二戰時期，日本陸軍作戰編制中，師團，日軍基本的戰術兵團，七七事變開始以前，日軍編有17個常設師團，師團下轄2個旅團，旅團下轄2個步兵聯隊，另有1個騎兵、1個炮兵、1個工兵、1個輜重聯隊。
原本師團是日軍戰時最高的作戰編制，但在參與武漢會戰、長沙會戰等大型戰役中，為便與統一指揮，於是，就有了軍甚至方面軍的作戰單位，由若干個師團所組成。
其實，聯隊，是戰時日軍的一級作戰單位，是最主要也是最重要的作戰單位，日本的軍旗，是由天皇親自授予的，陸軍中只有聯隊擁有軍旗，其他任何作戰單位，都沒有軍旗，從側面也印證了日軍聯隊在軍中的重要地位。
聯隊，是日軍比較獨特的一種作戰編制，不同於其他二戰參與國軍隊的編制，只能說相當於其他國家軍隊中比團級高，比旅級稍低的作戰單位。
日軍的一個齊裝滿員的步兵聯隊有將近3800人，其他國家軍隊團級有一般為1500-2000人，旅級有大約有5000人；因此，日軍的聯隊在其他國家軍隊中介於團與旅之間，僅從軍隊員額來比對，這樣比對就比較靠譜。
大佐，是日軍步兵聯隊長特設的軍銜，除了騎兵、炮兵、工兵、輜重聯隊長一般為中佐以外，資深的上述中佐聯隊長才能晉升大佐，步兵聯隊長的基準軍銜就是大佐。
日軍步兵聯隊，下轄3個步兵大隊、1個裝備4門70毫米92步兵炮的步兵炮中隊、1個擁有大車和騾馬運輸中隊、1個聯隊指揮部、1個彈藥小隊等。
從上可窺知日軍聯隊下轄大隊，大隊下轄中隊，中隊下轄小隊，小隊下轄分隊，其中大隊、中隊、小隊和分隊，可分別相對應其他交戰國軍隊的營、連、排和班。
大佐聯隊長以上的軍官就是少將旅團長，少將旅團長以上，就是中將師團長，極少數的軍長和軍方面軍司令不是中將，就是大將。
因此，聯隊是日軍最主要的作戰編制，天皇親自給聯隊授旗，旗手由高大英俊的少尉或中尉軍官擔當，聯隊長上一個臺階，就是少將旅團長。