說起「葉公好龍」這個成語，很多人就會想到這個成語是用來形容表裡不一的人，說的就是一個人表面上喜歡一個東西，但是其實這個人的內心並不是真心喜歡這個東西。
關於這個成語，還有一個典故。據漢朝的劉向所寫的《新序·雜事五》中記載，「葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍。於是天龍聞而下之，窺頭於牖，施尾於堂。葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主。是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。」，意思就是，有一個叫做葉公的人非常喜歡龍，他的衣帶鉤、酒杯上，甚至連臥室中的裝飾都是龍的模樣。
葉公如此喜愛龍，於是天上的真龍就來到葉公的屋子裡來看一看，誰知道，葉公一看到真的龍就被嚇得說不出話，好像連魂魄都被嚇走了。可見，這個葉公並不喜歡真的龍，喜歡的只是長得像龍的物件。
這個成語典故中的葉公是一個表裡不一的人，只會做高調的事，而且不務實際。這個成語就是告誡人們一定要讓理論符合實際，並且做個實事求是的人。
雖然成語中的葉公被當作是反面人物，但是歷史上真實的葉公卻和這個成語中所描述的一點都不一樣。葉公是春秋戰國時期非常著名的軍事家和政治家，名字叫做沈諸梁，因為他的封地在葉邑，所以被人稱作葉公。
他在只有24歲的時候，被楚昭王封到了葉邑做尹，剛剛上任的葉公聽說葉邑經常會發生嚴重的水患，因為，葉公認為龍王是一種可以控制降雨和水災的神仙，於是他就讓人在每個出水口畫上了龍的紋樣，希望龍王可以不讓葉邑這個地方再次發生水患。
除此以外，葉公還是一個非常擅長治理地方的人，他修建了東陂、西陂，一個用來防水患，一個用來蓄水，當地的農業開始大力發展，在曾經葉縣的遺址上還可以看到葉公興建的這兩處造福當地百姓的水利工程。在他的治理下，葉邑逐漸繁榮、有秩序了起來。當地的民眾也非常感謝這位葉公，葉公的名聲和聲望也在當地越來越高。
但是，有些嫉妒葉公高聲望的人，就開始杜撰葉公並不是真正喜歡龍的人。這種傳言一直流傳到漢朝，就被漢朝的劉向記錄了下來，也就形成了葉公好龍這個成語。
當然，葉公並不是一個反面教材。他在自己已經七十多歲的時候，還前往了戰場。當時，楚國的一個名叫白公勝的貴族發動叛亂，想要自立為王。葉公親自率領士兵前往戰場的前線與白公勝的軍隊對陣，最後成功平息了白公勝的叛亂，被白公勝壓制的楚惠王也被成功營救了出來。
葉公即使做了這麼多有利於楚國朝政，保衛楚國不受侵害的事，他依舊是一個忠心於國家和君主的人，沒有絲毫自滿。他反而在認為自己已經無法勝任自己官職的時候，主動將自己的位置讓給了更有發展空間的年輕人。最後，葉公在他自己的封地上去世。
參考資料：《新序·雜事五》、郭霞《葉公沈諸梁再研究》