遼寧省博物館，有一件鎮館之寶即《簪花仕女圖》，它是全世界範圍內唯一認定的唐代仕女畫傳世孤本。畫作的作者為周昉，唐代宗大曆元年(766年)，周昉任趙州長史，從五品。他在趙州的政務活動不見史載，但任職期間的畫壇趣事軼聞，屢見於斷編殘簡。《隆慶趙州志》《光緒趙州志》等志書，都收有周昉任趙州長史的記載。
周昉活躍於代宗李豫、德宗李适時期，唐代京兆(今西安市)人。他出身於藩鎮節度仕宦之家，其父周慶元，為寧王府東閣祭酒，官至監察御史。周昉優遊於卿相貴族之間，接觸與交往的也多為勳爵高官與宮娥貴婦，這對其以後從事繪畫的選材與風格影響極大。其長兄周皓自幼習武談兵，善騎射有謀略。天寶八載(720年)，隨大將哥舒翰往徵吐蕃，收復石堡城，以功授執金吾，警衛皇宮。
周昉自幼即棄武從文，善屬文精詩詞，尤喜繪畫。他師從同鄉人著名畫家張萱，效法其人物畫風，而「小異」有創新，自成體系，青出於藍而勝於藍。周昉善畫濃麗豐滿的仕女，又極能寫真，所畫仕女「目波澄鮮，朱唇皓齒，修耳懸鼻，輔靨頤頜」，《唐朝名畫錄》稱其「畫子女為古今之冠」。周昉的人物畫，特別是仕女畫、佛像畫具有自己的獨特風格，被稱之為「周家樣」，與北齊曹仲達的「曹家樣」、南朝梁國張僧繇的張家樣」、唐代吳道子的「吳家樣」，合稱為「四家樣」，是我國古代最早具有畫派性質的樣式，為歷代所推崇。
周昉是位多產的畫家，至北宋宣和年間，御府尚藏有其畫作七十二幅，其中仕女畫二十八件，有《寫武后真》《簪花仕女圖》《紈扇仕女圖》《烹茶仕女圖》、《吹簫仕女圖》等，畫中仕女隱顯的頹唐精神狀態，也是大唐帝國走下坡路的一個縮影。周昉的畫作還有具體地描寫唐明皇李隆基和楊玉環各種活動的作品，如《明皇納涼圖》《明皇鬥雞射鳥圖》《明皇擊梧桐圖》《明皇夜遊圖》《楊妃出浴圖》《太真教鸚鵡圖》以及有關虢國夫人的圖畫。直接表現皇帝及其奢靡浪漫的生活。
其中《簪花仕女圖》是目前全世界範圍內唯一認定的唐代仕女畫傳世孤本。畫中描寫了六位衣著豔麗的貴族婦女及其侍女於春夏之交賞花遊園。畫作不設背景，以工筆重彩繪仕女五人，女侍一人，另有小狗、白鶴及辛夷花點綴其間。人物的主次、遠近安排巧妙，景物襯託少而精。半罩半露的透明織衫，使人物形象顯得豐腴而華貴。而用筆和線條流動多姿。
關於他的逸聞趣事，屢見於斷編殘簡。《唐畫斷》載：汾陽郡王郭子儀的女婿侍郎趙縱，請著名畫家韓幹為自己畫了幅肖像。後來又讓周昉畫了一幅，兩幅畫皆擺放於郭子儀座旁，難分優劣。其女兒歸省，郭子儀問女兒：「這是誰的畫像呢？」女兒一眼就認出是趙縱，郭子儀又接著問：「哪一幅更好呢？」女兒道：後一幅更佳，前一幅空得趙郎形貌，而後一幅兼有趙郎的神思情性笑言之姿。」郭子儀問女婿：「這後一幅是誰畫的呢？」趙縱答道：「周昉！」郭子儀命送周昉錦彩數百匹。
周昉任趙州長史時，冀州人程修己拜其為師，潛心學畫。趙州李弘慶養有二隻鬥雞，打鬥中一勝一敗，程修己為得勝鬥雞寫生一幅，懸掛李家牆上。第二天其畫皆碎，原來，十分逼真的形象，讓被打敗的雄雞誤以為是其敵手，遂復鬥敗之仇將其啄碎。程修己一直跟隨周昉學畫二十餘年，得其真傳，終成知名畫家，並以畫藝進身承恩，被唐德宗授以官職。此外，周昉在趙州期間，還收冀州人趙博宣、趙博文兄弟與太原人王朏等為徒，後來俱為畫壇名人。周昉畫作，不僅在國內廣受讚譽，而且還流傳至日本、新羅等國。貞元末年，新羅人於宣州一帶高價收購他的作品，達數十卷之多。據說在臨回國之前，其畫中的佛像、仙人、子女皆化神而去，而鞍馬、鳥獸、竹石、草木仍保持原貌。