公元212年，銅雀臺華麗麗地落成了，為了慶祝，曹操就在銅雀臺大擺宴席，與大臣們及兒子們同樂，期間雅興大發，就讓兒子們分別以銅雀臺為題，各寫一篇《銅雀臺賦》。
結果，才思敏捷的曹植第一個交卷，並以華麗的文筆寫出了流傳後世的《銅雀臺賦》，令曹操大加讚賞，還封了曹植為平原侯。從此之後，曹操選擇接班人的天平開始慢慢向曹植傾斜，而曹丕雖然有作為長子的優勢，但是被曹植以驚世的才華超越在前，瞬間落了下風，造成了極大的挫敗感。
曹丕的失勢雖然不是很明顯，但是在他旁邊的司馬懿還是敏銳地察覺到曹丕歡笑背後的落寞，這對於司馬懿來說也是一個沉重的打擊。
當時司馬懿已經被徵辟做官三年了，卻仍然沒有得到曹操的信任和重用，唯一的成績就是取得了曹丕的信任，而司馬懿也將自己出人頭地的唯一希望寄托在曹丕的身上。如果曹丕不能在爭嫡之戰中獲勝，失去了接班人的位置，他恐怕也將毫無建樹地度過此生了。
但是人生在世都是希望有所建樹的，能實現自己的抱負，而性格堅忍的司馬懿更不例外，他看到曹操沒有一錘定音作出最終的選擇，那麼，曹丕還是會有挽回的餘地。
在這樣的形勢下，作為曹丕一黨的司馬懿，很容易就會萌生極力襄助曹丕奪得繼承權的想法。因為，幫助曹丕上位，就是在幫助自己。但是，不久之後，曹操的一番話讓司馬懿恍然醒悟，徹底斷了全力介入曹丕和曹植奪嫡之爭的念頭。
到底是什麼原因讓司馬懿來了一個180度的大轉變呢？
在赤壁之戰孫劉聯盟擊敗了曹操之後，繼續加大輿論造勢，說曹操擁兵自重想取代漢室。曹操此時身居丞相之職，封爵是武平縣侯，他雖有代漢而立之野心，但畢竟茲事體大，在沒有絕對把握之前，絕不可輕舉妄動，所以，曹操故意借著退還漢獻帝封賜給自己的三個縣封邑的由頭，發布了《讓縣自明本志令》，以作說明。
在文章裡，曹操謙虛了一番之後，還作了自我辯護，說了這樣的話：
然欲孤便爾委捐所典兵眾，以還執事，歸就武平侯國，實不可也。何者？誠恐已離兵為人所禍也。既為子孫計，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍，此所不得為也。
大意是說：
如果要我放棄我的部屬兵馬，以武平侯的身份回到封地，實在是不可以的。為什麼呢？我非常擔心一旦放棄兵權就會被人所害。我必須為子孫考慮，而且一旦我遭遇了不測，國家就會傾危，所以我不羨慕虛名而讓自己處於危險之中，這是不得而為之。
曹操這是為自己擁兵自重做出的辯護，以示自己確實是不得已而為之，並無篡逆之心。然而，這段話卻讓司馬懿豁然開悟，想明白了一個迷惑已久的大問題。
到底是什麼大問題呢？
曹操的話讓司馬懿陷入了關於權力的思考，思考之後，他終於明白了孔融為什麼會死的真正原因。司馬懿對於權力的思考，可以歸納三個方面：
第一個方面：權力為什麼只有少數人擁有？
孔融雖負盛名，但在屠刀面前卻毫無還手之力，這就是因為他沒有掌握真正的權力。曹操之所以可以對這麼多人有生殺大權，就是因為他掌握了真正的權力。但是，為什麼權力只為曹操、董卓這樣的少數人所擁有呢？
第二個方面：怎樣才能獲得真正的權力？
不論是董卓，還是曹操，也並不是從一開始就擁有權力的。董卓最初只是涼州刺史，只能獨霸一方。如果不是大將軍何進為了剷除宦官勢力而宣召他入京，
董卓根本就沒有機會攫取漢室的最高權力。曹操的起點就更低，當初要不是司馬懿的父親司馬防推薦他當了縣尉，曹操的權力之路更無從走起。那麼，他們又是如何一步步地獲得了掌握生殺的最高權力呢？
第三個方面：獲得權力後，要如何行使權力才能保住權力？
何進曾經很有權力，最後卻死在了宦官之手。董卓曾經也很有權力，最後卻死在義子呂布之手。
他們到底是怎麼失去權力的？究竟要如何做，才能確保權力永遠掌握在自己的手中呢？
曹操關於擁兵自重必要性的論述，讓司馬懿領悟到權力的奧秘，也總結出權力的心得
1、一個人在沒有獲得絕對權力之前，是不能為所欲為的
一直以來，曹操對於很多反對者的寬恕是相對的，是不得已而為之的。
比如張繡，害死了他的長子曹昂以及愛將典韋，曹操怎麼可能不對他恨之入骨呢？可是當時曹操的權力根基未穩，只能深埋仇恨，接受張繡的投誠，化敵為友，用以增強自身實力。
另外，曹操還有一些寬恕之舉是在形勢絕對可控的前提下而為之的。
比如建安七子之一的陳琳，在《為袁紹檄豫州文》中將曹操祖宗幾代都罵得很慘，但是袁紹被滅後，曹操放過陳琳，根本是無傷大局的，而且還能贏得寬仁的名聲，何樂而不為？
至於那些可能對自己掌控權力帶來阻礙的人，比如袁紹的三個兒子，那是決不能放過的。同樣，孔融因為名聲極大，影響力極廣，如果任由他發表反對言論，勢必對曹操日後的布局造成很大的輿論壓力，這樣的孔融，當然是非死不可的，而曹操敢於誅殺孔融，也足以證明他確實已經獲得了絕對的權力。
2、真正有效的權力，其實只有一種，那就是軍權（兵權）
曹操在《讓縣自明本志令》中也確實是說了大實話。在亂世之中，唯有擁兵自重，才能掌控一切，才有生存的資本。但想要維護權力，就必須利用手中的權力，剷除一切可能對權力造成威脅的人。
司馬懿終於明白在掌權者的字典中，從來就沒有"殘忍"二字。在他們看來，那些慘不忍睹的殺戮，都是維護權力的必然之舉。何進就因為不夠殘忍，結果身首異處。董卓也因為不夠殘忍，結果暴屍於市，而比何進、董卓更殘忍的曹操，卻依然好好地活著。
至此，司馬懿突然醒悟到：曹操為了維護自己現有的權力，和為了獲得更大的權力，必然會繼續殘忍下去。曹操連孔融都敢殺，如果自己行為稍有不當，被曹操逮到了把柄，肯定會對無足輕重的自己痛下殺手的！
這個想法頓時讓司馬懿不寒而慄，冷汗涔涔而下！司馬懿通過對權力問題的思考，頓時明白了自己看似平靜的生活，其實已經是危機四伏，稍有不慎就會難逃一死。
一文君說：
司馬懿憑藉著理性的分析，加深了對曹操的了解，最終明白要贏得曹操的信任與歡心，才能得到重用，才能為以後的建功立業打下基礎。
於是，司馬懿作出了一個影響之後三國形勢的決定：絕不參與任何可能招致曹操不滿的活動，這當然包括他本來最應該參加的曹丕和曹植的奪嫡之爭！
估計曹操也想不到他的一番話竟然會改變曹魏政權未來的格局。
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參考資料：
《三國志》
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