熱一番，他從不否認自己撫摸紅獒時心裡想的是紅箭。
苗魁皺著眉頭問：「咋整？我們的獵猞計劃咋辦？」從老莫那裡回來開始，苗魁心裡就存在一個子虛烏有的獵猞計劃，常常向金虎提及。
金虎道：「好獵手聽到虎豹叫會血往頭上湧，他若不來，我真想洗手不幹，他來威脅我，等於下戰書。」
苗魁說：「你改變主意了？」
「人家下的戰書不敢接，臉往哪裡擱？」
「不瞞你說，我家裡還留著一支獵槍呢。」苗魁小聲說。
「我不用槍，」金虎說，「獵手的手段並非只用槍。」
苗魁說：「三林區獵手都知道你下套厲害。」
「厲害不敢，」金虎說，「站上人本來都有下套的本事。」
「胡所長總是對你不放心。」苗魁知道胡所長神通廣大，三林區大事小情休想瞞過他。有一次自己丟了只羊，放羊人沒發現，剝了皮的羊卻被胡所長押著一個年輕人給送回來了，自己看到剝了皮的羊才跑到羊圈數羊，一數，果然少了一隻。苗魁問胡所長怎麼就知道這羊是制箸公司的，胡所長說，附近四個林區就你一家飼養小尾寒羊，不是你的又能是誰的？這件事讓苗魁對胡所長佩服得五體投地。
「他若信任我，我就維護他，他這樣懷疑我，對我是一種侮辱。」金虎冷笑一聲，「不是要事兒上見嗎？我倒要看看他有啥本事。」
「小心為妙。」苗魁深知胡所長的厲害。
金虎說：「軟繩子用到好處，不比鋼槍差。」
「你教我下套，我來實施獵猞計劃。」
金虎笑了，還獵猞計劃呢，連山都不敢進。「好吧，我教你，將來也好套個兔子啥的解解饞。」金虎認為即使教會苗魁下套，也不可能套到猞猁，如果猞猁那樣好套，就不用叫獵猞了。
一連幾天，金虎都在教苗魁製作獵套，常用的獵頭套、吊腳套，以及下套的卡點、如何辨別獵物足跡等等，一樣樣傳給苗魁。入門後，苗魁才發現當獵手有很大學問，不是打槍準就行，因為大多時候獵物在暗處，獵手在明處，如果獵物手裡有槍，哪個獵手都會死上八遍。
金虎特意提醒，如果進山，一二級保護動物萬萬不能套，套住就真成了大事。金虎很清楚，胡所長對套狍子、野豬和狼或許網開一面，對於捕獵瀕危動物的肯定不會放過。苗魁說我只想獵猞，別的不感興趣。金虎說我當然知道，要是有隻瞎眼猞猁鑽進圈套，那是它尋死，不怪你，只是別讓胡所長抓到，胡所長一直想玩貓捉老鼠的遊戲呢。金虎採用了一種隱蔽性極強的鋼絲製作獵套，用羊做了實驗，效果極好。動物嗅覺靈敏，一旦嗅出異味便會止步不前，而鋼絲沒有味道，還容易隱蔽。
學會下套的苗魁帶了個保安進山，想試試獵套是否好用。金虎則按兵不動，金虎一動，必然打草驚蛇，因為胡所長那雙黃眼珠不會閒著。
苗魁進山雖然沒有收穫，但一次比一次走得遠，讓金虎驚訝的是苗魁甚至去了人跡罕至的四方臺。
四方臺是一處高山平臺，三面立陡，南面緩坡，臺上長滿柞樹、楊樹和白樺。三林區關於四方臺有不少傳說，大意是這地方犯邪，容易出意外。林區有個叫吳二愣的年輕人，在秋季進山打獵，據說是為了追趕一隻四不像攆到了四方臺。興安嶺的秋季已經寒意襲人，吳二愣那天戴一頂兔皮帽子，反穿一件兔皮背心，扛一隻老式火銃，攆那頭四不像攆得滿頭大汗。上了四方臺卻不見了四不像，四不像很大，明明就在前面林子裡若隱若現，怎麼突然就蒸發了呢？吳二愣在靠近絕壁的草地上轉悠，正在納悶兒，忽然間一隻金雕從天而降，拋出利爪一把抓走了他的兔皮帽子，並生生扯下他一塊巴掌大的頭皮。金雕這一爪差點要了吳二愣的命，因為流血不止，他是用槍藥止血，跌跌碰碰從山上回到家。因為這趟進山，吳二愣頭頂上留下一個不長頭髮的大疤，形狀恰似四方臺。林區人由此說四方臺去不得，三面是絕壁，四不像怎麼會往那裡跑？一定是吳二愣著了魔，才上了金雕的道兒。金虎分析過此事，認為是金雕的巢築在絕壁上，金雕感受了危險才對吳二愣進行驅離。還有一種可能是金雕誤把那頂兔皮帽當山兔，一個俯衝將帽子抓了去。不管怎麼說，吳二愣之後，很少有人再去四方臺。四方臺東面懸崖下是一條小溪，小溪兩岸生長著許多高大的黃菠蘿，小溪因此得名菠蘿溝。大山裡的事特怪，有寶貝的地方往往很危險，比如有山參的地方就會有蝮蛇盤守，有好樹的地方多有黃蜂築巢，菠蘿溝的草叢裡多蜱蟲。毒蛇易驅，蜱蟲難防，那種像臭蟲一樣的小東西能不痛不癢、不知不覺鑽進你的皮肉裡，甚至奪你性命。苗魁敢冒險去四方臺，說明欲望能撐大膽子。
苗魁從四方臺下來直接到了金虎家，拿出用手絹包好的一撮獸毛，問是不是猞猁毛。
金虎捏起獸毛，仔細辨認了許久，說可以肯定這是食肉猛獸的毛，但到底是猞猁還是豹子卻不好鑑別，從顏色上看像猞猁，因為這撮獸毛和貓毛相似。他問是在哪裡發現的，苗魁說就在四方臺。能發現這撮毛簡直是天意，前一天，他在四方臺南坡設了個套，當夜做夢就夢到套住一隻猞猁，猞猁像豹子一樣大，他打了三槍才將猞猁撂倒。醒來後估摸今日上山有戲，便直接去四方臺遛套，儘管沒套到猞猁，卻在一片榛窠叢上發現了這撮毛。
「這是山神爺給我的信號。」苗魁說。
金虎捏著那撮毛反覆嗅著：「明天我進山看看。」