上映於1995年的電影《變臉》是由已故知名導演吳天明執導的、表演藝術家朱旭老師主演的一部反映川劇變臉技藝傳承人的老電影。該片圍繞生活在川江平原上的一位被稱為「變臉王」的江湖藝人苦苦尋找接班人的動人故事而展開。
影片梗概
變臉王以船為家，船停泊在哪個渡口他就上岸為當地人民表演自己的變臉絕活，從而維持自己的生計。他幽默誠懇、技藝精湛，總是能贏得老百姓們的喝彩和好評。但由於他年事已高，便一直想找個小男孩給自己當孫子，好把一身絕活傳承下去。可民國年間，很多人的固有觀念還是要將技藝傳男不傳女，傳內不傳外。變臉王也堅信於此。
一次偶然的機會，變臉王從人販子那裡買到了一個可愛的小男孩，而且爺孫倆相處得非常好，他便準備將技藝傳給那個叫狗娃的孩子。可是，一次意外中，變臉王卻發現狗娃其實是個女孩，他非常生氣，便趕走了狗娃。可憐的狗娃其實已經被人販子賣過七回了，她痛哭著懇請爺爺繼續收留她。變臉王再次收留了她，卻只許她叫自己師傅，而不是曾經那麼親切的爺爺了。
狗娃很愛師傅，十分機靈能幹，心裡也非常想學變臉技藝。一次，她偷偷試戴變臉臉譜時不小心點燃了他們的小船，燒掉了師傅的所有家當。內心自責不已的她只好離開了師傅，卻又陷入了人販子的羅網。她在人販子的家裡發現了一個同樣被拐的小男孩「天賜」，便趁人販子不注意時帶著天賜偷偷溜走了。她想把天賜送給師傅當孫子，好圓了師傅的夢，也能彌補自己的過錯。
不料，天賜的家人找到了天賜，還報官認為變臉王是人販子。身陷囹圄的變臉王還被腐敗的獄長扣上了十起類似案件元兇的大帽子，即將被處死。狗娃想了很多辦法救師傅都沒成功，後來經人指點她去找了川劇名伶梁素蘭。梁素蘭一向敬佩變臉王的為人，也向當地駐軍的頭領求了情，可對方並未幫忙。情急之下，狗娃勇敢地割繩取義，差點喪命。她的行為打動了那位頭領，也救了變臉王。深受感動的變臉王最終將自己的絕活傳授給了狗娃……
真情真意化解一切
變臉王傳男不傳女的執念是時代的限制，並不代表他個人素質的高低。他從對狗娃的百般寵愛到傷心失落再到無奈接受直至最後的感激不已，這期間，狗娃對他的真心真意功不可沒。狗娃雖然年齡小，但窮人的孩子早當家，她所有的付出都是出去對爺爺的愛和感激，因為是爺爺的庇護才讓她有了安身之處，再也不用被拐賣、流浪漂泊。
川劇名伶梁素蘭身為一方紅人，卻十分體恤下層百姓。他對變臉王的尊敬不只是客套地說說而已。他先是想邀請變臉王進入他的梨園班子，即使被拒絕了也依然對他們多加照應。變臉王到了生死關頭時，他挺身而出，怒斥官員們製造的冤假錯案，並準備帶著狗娃去南京和北京討說法。正是他的大義凜然和慷慨陳詞救了變臉王的命。他的真性情也打動了很多觀眾。
寫在結尾
每個時代都有自己的局限性，我們對變臉王的欣賞不能因為他的重男輕女而打折扣，而更應體會到他作為江湖藝人的不易之處以及對變臉技藝傳承的執著。狗娃和梁素蘭身上的真性情也同樣值得我們銘記……
該片作為吳天明導演的代表作，也曾獲得過1996年的金雞獎和東京國際電影節的諸多大獎。雖然時隔多年，依然值得我們回味。
ps：圖片來源於網絡