大眾對於「白登之圍」劉邦的脫困都聽過這麼一個耳熟能詳津津樂道的故事：劉邦為了反擊匈奴親率32萬大軍反擊，卻中了冒頓單于示弱誘敵之計，劉邦率先頭部隊12萬脫離遠在婁煩、馬邑的20萬主力直奔平城（今山西大同）東南三十裡的白登山，結果被冒頓抓住此良機用接近40萬騎兵將其合圍在白登山。
陳平妙計
漢軍苦戰七日還是突破不了匈奴的圍困，劉邦更如熱鍋上的螞蟻。無所不能的陳平獻計派人去賄賂冒頓的閼氏（皇后），並帶上了一幅美女圖。使者是這麼跟閼氏說的：「漢朝皇帝被困多日，急於脫困，打算給單于獻上眾多美女。」閼氏哪能不動容，只要是女的都是自己的威脅，何況是眾多美女，便使出殺手鐧「枕邊風」對冒頓說道：「漢匈之間不應該你死我活，就算你奪取漢地，也可能水土不服，無法久住。漢帝被困七天，但軍中沒有慌亂，想必是有神靈相助，不如放他一條生路。」冒頓深感老婆說的有道理，於是故意將包圍圈打開一個缺口，劉邦這才逃出生天。
白登之圍
這是演繹，不是歷史。根據《史記》這部分的記載，劉邦採用陳平賄賂閼氏之計確有其事，閼氏「枕邊風」的內容確實得到印證，但通篇沒有說過陳平獻美人計的事。書中關於劉邦如何脫困是這麼說的：1.高帝用陳平奇計，乃使使間厚遺閼氏，圍得以開。高帝既出，其計秘，世莫得聞。2.居七日，胡騎稍引去。時天大霧，漢使人往來，胡不覺。護軍中尉陳平言上曰：「胡者全兵，請令強弩傅兩夫外鄉，徐行出圍。」入平城，漢救兵亦到，胡騎遂解去。3.冒頓與韓王信之將王黃、趙利期，而黃、利兵又不來，疑其與漢有謀，亦取閼氏之言，乃解圍之一角。於是高帝令士皆持滿傅矢外鄉，從解角直出，竟與大軍合，而冒頓遂引兵而去。
冒頓單于
我們來根據《史記》原文還原一下劉邦脫困的真實原因。
一、陳平派使者賄賂閼氏起了作用，這點毋庸置疑，但史書中沒有提到使用美人計，美人計是後人合理演繹猜出來的，因為恰到好處，所以廣為流傳。「枕邊風」著重強調匈奴是牧民，即便佔了漢人大量土地，也無法適應其農耕環境。再者漢朝實力雄厚，非任人宰割之輩，匈奴也不是天生熱愛打仗死人的。閼氏的話有理有據，深感自己還一口吃不掉漢朝的冒頓為之所動。但千萬不要以為冒頓耳根子軟，就聽老婆的，他可是一代雄主，殺愛馬殺妻殺父啥事都能幹的出來，絕不是單單老婆枕邊風一吹就服軟的主，最深層次的東西恐怕還是實力不足。
二、再者，瞬息萬變的軍事形勢是促使冒頓打開包圍圈一角的主要原因。南面的20萬漢軍步兵正在火速馳援，此時的漢軍可謂百戰之師，剛剛經歷了鎮壓秦末農民起義、楚漢之爭，戰爭經驗很豐富，戰鬥力很強，冒頓的騎兵有被反包圍的危險。
叛歸匈奴的韓王信
三、冒頓所看重的是其聯軍韓王信的部隊遲遲不能到達作戰地點，心生疑心，是否韓王信的部將又叛歸漢朝了？如果真叛歸了，那冒頓單于就有被切斷後路的危險，這恐怕是冒頓自行解開包圍圈準備後撤的最直接推手。
陳平
四、冒頓向來很賊，他的每一個軍事舉動都是深思熟慮暗藏殺機的。儘管他沒學過《孫子兵法》，但多年的 戰爭實踐告訴他，絕不能把敵人逼到置之死地而後生的境地，何況後有主力援軍的徐徐到達，放開一口很可能是冒頓想致劉邦於死地的計策，讓劉邦在突圍中被亂軍殺死估計比圍困來得快，幸好有陳平「令強弩傅兩夫外鄉」的突圍計劃，才使得劉邦躲過一劫。
綜上，陳平的賄賂閼氏和巧妙設兵護送劉邦突圍是使劉邦擺脫白登之圍的關鍵所在，美人計歷史沒有記載，漢軍即將對匈奴軍隊展開反包圍和韓王信部將的軍隊遲遲不見援助冒頓是使冒頓作出打開一角的主要原因，打開包圍圈趁機解決劉邦的計謀也是原因之一，閼氏的枕邊風則是最弱的原因而已。