嘉慶皇帝愛新覺羅永琰是乾隆皇帝第十五個兒子，出生於大清鼎盛時期乾隆二十五年，即公元1760年。生母是令貴妃魏佳氏，後為皇貴妃。
其實，令貴妃和乾隆皇帝完全想不到，這個孩子會是後繼之君，因為永琰出生的時候，雖然嫡子永璉和永琮不在了，但是在世的其他皇子的資歷或者出身都比永琰要高。在後來的日子裡，永琰的兄弟們一個個的歸天或者過繼，才讓永琰撿了個漏。
在永琰出生之前，大阿哥永璜、二阿哥永璉、三阿哥永璋、七阿哥永琮、九阿哥（未命名）十阿哥（未命名）、十三阿哥永璟、十四阿哥永璐，全都死掉了，六阿哥永瑢過繼出去了。到永琰出生的時候還剩下剩下四阿哥永珹、五阿哥永琪、八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十二阿哥永基，算上永琰，乾隆算是有六個兒子。三年後乾隆二十八年，四阿哥永珹過繼出去。又三年，乾隆三十一年，五阿哥永琪因病去世，同年十七阿哥永璘出生。所以，從乾隆三十一年開始，乾隆只有五個兒子，皇太子只能從這五個人中選了，八阿哥永璇、十七阿哥永璘一副公子哥富二代做派。十一阿哥永瑆是個文藝青年，甚至可以說是藝術家。對朝政權力都不太感興趣，十二阿哥永基是乾隆繼後烏拉那拉氏所生，按理說是地位最尊貴的，但是因為母后在陪乾隆南巡的時候，因為乾隆與歌女尋歡作樂，激動斷髮，徹底失去聖心，乾隆恨屋及屋，把永基也恨上了。所以永基在心情鬱悶中沒多久就死掉了。在這樣的情況下，根本不需要永琰去刻意的競爭，只要表現出正常皇子的狀態，皇位就非他莫屬了。
雖然永琰談笑間就得到了皇位，但是坐上去之後可就苦不堪言了，因為乾隆留給永琰的是一個滿目瘡痍、千瘡百孔的爛攤子，前四年，乾隆皇帝選擇性的攬權不放，遇到好事，大權完全在乾隆手中，遇到一些困難，乾隆就讓嘉慶自己解決了。嘉慶四年，乾隆皇帝駕崩以後，雖然嘉慶收回了乾隆放在和珅府裡的金庫。但是乾隆當政時期大肆揮霍造成了極大的財政虧空，都需要這些財產來填補。而且乾隆釀成的許多社會矛盾與天災人禍都沒有解決，比如吏治敗壞、黃河水患、白蓮教起義等等。這些問題也都需要嘉慶來解決，那麼用什麼解決呢，用的都是查抄得來的和珅的財產。所以這些財產，一部分被後來的貪官汙吏裝進腰包，一部分分給了嘉慶的三位兄弟。剩下的都用來解決白蓮教起義和治理黃河上了。嘉慶皇帝一生勤儉節約，從來沒有任何享樂揮霍的行為，就這樣為老子乾隆收拾爛攤子，為百姓解決戰亂之苦、消除天災人禍，又為大清鞏固統治根基最後還被人說成是」和珅跌倒，嘉慶吃飽」。甚至說和珅的家產被嘉慶揮霍一空，簡直是千古奇冤。然而，沒有最冤，只有更冤，乾隆把大清江山折騰到如此地步，後世又來了一句：清朝的衰落始於嘉慶年間。所以，也難怪嘉慶最後因為心情極度壓抑，到承德避暑山莊散心，結果幾個月就病死在避暑上莊，沒能回到京城。在位25年，享年61歲。最後在立儲問題上嘉慶還算是比較幸運，前邊幾代皇帝立嫡子的願望都沒有實現，而在嘉慶這裡實現了。皇次子，也是嘉慶皇帝嫡長子，綿寧繼承皇位，是為道光皇帝。
綜上所述：嘉慶皇帝在繼承皇位，和立儲問題上是幸運的，而在做皇帝，治理國家的問題上確是大大的不幸。其實想想：人活一世，豈能盡如人意，但願無愧於心就好。至於千秋功過任憑後世評說吧。