《阿飛正傳》的演員表真的很簡單，除了我們熟知的張國榮、張曼玉、劉嘉玲、劉德華、張學友、梁朝偉六大巨星，只多了一位，就是那位很容易被忽略的「上海媽媽」潘迪華。
在賈樟柯的2010年上映的電影《海上傳奇》中，潘迪華用純正的上海話回憶了自己的經歷：「我原籍是無錫人，但是我生在上海也長在上海。那時的男人名正言順有幾個太太，1949年時代變動了，爸爸必須選擇一個太太，於是我媽媽主動提出來她走，於是就帶著我來到了香港，做點小生意、跑單幫，但因為不太合法，東西被充公後我就出來唱歌。」
18歲的潘迪華
《海上傳奇》中的潘迪華
1957年，潘迪華正式開始職業歌手生涯，在璇宮、麗宮、首都、香檳等香港高級夜總會登場。關於夜總會的那段經歷，潘迪華回憶：「我只懂唱歌，到夜總會試試，剛巧那歌手要結婚而離職，他們叫我頂上，我與樂隊練習了三星期就上臺演唱。那年代，思想封建，很多人看不起娛樂事業，女孩拋頭露面唱歌就是歌女，是不正當的，好女仔是不會入行的。」
潘迪華唱片
60年代，潘迪華已經與潘秀瓊、顧媚、崔萍、靜婷並成為五大歌后。1964年，她與倫敦EMI公司籤了歌星合約，成為第一個籤約英國EMI 的香港歌手，也是香港第一個有歌友會的歌手、首位在美國表演的華人歌星。
崔萍 潘迪華 鍾玲玲 靜婷 韋秀嫻
韋秀嫻 靜婷 潘迪華 崔萍 蕭芳芳 鍾玲玲
70年代初，潘迪華又開始做音樂劇，1972年3月12日，由她監製、主演的音樂舞臺劇《白娘娘》在樂宮戲院上演，這是香港第一部華語音樂劇，曾公演60場，不過可能在當時有些超前，《白娘娘》票房並不理想，她也因此損失慘重。
李小龍攜妻子為好友潘迪華的音樂劇《白娘娘》到場祝賀
潘迪華重新推出了自己多年前的音樂劇《白娘娘》
潘迪華從影其實很早，1953年她就參與了藝華公司出品的《白衣紅淚》，本名潘宛卿的她這個藝名也是當時藝華的編劇、導演易文給取的。也許是對表演沒什麼興趣，直到70年代，她才又客串了電影《添福添壽》、《天天報喜》。1988年，從許鞍華導演的新浪潮電影《今夜星光燦爛》開始，潘迪華才又開始陸續參與電影。
《白衣紅淚》劇照
《添福添壽》的海報中寫著歌星潘迪華客串演出
關於《阿飛正傳》，潘迪華曾經在《到底是上海女人——專訪潘迪華》中有過回憶：「當時我在加拿大，《阿飛正傳》已開拍了。我的好朋友方剛打電話來，說王家衛導演好想找我。我說找我做什麼?我覺得拍電影好辛苦，時常都要等，我沒耐性，所以不想拍。他說，這次你應該考慮一下，這角色很好的，真的為你量體訂造，如果你不做會後悔的。因為方剛很清楚我的家庭環境及生活情況。我說我還有一兩星期便回港，如果你等得到就等，否則我也不介意。」
潘迪華與《阿飛正傳》 的主演張國榮、劉德華以及出品人鄧光榮
潘迪華與《阿飛正傳》 的另一位演員梁朝偉
潘迪華《阿飛正傳》 劇照
「回港後．第一次與張叔平、陳誠志和王導演見面。我記得我們在香港君悅酒店喝茶，與三個年輕人，好投緣又談得來，當導演解釋這角色時，我已完全投入了，沒理由不做，一講就成。」
潘迪華在1991年 亞洲電視劇集《豪門》中飾秦香蘭
潘迪華與周潤發
潘迪華與蕭芳芳
《阿飛正傳》中潘迪華表演傳神、細膩到了極致，否則金馬獎和亞太影展也不會選她做最佳女配角。否則也不會有日後侯孝賢的《海上花》、王家衛的《花樣年華》，和《色戒》片尾字幕對潘迪華的特別感謝。
潘迪華參加《阿飛正傳》活動
潘迪華《花樣年華》劇照
1998年侯孝賢拍攝《海上花》，請她飾演清末上海高級妓院裡的老鴇。這次，她講的是一口純正的蘇州話。十年後，因為一次偶遇，王家衛就決定給已開拍8個月、本來沒有考慮她演出的《花樣年華》加戲，請她來演上海籍房東孫太，片中還選取了潘迪華18歲時的錄音《梭羅河畔》作為原聲音樂。
林嘉欣是潘迪華的乾女兒
劉德華曾在訪談中談到：「我是她演唱會出現最多的嘉賓，我喜歡她的執著，我喜歡她的做人」
李安拍《色•戒》的時候，又上門向她請教那個年代的上海人怎麼打麻將。她和三個上海女人打給他看。四個人，僅僅是手指頭就全是戲，看呆了的李安趕緊招呼演員：「來，一起學習潘姐姐搓麻將。」而《色•戒》中湯唯演唱《天涯歌女》自然也是由潘迪華擔任了指導老師。
黃耀明演唱會做嘉賓
陳奕迅參加潘迪華演唱會
《花樣年華》之後的潘迪華還在開自己的演唱會，為黃耀明的演唱會做嘉賓，還在劉鎮偉的《天下無雙》中飾演太后、劉偉強的《遊龍戲鳳》中飾演劉德華的媽媽。幾年前，84歲的她甚至又重新推出了自己多年前的音樂劇《白娘娘》。
潘迪華在劉鎮偉的《天下無雙》中飾演太后
關於上海女人，潘迪華曾經說「我不敢說自己是上海女人的代表，但的確，因為我在這樣的環境中成長，那種氣息多多少少就會流露出來，是不自覺的。」
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