《大衛·科波菲爾》是英國十九世紀批判現實主義文學大師查爾斯·狄更斯於1849—1850年發表的的一部長篇小說,被譽為他「心中最寵愛的孩子」，被俄國作家列夫·託爾斯泰稱為「所有英國小說中最好的一部」。小說多次被改編為同名電影、電視等作品，並經久不衰。
小說通過一個孤兒的不幸遭遇描繪了一幅廣闊而五光十色的社會畫面，揭露了資產階級對勞動人民的剝削，司法界的黑暗腐敗和議會對人民的欺壓。塑造了不同階層的典型人物，特別是勞動者的形象，表現了作者對弱小者的深切同情，鼓舞人們保持對生活的信心，極力培養讀者的人道主義觀點。
主人公大衛·科波菲爾尚未來到人間，父親就已去世，他在母親及女僕闢果提的照管下長大。不久，母親改嫁，後父摩德斯通兇狠貪婪，大衛看作累贅，婚前就把大衛送到闢果提的哥哥家裡。闢果提是個正直善良的漁民，住在雅茅斯海邊一座用破船改成的小屋裡，與收養的一對孤兒(他妹妹的女兒愛彌麗和他弟弟的兒子海穆)相依為命，大衛和他們一起過著清苦和睦的生活。大衛回家後，後父常常責打他，並且剝奪了他母親對他的關懷和愛撫。母親去世後，後父立即把不足10歲的大衛送去當洗刷酒瓶的童工，讓他過著不能溫飽的生活。
他歷盡艱辛，最後找到了姨婆貝西小姐。貝西小姐生性怪僻，但心地善良。她收留了大衛，讓他上學深造。大衛求學期間，寄宿在姨婆的律師威克菲爾家裡，與他的女兒安妮斯結下情誼。但大衛對威克菲爾僱用的一個名叫希普的書記極為反感，討厭他那種陽奉陰違、曲意逢迎的醜態。大衛中學畢業後外出旅行，邂逅童年時代的同學斯提福茲。兩人一起來到雅茅斯，訪問闢果提一家。已經和海穆訂婚的愛彌麗經受不住闊少爺斯提福茲的引誘，竟在結婚前夕與斯提福茲私奔國外。闢果提痛苦萬分，發誓要找回愛彌麗。
大衛回到倫敦，在斯本羅律師事務所任見習生。他從安妮斯口中獲悉，威克菲爾律師落入詭計多端的希普所設計的陷阱，處於走投無路的境地。這使大衛非常憤慨。但這時，大衛墮入情網，愛上斯本羅律師的女兒朵拉。他倆婚後生活並不理想，因為朵拉是個容貌美麗、但頭腦簡單的「洋娃娃」。姨婆也瀕臨破產。這時，大衛再次遇見他當童工時的房東密考伯，密考伯現在是希普的秘書。密考伯經過激烈的思想鬥爭，揭露了希普陷害威克菲爾並導致貝西小姐破產的種種陰謀。在事實面前，希普只好伏罪。後因他案並發，被判終身監禁。貝西小姐為了感謝密考伯，送他一筆資金，使他在澳大利亞發財致富，事業上取得成功。
與此同時，闢果提多方奔波，終於找到了被斯提福茲拋棄後淪落在倫敦的愛彌麗，決定將她帶到澳大利亞，重新生活。啟程前夕，海上風狂雨驟，一艘來自西班牙的客輪在雅茅斯遇險沉沒，桅杆上攀著一個瀕死的旅客。海穆不顧自身危險，下海救他，不幸被巨浪吞沒。當人們撈起他的屍體時，船上那名旅客的屍體也漂到岸邊，原來是誘拐愛彌麗的斯提福茲!愛彌麗懷念海穆，去澳大利亞後在勞動中尋找安寧，終身不嫁。大衛成了作家。朵拉卻患了重病，在闢果提去澳前夕離開人世。大衛滿懷悲痛，出國旅行，其間，安妮斯始終與他保持聯繫。當他三年後返回英國時，發覺安妮斯始終愛著他。他倆終於結成良緣，與姨婆貝西和女僕闢果提愉快地生活在一起。