中國古代有個象數模型，叫做「八卦」。八卦分別是：乾（）、坎（）、艮（）、震（）、巽（）、離（）、坤（）、兌（）。八卦大家都很熟悉了，因為大家在日常生活當中免不得會去「八卦」一下別人的「八卦」，漸漸也就對「八卦」的本來意義有所了解了，不過八卦卻並不是憑空產生的。《周易·繫辭下》寫道：
「古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地；觀鳥獸之文與地之宜；近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。」
八卦是人們觀察自然規律而產生的，而八卦還有一個前身，那就是「四象」。所謂「四象」，就是「東蒼龍、南朱雀、西白虎、北玄武」。所以在本來的意義當中，「白虎」代表的是西方，是白色，是秋天，是天地間的肅殺之氣，是一種比較兇惡的「象」。不過正像現在的「八卦」已經不是曾經的「八卦」，現在的「白虎」也已經不是曾經的「白虎」。
白虎之名，不論是它的哪一種意思，在民間都是赫赫有名的。許多人對白虎十分好奇和嚮往，也有許多人對白虎感到疑惑不解，還有一些人則對白虎感到畏懼。這其中就包括清末首富胡雪巖，他就對白虎感慨頗多。由於自己慘痛的教訓，他在臨死之前還曾經不忘告誡子孫，一定要「勿近白虎」。
胡雪巖出生於1823年，此時已經是晚清動蕩之秋了。正是由於動蕩，反而造成了「亂世出英雄「的情況，許許多多的人在這個混亂的時代得以脫穎而出，這其中也包括胡雪巖。說起來，胡雪巖的起點算不上特別的高，早在12歲的時候，他的父親就去世了，本來就貧困的家庭顯得更加的貧困。
13歲的那一年，他不得不外出找活幹來養活自己和家人。他掃過廁所，倒過尿壺，也幹過其他各種各樣的雜役，由於勤勞機智，終於學到了不少本事。1842年，他被杭州阜康錢莊於掌柜收為學徒，這是他人生遇到的第一個貴人。因為他表現特別好，而於掌柜又沒有後代，於掌柜去世後把價值5000兩銀子的錢莊全部交給了他。
憑藉機智和勤勞，胡雪巖掙到了自己的第一桶金。但是胡雪巖知道光靠這些是掙不了大錢的，在那個亂世，最好的掙錢辦法就是與權力結合——俗稱官商勾結。當然，這是亂世的生存手段，談不上對與錯了，1848年，他挪用500兩銀子傍上了「候補浙江鹽大使」王有齡，雖然他因此被趕出了錢莊，但是卻得到了官僚的重視。
後來他果然憑藉著這層關係翻盤，尤其是在太平天國期間，他憑藉著幫助曾國藩籌集軍費、物資，得到了曾國藩的信任，逐漸把自己的商業做得越來越大。由於他在生意場上十分的靈活，同時堅持走官商結合的道路，使得他比當時的大多數商人都要厲害，加上他本人的商業頭腦，胡雪巖的商業帝國曾經做到了讓外國人都忌憚的地步。然而正所謂：
「飽暖思淫慾，饑寒起盜心「
貧窮的時候，胡雪巖曾經幹出了挪用錢莊銀子的事情；等到富裕之後，他也開始貪圖享受了——畢竟賺錢都是為了花錢嘛。人們富裕了之後的享受，無非是「衣食住行「而已，穿得好、吃得好，開的車子還特有範兒，房子則是豪宅。當然，在古代除此之外還有一件，那就是娶更多的小妾。
而胡雪巖這個人就對於娶小妾這個事情非常的執著了，歷史上記載他頻繁的娶妾，乃至於一夜換一個小妾，並且他娶妾還可以說是「不擇手段「。光是他府上明媒正娶的小妾，就有13個之多。但這是明媒正娶的部分，那些被他買回來愉快一夜就遣送回家的妾就不知凡幾了。
甚至流傳出很多胡雪巖霸佔良家婦女、有夫之婦的事情，而且還不止一起。比如曾經有個少婦曾經去他那裡抓藥，胡雪巖就想把她霸佔，但是少婦與自己的丈夫感情很好，她丈夫還是一個有功名的秀才，於是秀才就把胡雪巖給告官了。但是胡雪巖走的是官商勾結的路子，豈會怕一個秀才呢？最終秀才夫婦自殺殉情。常言道：
「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃「
有了錢就瘋狂「作「的胡雪巖沒有想到，終究有一天自己也會像秀才一樣被別人活活逼死。由於他的商業帝國做得太大了，威脅到了外國對清朝的經濟操控，最終他在外國資本和清朝買辦的聯合設局下把胡雪巖坑了一把，虧損1000萬兩。同時，清廷的官員本身就不是什麼硬脊梁，很快他就被閩浙總督的何璟、浙江巡撫劉秉璋查封了。
正所謂：苦為年年壓金線，為他人作嫁衣裳。辛苦了一輩子，真以為自己是個可以決定別人生死的大人物的胡雪巖最終才發現，他其實也不過是天下大局當中的一顆棋子罷了，甚至是一顆無關緊要的棋子。為富不仁的他曾經以為自己無所不能，現在才發現沒有所有人民的支持，他的銀子根本不算什麼，一瞬間就被別人給弄得一無所有。
62歲的他無限悔恨：如果當年自己不高估錢的作用，而忽略了個人的品德，哪裡會有今天的結果呢？想到那些白花花的銀子，他在彌留之際告誡自己的後人「勿近白虎」。所謂「白虎」，指的就是白銀，金錢引起的貪慾，是最容易造成人的心智的迷失的，它比猛虎還要兇惡。
胡雪巖在中國近代史上是一個非常特殊的人物，一方面他具有民族資本家的特徵，在對發展民族企業上面有著不小的作用；另一方面他的私生活又特別的混亂，強搶民女的人，實在是難以跟他和一個正經人聯繫在一起。不過，與此同時他又是一名天才商人。
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