明代愛國將軍戚繼光著的《紀效新書。拳經捷要》篇中說:"古今拳學，宋太祖有三十二勢長拳，又有。。。。，八閃翻。。。此亦善之善者也。"又說有的拳術"有上而無下，有下而無上。。。取勝於人，此不過偏於一隅"。八閃翻和後繁衍出各翻子流派，就無"有上而無下，有下而無上"的弊病，而均採用"上而翻下，下而翻上，首尾相顧，前後兼施"的翻轉技法和"前、後、左、右、上、下、中、雙"的八種閃翻技法。翻子拳稱作"八閃翻"的拳名，就是它有"八個""閃""翻"的技法特點而定名的。
鷹爪翻子拳是八閃翻繁衍出的一個流派，它以翻子拳的八個閃翻技法為基礎，吸收少林拳術"嶽氏散手"的擒拿技法和鷹爪功法的刁抓擒拿的手型、手法，融合發展成為一個有"鷹爪"手型特點的翻子新拳種。
翻子拳以直拳擺拳為主，並以腰力貫穿其身法，使兩拳快似閃電，密如疾雨，使人防不勝防，非常實用，被視為中國武林中的精華，此套路是全國武術比賽冠軍套路。
翻子拳過去主要流傳於河北高陽，清末傳到東北,近幾十年主要在河北、遼寧、 甘肅、陝西等省較為盛行。近代翻子拳出自河北省段氏。翻子拳在西北、東北傳播較廣，兩地同屬一脈，但在勁力和風貌上略有不同。西北所傳，經過通備勁的演化，較多注意以腰發力，渾厚一氣;東北所傳，多注意脆快一氣。
翻子拳最基本的套路是站樁翻，其次有萃八翻、輕手翻、擄手翻、健中翻等套路。此外，在河北、京津一帶傳習的還有六手翻、燕青翻、鷹爪翻等。翻子拳的套路一般短小精悍，發力迅猛，雙拳密集如雨，架勢俯伏閃動，動作一氣呵成，所以拳諺稱"翻子一掛鞭"。翻子拳的勁道，強調脆、快、硬、彈。近幾年來，翻子拳與戳腳、劈掛相配為伍，因此也追求吞吐發力、轆轤反扯和攪靠劈重的勁道。翻子拳特有的器械有八步連環進手刀、綿戰刀等。中華人民共和國成立後，翻子拳被列為全國武術表演和比賽項目。
翻子拳是中國古老的漢族拳種之一。自宋代起漢族傳統武術分門立戶為四大名門:赤、伯、蠢、溫;十大拳種:洪、留、枝、名、磨、彈、查、炮、花、龍。經歷代拳師繼承和發展，去粗取精，發展成為現代中華武術多拳種多流派百花爭豔的新局面。
翻子拳屬溫家流派，稱枝子門，是十大拳種之一，屬少林宗法。自宋朝已形成，盛行於清代，在中國北方盛行，故被譽為"北腿"的代表拳種。翻子拳是手腳並重突出手法身法，形成不同的風格特點。經歷代拳師上百年來繼承和發展，逐漸將戳腳和翻子拳融會在一起，使技術內容更加豐富，在攻防方法上更加全面。該拳種在中國北方的主要傳人為趙洛燦，字燦益。趙系清末農民起義領袖之一，起義失敗後，流落江湖隱居河北中部一帶傳授武藝。河北蠡縣趙鍛莊劉洛尚先生經饒陽縣好友段洛緒引薦，將趙洛燦等三人介紹到蠡縣趙鍛莊劉洛尚家中傳授武藝，劉洛尚三個兒子劉攀貴、劉觀瀾、劉貴馨三兄弟習武，同時習武者還有蠡縣齊家莊魏昌義、南留史鎮魏洛芳等人。
據蠡縣舊縣誌記載，清光緒初年，因劉觀瀾先生武功高超授與五品武職千總之職。清光緒二十九年(1903年)劉觀瀾先生逝世，武術界人士為緬懷劉老先生為其立碑於門左，碑文記稱:觀瀾老先生裡中之窮苦者也，未習僻業慕少林宗派而精之，便捷輕利，為古之所稱便捷輕利者無疑異，盛京一帶多耳其名，以故京師(盛京指瀋陽)有力者之家，嘗延為武師，以教其吏役，而遠近拜門牆習技藝者更可可屈指計(授徒眾多之意)，亦捧師中矯者矣。
在清末民初時期，中國北方尤其在河北中部一帶習練翻子拳者盛行，曾有"山東查"、"直隸戳"之稱，更有"南拳北腿"之說，故戳腳被譽為北腿的代表拳種。劉觀瀾曾在東北瀋陽、長春、哈爾濱等地傳授。魏昌義、王佔鰲、徐兆熊、魏贊奎、王洛倉、吳振堂等為鏢師，來往於東北三省。河南、陝西、山西等省都有傳授。從二十年代初開始著名武術家"花鞭"吳斌樓到北京傳授戳腳、翻子拳、地躺拳技藝。
風格特點
翻子拳的出勢一律是"旗鼓勢"，這是分辨是否屬於翻子拳的標記。過去，拳家放對或是下場表演時要先拿一個架勢。各個拳派一般都有特定的"出門架子"，拳家通過這個架勢，先表明自己拳路派屬，然後再由此引出套路和招法。"旗鼓勢"便是翻子拳獨具的出門架子。
翻子拳風格特點是，手腳並重突出腿活，動作舒展，架勢較大，攻防方法明顯，硬攻直進，快速勇猛，放長擊遠。要求腿功練得像胳膊那樣靈活多變，運用自如。在技擊攻防時要求手領腳出，手到腳到，手防上腳踢下，手腳並重，上下配合。翻子拳風格特點是架勢較小，動作嚴謹，靈活多變，乾淨利落，先柔後剛，剛柔相濟。攻防方法含蓄，手法多變，虛中藏實，實中有虛，虛實莫測。力從內發，發寸勁。拳遺講:"出手似箭，回手似線"、"眼似流星手似箭，腰似蛇形腳似鑽"。要求上身緊湊，下身靈活。勁法為綿、軟、硬、脆、滑五勁。要求蓄力如拉弓，發力如射箭、手、眼、身法、步、肩、肘、腕、胯、膝都要相配合協調一致。上肢以腰帶肩，隊肩帶肘、以時帶手下肢以腰帶胯，以跨帶膝，以股帶腳。重身法架勢，武術易言講:'犯勢把勢全憑架勢"，充分說明手眼身法步功架的重要。