馬來西亞檳城，華人和中式建築甚多，但印象最深刻的莫過於「藍屋」，也被稱檳城最漂亮的房子。
一說到中式豪宅，眾人最關心的通常是其主人，藍屋的主人張弼士100多年前曾是南洋華人首富，被美國媒體稱為「東方的洛克菲勒」，記得他的人已不多，但若是說起他創辦的「張裕葡萄釀酒公司」，很多人都會「哦」一聲。
藍屋很顯眼，遠遠的就看到那寶藍色比湛藍的天空還耀眼，高樓包圍下現代和傳統的強烈對比，也不免有疑問：為何要將屋子刷成藍色的呢？
其實這並不是屋主的特立獨行，使用藍色是殖民地時期的一股風潮，這種塗料是檳城所產的一種藍花花汁和石灰混合而成，藍色被視為高貴的象徵。在上世紀20年代，藍屋所在的蓮花路一帶，都是這樣外牆藍寶石的房子，用今天的話來講就是富人區，但如今僅存這一座藍屋了。
張弼士是廣東大浦縣人，在大埔也有其故居，貴為南洋首富，他的產業可說是遍布全東南亞，居所當然不止一處，但藍屋是所有故居中保存得最完好的。
藍屋的主人張弼士是清朝末期一位傳奇的華僑實業家，1841年出生於廣東大浦縣，只念過三年書，在當時下南洋謀生的熱潮中，和鄉民一起下南洋闖蕩。最早在印尼雅加做苦力，後來到一間華僑開的紙行做店員，因為工作勤懇出色，又被升做帳房，後來老闆惜才，還將女兒嫁給了他，從此開始了呼啦啦的開掛人生。
從被賣「豬仔」，到南洋首富，張弼士用了三十多年，積累起了龐大的商業帝國，身價高達8000萬兩白銀，相當於當時清朝國庫一年的收入，是同時代富商胡雪巖的4倍，傳奇的經歷聽起來是不是相當勵志呢？
但他最為國人記得的成就，莫過於創辦了「張裕釀酒公司」，打造了為數不多的中國百年品牌，74歲高齡時，還率團參加了巴拿馬博覽會，有名的「金獎白蘭地」，便是當時獲獎的產品。
藍屋每天開放參觀的時間分為三段，導覽員的解說很精彩，但是並不是所有的地方都開放參觀，因為有部分客房用作了民宿用途，加之還可以在此地舉辦婚禮和晚宴等活動，可供走動參觀的面積一半不到。
這座大宅是他為第七位太太所建，他娶這位七姨太時已經年過七旬，而這位太太才20歲出頭，所以格外寵愛，就為她建造了這棟豪宅。
從外觀上看是非常傳統的中式建築，還帶有潮汕的風格，而內部裝修和布置卻相當西式，大吊扇、沙發、精緻的旋轉樓梯、鐵鑄欄杆上的蘇格蘭花紋和中式的木雕窗格形成有趣的對比。
這棟大屋建造了7年，一共有38個房間、5個天井、7個樓梯，光是窗戶就有220扇之多，建成後也是馬來西亞最大的中國式住宅。
為將藍屋建成了那個時代南洋最奢華和精緻的建築，細節上毫不馬虎，除了所有材料用最好的之外，還專門從中國挑選了一批手藝精湛的工匠，連地磚的拼接都很有講究。
整棟大屋的布局都經過精心規劃，那近半米之厚的牆內居然藏著精心設計的水管，房簷處用碎瓷片拼出來的吉祥圖案，還有木質的百葉窗，都是純手工一片片打造。
導覽員說整座大宅的中庭最有玄機，據說是全檳城風水最好的地方，並問能否感應到不同，可惜我等凡夫俗子，哪能覺察出什麼異樣，大家哈哈一笑便過了。
主廳採用了代表中國傳統五行的手法來裝飾，用了金屬、木材、水、火和泥土等基本元素的材料，讓其成為整棟建築的核心。
大屋的好風水還幫它躲過了一劫，據說日據時期，日本人從它的顏色和風格上來看，覺得是一座廟宇，信奉佛教的日本人因而沒有破壞它，但是我更覺得，是它獨具一格的顏色和中式建築特色讓人以為和佛教有關，而帶來的好運吧。
大屋的後面，還有一排外屋和浴室，主門旁的一棟低矮建築以及馬路對面的5棟排屋是員工宿舍，這樣設計也是有深意的，以防止任何道路在藍屋前形成一個交叉路口，影響風水。
隨著張弼士去世，加上歷史的風雲變幻，這座房子曾差點也被毀了，在日據時代，張家有些家道中落，後人避戰亂而離開老宅，很多貧民住進了藍屋，算是非法霸佔，那時候湧進了很多人，藍屋還被冠上了「檳城最大貧民窟」的稱號，落差相當巨大呵。
屋子裡價值不菲的家具和擺件都早已被搬空，連門窗和裝飾也被砸下拿走，只有地磚無法移動才得以倖免，這些義大利進口的地磚已經超過百年，依舊光亮。
當年張弼士還立下了一份特別的遺囑，這間藍屋留給他的七太太和兒子所有，但是只能在這個最小的兒子過世後才能賣。1989年，他最小的兒子離世後，第二年孫子將其出售。
也因為藍屋的歷史價值，再次幸運地被當地一幫文物古蹟保護的人士買下，修整之後重現輝煌。若是被地產公司買下，可能已經重新起了高樓也說不定。
只要說到同時期的富豪，中國人最記得的恐怕是胡雪巖，但張弼士明顯比胡雪巖更成功，胡雪巖在清末結束了自己悽慘的一生，而這時張弼士正佇立在人生頂峰，後來逝世的時候，也享有和胡雪巖天壤之別的待遇，這恐怕和他對時局的認識有關了。