阿難尊者曾悲嘆地說道：「若一個人原本就十分貧窮，我們對於這樣的人雖心生憐憫，但感覺上還不是最可憐的；如果原本就是巨富，後來卻失去一切財物，這樣的人所受的痛苦，可就更大、更可憐了。」尊者所描述的正是善星比丘。
《大般涅槃經》說：「善星比丘雖入佛法無量寶聚，空無所獲，乃至不得一法之利……。入佛法已，為惡知識羅剎大鬼之所殺害。」悲哉！善星比丘！
從前，佛陀在王舍城時，善星比丘是佛陀的侍者。他本來能受持讀誦、分別解說十二部經，斷除欲界煩惱並已證得四禪。後來因親近惡友，退失四禪，且不信佛言，認為無涅槃之法，產生了撥無因果之邪見，對佛陀起噁心，以致成為造業受苦的一闡提人。
一次，世尊正為帝釋天說法，弟子們必須待師尊就寢後才能休息，善星不耐煩佛陀說法的時間過久而心生惡念。
當時，王舍城有一種風氣，每當孩子哭鬧不休，父母會恐嚇孩子說：「薄拘羅鬼要來抓你了。」善星為了催促佛陀去就寢，就對佛陀說：「世尊，請您快歇息吧，薄拘羅鬼要來啦！」
「你胡說什麼，你不知道佛陀是無所懼嗎？」
善星存心要恐嚇佛陀，結果反被佛陀斥責一頓。帝釋天在旁聽見後，吃驚地問：「世尊，像善星這種人也能出家得入佛法嗎？」
「帝釋！人人皆有佛性，凡有佛性的人，皆能得救。所以，像善星這種人，最後也能得救。」然而，佛陀屢次為善星說法，他都無信受之心。
又一次，佛在迦屍國屍婆富羅城內乞食，善星比丘隨在佛後，這時有無量眾生都在虛心渴仰如來聖跡。不料，善星隨在佛陀之後毀滅佛跡，既不能毀滅，又令眾生生不善之心。當佛陀到城中時，在一家酒館旁邊看見一個尼乾外道，踡嵴蹲地飡食酒糟。善星即稟告佛說：「世尊，如果世上有阿羅漢，則此人可說是阿羅漢中的阿羅漢，因為他所說的法是無因無果。」
佛陀教訓善星：「痴人！你不是常聽我說法嗎？阿羅漢是不喝酒的，既不會欺騙人，也不會冤枉人；既不偷竊，也不邪淫。你看這個人不是在喝酒嗎？他怎能算是阿羅漢呢？」
可惜，善星始終不能開竅，而且也不信佛陀說的法。
有一天，王舍城有一個異教徒，名叫苦得，他常常對人表示：「許多人的煩惱，既無因也無緣。同樣地，許多人的覺悟，也沒有什麼因緣存在。」善星聽了也非常贊成，立刻稟告佛說：「世尊，世上如有阿羅漢，我想苦得正是阿羅漢中的阿羅漢了。」
「苦得是尼乾外道，他不是阿羅漢，不能了解阿羅漢道。」
「世尊，為什麼阿羅漢也會對其他阿羅漢懷有嫉妒心呢？」
「阿羅漢絕不會對其他阿羅漢心懷嫉妒的，這是你自己生的邪見啊！我已經說過，苦得根本不是阿羅漢。七天後，他當患宿食腹痛而死，轉生於食吐鬼中，同學們把他的屍體放置於寒林中（林葬之處，死屍不埋，待鳥來吃）。」
善星聽到佛的預言後，他特地走訪苦得，詳細轉告佛對他的預言，並對苦得說：「長老！佛陀說您七天內會患宿食腹痛而死，您好好照顧身體，作諸方便，使佛陀墮妄語中。」於是苦得聽從善星的建議，就此斷食，連續六天不飲不食。但是到了第七天，以為沒事便吃些黑蜜，又喝了冷水，即刻起了嚴重的腹痛，以致一命歸陰。苦得死後，同學們便把他的屍體放到寒林中，苦得即作食吐鬼之形，在屍體旁邊打轉。善星聽到苦得外道已死，就趕到寒林中去見苦得，說：「大德，您死了啊！」
苦得答說：「我已死了。」
「是怎麼死的？」善星驚訝地問。
「因為腹痛而死。」苦得回答。
「誰把屍體搬走呢？」善星問。
「我的同學。」苦得答說。
「他們把您的屍體放在何處？」善星又問。
「痴人！你不認識此處是寒林啊！」苦得答。
「您死後，得到什麼身形？」善星懷疑地問。
「我得食吐惡鬼之身。」苦得答覆。
雖然，善星親眼看見苦得被佛預言得一絲不差，無奈，他依然不信佛。善星回到精舍，稟告佛陀：「世尊，尼乾外道苦得命終之後，生於三十三天。」
佛陀說：「痴人！阿羅漢永斷生死，沒有生處，你為何說苦得投生天界？」
但他的邪見仍不易消除，因為佛說法給他聽，皆充耳不聞，當然就不了解佛法中的一偈、一句或一個字的含意。縱使獲得禪定，反而產生邪見，故態復萌，否認佛法，排斥涅槃的存在。善星甚至竭力揚言佛所以能下各種預言，或觸及人心的機微，乃是因為佛精通相術之故，毫無奧妙可言。
後來他住在尼連禪河附近，佛陀和大迦葉去看他，善星遙見如來即生惡邪心，以噁心故，即時生身陷入墮阿鼻地獄。
佛陀曾說：「善星比丘由於放逸故、惡知識故，而斷了善根。」
大迦葉尊者曾請示世尊：「如來具知眾生各種根器的力量，一定了解善星比丘會斷除善根，但是以何因緣還是允許他出家呢？」這番話道出了眾生心中的疑惑。
佛陀回答道：「由於我的堂弟難陀、從弟阿難及提婆達多、子羅睺羅皆隨我出家，若是不許善星出家，則他必接王位。他具有權力之時，必會損壞佛法，以此因緣而允其出家。善男子！善星如果不出家的話，也會斷除善根的，在無量世中都無有任何利益。然出家後尚能受持戒律，供養恭敬長老、有德之人，而且修習禪定乃至證得四禪，還是種下了善因。這些善因，將來還是能生出善法。而善法既生，便能真正地修習佛法，修習佛法之後，將來必能證得阿耨多羅三藐三菩提無上佛果，因此我才允許善星出家。」此時眾人方才恍然大悟，了解佛陀救度眾生的慈心與善巧方便。
善星比丘跟隨佛陀聽法二十多年，可惜法不入心，他精通的是詞句，不是真正的含義。他對佛陀沒有生起信心，對法沒有生起信心，將佛視為與他一般的凡人，以致最終生起了邪見。善星比丘對佛說：「你也沒有比我更突出的功德，三藏十二部你能講，我也能講，除了你身上有一些光，這個我沒有之外，其他的我們兩個都差不多一樣，所以我不想再服侍你了，我要走了。」佛沒說什麼，讓他走了。