年號首次以日本古籍為出處
此次新年號的發布，創下了幾個「第一」：此次年號於正式更換前一個月被公布，年號在天皇退位前被公布，為日本憲政史上首次；此次年號更換也將成為明治時期以來，首次與天皇退位同時進行。
日本近代以來的年號（日本「IT媒體新聞」網站）
值得一提的是，日本此前的247個年號均引用自中國古籍，而此次的新年號則改為引用日本古籍《萬葉集》。
新年號公布的前一天，安倍晉三在東京就決定新年號一事表示，「希望聽從各方意見後，再進行決定」。
菅義偉則稱，「希望能夠選出一個符合新時代的年號，（新年號）能夠深深地紮根於日本人的生活當中。」
近代以來首次天皇生前更替
現任日本天皇明仁將於2019年4月30日退位，59歲的皇太子德仁將於5月1日即位，這是日本近代以來首次天皇生前更替。
10月22日將舉行「即位正殿之禮」，正式對外宣布新天皇即位。這也意味著平成年代即將結束，日本將迎來新的年號。
1989年1月7日，日本第124代天皇裕仁去世，當時55歲的皇太子明仁登基，於次日起改年號「平成」，標誌著平成年代的開始，並沿用至今。
據悉，中文的年號在日本被稱為元號，最早可上溯到中國古代的漢王朝。
據《日本書記》的記載，日本最早的元號出現在645年「大化改新」時，當時以「大化」作為年號。在7世紀中後期，斷斷續續出現年號的記載。直到701年，文武天皇5年，建元「大寶」，此後，年號才作為一個固定的紀元方式被沿用至今。
「令和」二字如何出爐有講究
以往，日本更換年號是在天皇去世、新天皇即位後再由政府組織人員選定並對外公布。其實新年號的選定工作並不是在新天皇即位之際才進行，而是很早就啟動了遴選工作。
日本媒體稱，在明仁天皇於1989年即位後不久，為下一代天皇準備新年號的工作便悄悄地開始了。
報導稱，新年號一般會根據政府設置的相關條件擬定3個草案和若干個備用草案。擬定的3個草案並不是被原封不動地保存起來，而是隨著時間的推移和世情的變化發展，隨時進行調整。
選定的年號草案會存放在首相官邸附近的內閣官房長官助理辦公室，在這裡有一個非常不易被發現的保險柜，專門用來存放年號草案。保險柜的密碼只有負責內政事務的內閣官房長官助理知道。當內閣官房長官助理發生人事變動時，密碼由前任寫在紙上交給新任官員。
「平成」年號是怎麼來的？
據悉，政府選定年號遵守以下幾個原則：
1.意義美好，符合國民理想；
2.兩個漢字；
3.好讀好寫，屬於日本「常用漢字」，單字最多12至15畫；
4.避免與此前使用過的年號和諡號重複；
5.避免社會常用詞，如不和常見人名、地名和企業名重複。
1989年1月，日本民眾在街頭閱覽改元「平成」的號外（NHK 圖）
1989年1月7日，日本裕仁天皇猝逝，日本的備選年號有三，包括「平成」、「正化」、「修文」。
當天下午經「年號懇談會」與參眾兩院議長、內閣會議緊急討論，考慮到「修文」（Shubun）與「正化」（Seika）的羅馬拼音字首都是「S」，會與剛結束的「昭和」混淆，故此一致決定由「平成」出線。根據山本達郎的構想，取自《史記五帝本紀》的「內平外成」與《尚書大禹謨》的「地平天成」。
1989年1月7日下午2時36分，當時的竹下登內閣的官房長官小淵惠三緊急召開記者會，對上午才失去老天皇的日本國民發表新年號。小淵在接下了幕僚送來的裱框書法後，非常謹慎地念稿發言，向國民宣讀了最後的決定：新年號就是「平成」。
然後，小淵將總理府職員河東純一書寫、並且緊急裱框的毛筆字展示給媒體拍攝。
這個公布流程看似沒有特殊之處，但昭和天皇在位62年，他1926年繼位時，電視機根本還沒有被發明出來，日本內閣不需面對大眾媒體的攝影機說明新年號。昭和崩逝後，小淵原本只打算在記者會上以口頭說明，但在秘書官石附弘的建議下，才將「平成」二字寫下，讓收看轉播的全國民眾一目了然。
小淵惠三拿著「平成」字樣向鏡頭展示的畫面，成了平成年代的第一幀歷史記憶。
誰起草了年號？
NHK稱，政府為了以防萬一，早在改元平成（1989年）後就秘密委託多位學者考慮新年號。政府人士透露，迄今這麼多年收到的備選沒有一百個也有幾十個。到今年2月底，已經縮小到十幾個了。
對於菅義偉3月24日的發言，NHK解讀：這代表年號選定已進入最後階段。政府已經正式與剩下十幾個備選的起草人補齊了正式委託手續。
依慣例，日本政府不會公布年號的起草人。1989年時，各界專家在懇談會上看到的是三個備選方案：平成、修文和正化。但日本政府在懇談會上並沒有附上起草人姓名。
唯一的線索就是當時內閣內政審議室長的場順三2015年接受採訪時的證言：平成由東亞史專家、東京大學教授山本達郎起草；修文由中國文學專家、九州大學名譽教授目加田誠起草；正化由中國哲學專家、東京大學名譽教授宇野精一起草。
（從上至下）山本、目加田和宇野（NHK 圖）
的場還透露，除了上述三人，還委託了東京大學名譽教授市古貞次。市古就是日本文學專家。
的場表示，能被政府找上門的學者至少要符合這幾個標準的一個：
1.日本學士院會員（相當於中國兩院院士）；
2.文化勳章獲得者或文化功勞者；
3.擁有其他世界知名的重要貢獻。對於出身院校，雖然不局限於東京大學，但至少是東京大學、京都大學、九州大學這種老牌國立大學。
「大學教授們也會嫉妒別人，到時候說什麼『憑啥是他不是我』可就難辦了。」的場在接受NHK採訪時如此解釋。
的場後來歷任國土事務次官和內閣官房副長官，今年84歲（NHK 圖）
諷刺的是，要成為真正的年號起草人，老教授們必須要比天皇活得久。
政府為了以防萬一提前徵集年號，此舉雖然合理，但畢竟不能大張旗鼓地公開進行。按常理，擬定下一個年號要等到天皇駕崩後或確定退位後進行，政府此時才能與學者「補齊」正式委託手續。
而符合標準的著名學者大都年歲已高，難免出現先走一步的情況。逝者無法補齊手續，為了不出現程序漏洞，起草人如果去世，日本政府就會將其起草的年號方案排除在外。