在許多佛教徒的心目中，佛陀及其他諸佛菩薩不禁有著能解脫生死的智慧，還有著各種了不起的神通，大乘經典中也常能看到這類內容，但是，佛教史上卻流傳著一個說法：釋迦牟尼佛因中毒而去世。
這個說法是否可信？如果這種可信，按照大乘佛法佛經的描述，修行可得種種利益，避免種種煩惱痛苦，為何作為佛教創立者的佛陀卻無法為自己解除這種痛苦？
從生物或人的角度來看，佛陀很可能的確是因中毒而去世，《長阿含經·》、《大般涅槃經》等小乘佛經中對於佛陀涅槃前後都作了記載，大意是：年邁的佛陀帶領眾弟子到吠舍離城宣說佛法，在南未羅國的波伐城，佛陀等寄宿於城中一個鐵匠的兒子純陀的家裡，鐵匠的兒子純陀拿食物招待佛陀等人，佛陀吃了一種叫做「Sukaramaddava」（梵文）的食物後，開始劇烈腹痛，然後就不停如廁，最後都拉出血了，《大般涅槃經》原文為：「世尊受鍛工子純陀食，時發重病，赤血迸出，劇痛瀕死……」
見到這種情況，弟子們想趕緊帶佛陀去醫治，但佛陀此時一則已經80歲高齡，二則這一番折騰他也知道自己在人間的旅程即將結束，因此他拒絕了眾弟子的善意，他簡單歇息，喝了些水後，與弟子們繼續前行，但走到醯連尼耶瓦提河時就走不動了，在牛角沙羅林中，佛陀讓阿難在兩顆沙羅樹下弄了張床，佛陀朝右側臥倒，交代弟子們不要因為自己中毒而怨恨鐵匠的兒子才純陀，不多久便離開了人世，值得一提的是，在臨終之前他還收了一個弟子，而他臨終前所說的最後一句話是：「人能受法，能行法者，斯乃名曰供養如來。」
讓佛陀腹痛、便血，最後離開人世的「Sukaramaddava」（梵文）是什麼呢？這個詞在梵文中有兩種解釋，一是指野豬愛吃的一種菌類，二是指野豬肉做成的一道菜，照傳統說法佛陀所吃的是一種菌類，但大學者季羨林考據後說是野豬肉。
也許對佛法或佛教歷史了解不多的朋友可能會問，佛教不是不吃肉嗎？為何佛陀吃肉？佛陀有種種神通，為何還會中毒？
關於吃肉這件事，實際上古代印度佛教徒們都是持缽接受他人的供養，供養什麼就吃什麼，遇到肉就吃肉，吃素是傳入中國後梁武帝所發明的。
而關於佛陀有種種 身體為何還會中毒這件事，則涉及佛法的根本、佛教的歷史的問題，首先佛法的根本是佛陀通過自己了悟生死、解脫煩惱的經歷，將自己的方法總結並流傳給弟子們，它根本屬性是通過修正錯誤的觀念、思維，讓人的心靈和精神上的痛苦得到徹底的解除。
其次，在佛教的發展歷史中，為了讓更多人信仰佛法，在一定程度上強調了佛教的神通及神化了釋迦牟尼佛，因為中下根器的信眾由於智慧較普通、生活處境較一般，面臨現實生活的磨難更多，他們最大的訴求未必是成佛，而是獲得一些修行的資糧、福報，改變自己的命運，真實的情況是，佛陀沒有否認神通，但他更強調的是在因果面前，神通是沒有辦法徹底解決問題的，其實反觀這一點，對於當今學佛的人來說是非常重要的——佛法不是教人求福報、修神通的方法，而是教人斷絕貪嗔痴三毒、解脫心靈樊籠的方法。
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