「刀」字是一個象形文字，最早見於河南安陽小屯村出土的甲骨文，像一個刀具的外形輪廓，所以一切與刀有關的文字都從刀。
「刃」字是一個指事字，在「刀」字的刀面部位添加一點指出刀刃鋒利的部位，表示刀刃很鋒利。
「分」字是一個會意字，表示用刀把東西分開成兩部分或者均等的幾部分。《說文》:分，從八從刀，以分別物也。
「利」字是一個會意字，從禾從刀。左邊是一個從「和」省的「禾」，右邊是一個「刀」字的象形，表示鋒利的農具。也可以理解為禾苗成熟了以後需要用工具進行收割，而鋒利的收割工具就能達到收穫的目的，表示工具很鋒利。
「初」字也是一個會意字，從衣從刀，裁衣之始也。古人量體裁衣，要想做好一件衣服，先用尺子測量人體各個部位的尺寸，然後去集市上買布，按尺寸把布料裁剪成各個部分，最後用絲線縫補連綴起來，這樣一件衣服就完成了。所以初具有開始、起初，源頭的意義。
「斷」字從刀從絲，也是一個會意字。我們來看一下它的古文字字形，左上部是一個「刀」字，表示一把工具。正中的部位是兩個「糸」字在這裡表示絲線的意思，所以與「糸」字有關的文字都與絲線有關係。比如「繩」、「線」、「絲綢」等。
正下部是從兩個「糸」字甩出的線頭做交叉狀，也就是兩卷絲線的線頭混合在一起，不知道各自的線頭如何區分，所以就用左上角的刀具進行切割，很快就能分辨開來。「快刀斬亂麻」說的就是這個道理。
色字，從人從刀。色字的左上部是一個刀字，下部是一個跪立的人字。刀架在脖子上，臉色改變。上天有好生之德，好死不如賴活著。求生的欲望是人類的本能，誰都不願意非正常死亡。