在《三國演義》中，張飛是不敗的，就是跟號稱三國第一悍將的呂布一對一單挑，也能保持一百回合不敗，最後是呂布見了張飛就躲。《三國志》《華陽國志》《漢末英雄記》等正史記載的張飛，也是「雄壯威猛，亞於關羽」的「萬人敵」，而且這個「萬人敵」的稱號，是曹魏和孫吳給的，並不是自吹自擂。
但是看三國正史，我們也發現一個問題：張飛能痛打張郃，為什麼跟馬超聯手卻打不過曹洪？
在討論這個問題之前，咱們先看兩段史料。
史料一：「（建安二十二年）劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯下辯，遣曹洪拒之。二十三年春正月，曹洪破吳蘭，斬其將任夔等。三月，張飛、馬超走漢中，陰平氐強端斬吳蘭，傳其首。《三國志·魏書一·武帝紀》」
史料二：「郃別督諸軍下巴西，欲徙其民於漢中，進軍宕渠、蒙頭、蕩石，與飛相拒五十餘日。飛率精卒萬餘人，從他道邀郃軍交戰，山道迮狹，前後不得相救，飛遂破郃。郃棄馬緣山，獨與麾下十餘人從間道退。《三國志·蜀書六·關張馬黃趙傳》」
從這兩段史料中我們能看出，張飛不但有勇，而且有謀，用埋伏計把張郃幾乎打成了光杆司令，狼狽逃跑的時候，連戰馬都丟了，也真難為了張郃：作為河北四庭柱之一，在袁紹陣營也是響噹噹的人物，打了三十來年仗，最後被人攆到山上去了。
同時我們還發現，以張飛的雄壯威猛，以馬超的「兼資文武，雄烈過人，一世之傑」，兩個人兵合一處將打一家，面對曹操的族弟曹洪，卻被打了滿頭包，副將吳蘭連性命都丟了。
熟讀三國正史的讀者諸君都知道，曹魏陣營威猛強悍，當屬典韋許褚，智勇雙全，當屬五子良將，能攻善守，首推曹仁夏侯惇，曹洪就是一個比較喜歡錢的大財主，又怎麼能力抗劉備陣營的兩員頂尖大將？要知道劉備進位漢中王，張飛是假節的右將軍，馬超是假節的左將軍；劉備稱帝，張飛是車騎將軍領司隸校尉、西鄉侯，馬超是驃騎將軍領涼州牧、斄鄉侯。
曹洪在曹操活著的時候，最大的軍職是厲鋒將軍、都護將軍，爵位跟關羽剛投降曹操時候差不多，他是國明亭侯。至於曹洪後來當上驃騎將軍，那是曹丕稱帝之後的事情了，而且當驃騎將軍沒多長時間，就被曹丕扔進了監獄，要不是卞太后拿頭巾抽了曹丕，曹洪就人頭落地了。
與曹洪的如履薄冰不同，張郃在曹魏一直混的風生水起，儼然成了曹操留給子孫最後的名將，諸葛亮第一次伐魏，被張郃在街亭迎頭痛擊，然後勢如破竹，把諸葛亮打回了成都。
這樣看來，張郃的能力遠在曹洪之上，而張飛一個人就能暴打張郃，為什麼跟馬超聯手，卻打不過不如張郃的曹洪呢？咱們從三方面來找原因。
我們要知道，兩軍對壘大將單挑決勝負，只存在於演義小說當中。真正的古代戰爭，講的是天時地利人和，看誰兵多將廣糧秣充足指揮得當調度有方，而且還要看將帥挖坑使絆子的能力，正所謂「兵者，詭道也」，誰更心狠腹黑，誰的勝算就大一些。
張飛馬超聯手打不過曹洪的第一個原因：戰爭，打的是後勤讀者諸君都知道，劉備一直很窮，他拿下的荊州，已經被曹操搜刮一遍了，所以他入川「幫助」劉璋，是需要人家給他提供糧草的。如果劉璋聽從
屬下建議，來個堅壁清野，劉備就挨餓了。同樣的事情還發生在關羽指揮的襄樊之戰中，關羽抓了三萬俘虜，結果把軍糧都吃光了，關羽沒辦法只好強孫權的糧食，這也給了孫權襲取荊州一個藉口。
劉備派張飛馬超到下辨，屬於勞師遠徵客場作戰。西川府庫，已經被荊州來的眾將瓜分了，剩下點邊邊角角，還不夠劉備賞賜給親信臣將的呢：「益州既平，賜諸葛亮、法正、飛及關羽金各五百斤，銀千斤，錢五千萬，錦千匹，其餘頒賜各有差。」
錢糧布帛都進了私人腰包，劉備想給張飛馬超進行後勤補給，也是捉襟見肘。
曹洪抵禦張飛馬超的時候，還算「正牌漢將」，有整個大漢朝廷做後盾，而曹洪這個人又比較善於經營，他採用蘑菇戰術，硬是把張飛馬超拖垮了：這次戰役打成了跨年戰，張飛馬超久戰不勝，士氣低落的時候被曹洪突然襲擊，自然就會一敗塗地。
張飛馬超聯手打不過曹洪的第二個原因：劉備人事安排不當兵法有云：「知可以戰與不可以戰者勝；識眾寡之用者勝；上下同欲者勝；以虞待不虞者勝；將能而君不御者勝。」劉備派張飛跟馬超一起進兵，還不如單獨派張飛一人前去呢。
正史中馬超不是什麼好人，坑爹坑弟坑朋友，馬騰馬休馬鐵彭羕之死，都跟馬超有關，他雖然跟馬騰的仇人韓遂有過密切合作，但是曹操輕輕地寫了一封信，就拆散了韓馬聯盟，讓這倆傢伙自己打了起來。
劉備可能是對張飛一個人去不放心，讓馬超獨自帶兵更是不可能——萬一馬超拉起大旗單幹咋辦？劉備能借了曹操的兵打曹操，馬超就不能帶著劉備的兵打劉備？
於是下辨前線，劉備集團出現了兩個最高指揮官，馬超「世代公侯」，未必瞧得起張飛，張飛作為劉備嫡系中的嫡系，也未必會聽馬超的。更為重要的一點，是張飛還要用一隻眼睛盯著馬超，防止他反水。
於是曹洪打定主意泡蘑菇，馬超張飛誰也不能全權指揮，發動全軍向曹洪進攻，而劉備乃至諸葛亮，最不喜歡的就是在客場打持久戰：袁紹在官渡客場作戰，輸了；曹操在赤壁客場作戰，也輸了。所以張飛馬超在下辨作戰，只要打成僵持，最後的結果也是一個輸。
張飛馬超聯手打不過曹洪的第三個原因：師出無名，得不到廣泛支持復盤三國戰爭，是不能看尊劉貶曹的《三國演義》的，當時的實際情況是曹操「代天徵伐」，劉備屬於割據軍閥反叛。曹洪帶領的曹軍，實際應該叫漢軍，張飛馬超帶領的，只能叫川軍或蜀軍、荊州兵。在氣勢上，張飛馬超略遜曹洪一籌，如果兵力沒有碾壓性優勢，將領的智慧才能又沒有天壤之別，客場作戰的張飛馬超要想取勝，勢比登天還難。
張飛馬超得不到戰區乃至後方的民心支持，史料簡單幾個字卻蘊含著豐富的信息：「陰平氐強端斬吳蘭。」
「陰平氐強端」五個字包含三個名詞：陰平是漢朝的一個郡，就在今天的甘肅省文縣；氐是一個部族名，後來五胡亂華中第一個舉起屠刀的李特，就是氐族首領；強端是一個人名，是當時的部族首領，也稱氐王。
從這一點我們就能看出，當地百姓對劉備挑起戰爭，是很反感的，而且他們以大漢子民自居，是絕對不會支持「叛軍」張飛馬超的。
綜合上面三點，我們知道張飛馬超之所以戰敗，並不是這二位不能打，也不是指揮能力不足。決定一場戰爭勝負的，是天時地利人和，個人的武勇，對戰局影響十分有限。想靠單挑擊敗曹洪，我們只能說：這種夢，張飛馬超都不敢做……