編者按：關於秦朝士兵的形象，早期是依據一些戰國縱橫家的說法不戴頭盔甚至不穿盔甲，後來根據兵馬俑和出土考古文獻發現，秦人還是很注重盔甲的裝備的。而且，根據對秦簡的解讀，學者們還發現秦人的法律條文中有貲甲，也就是罰交盔甲的記載。那麼，這種懲罰對於秦人來說重不重呢？或者直接說，古代盔甲到底有多貴？因為早期資料不完備，所以一開始秦代貲甲被認為是直接罰盔甲。導致當時有一種錯誤的觀點，認為秦軍不是職業軍人，盔甲和生活物資是自備的。所以罰盔甲是自己做盔甲上交，這也是成了秦軍盔甲是士兵或者民眾自己製造的論據之一。
但我們知道盔甲在古代屬於管制物品，而且製作盔甲的工匠被稱作函人，出現的時間不晚於西周。從兵馬俑出土的秦甲樣式來看，其還是有章法的，不像不同百姓自己弄塊皮子自己做的那種土盔甲。而《嶽麓書院藏秦簡（貳）》的一篇記錄，則是直接糾正原來的誤區。原文是這樣記載的：貲一甲直（值）錢千三百卌（四十）四，直（值）二兩一垂 ，一盾直（值）金二垂。贖耐，馬甲四，錢七千六百八十。馬甲一，金三兩一垂，直（值）錢千九百。金一朱（銖）直（值）錢廿四。贖死，馬甲十二，錢二萬三千卌（音xi，四十）。
這裡面說了，一甲值錢1344錢，這裡的錢指的是秦半兩錢，一垂相當於三分之一兩黃金。所以一甲差不多要2.3兩黃金，那麼，這些錢購買力如何呢？當時的普通百姓能否負擔的起？
根據秦簡的記錄，一石禾（米）是30錢。當然這也是正常年景的情況下。秦朝一升合202毫升，一石也就合今天20升。一個公士一年歲入是50石，這一甲錢理論上相當於一個公士一年的歲入。除此以外，一個公士有田一頃，宅一處和僕人一個。公士在爵位等級上屬於最低一級，和一般對富戶差不多。假如一個公士被罰一甲，基本上一年白幹，然後要靠著一頃地來養活一家子。那麼要沒錢怎麼辦？秦國制度還是有辦法，那就幹活頂！
《秦•司空》記載：有罪以貲贖及有責（債）於公，以其令日問之，其弗能入及當，以令日居之，日居八錢；公食者，日居六錢。所以一般做工的一天不管飯八錢，幹半年也就夠一甲錢的。所以對那些基層小官小吏來說，罰甲基本上相當於抽血了，比如帶青少年訓練效果不好，像弩箭射擊不合格，縣尉就要罰二甲（發弩射不中,尉貲二甲）。而當時一個縣尉的一年俸祿不過200石左右，折合成錢也就是6000錢，被罰兩甲差不多相當於兩個季度白幹了。
那麼，甲為何這麼貴呢？這得就從甲的生產過程談起，我們知道一件商品的價格受供求，生產效率效用等因素影響。對於甲這種裝備，在戰場上穿甲和不穿甲效果是不一樣的。穿盔甲能多打一會或者倖存機率大，但是如果沒盔甲，基本上一箭射過來或者一刀砍過來，那基本要涼涼。從秦簡來看，《裡耶秦簡》裡甲的數量比戟和弩多的多：甲衣349件，甲21件，兜鍪39件，胄28件，弩和戟各251件，備用的弩臂97件，弩弦1801件，弩箭40900餘支。而從兵馬俑甲俑和袍俑比列來看，秦軍的甲俑數量遠遠高於袍俑，可見甲對秦軍來說需求量是非常大的。
然後就是供應。需求大，供應有限，那必然價格高。從兵馬俑研究來看，秦俑中士兵甲俑的甲片大多偏大偏厚，而軍官俑的則是甲片細小而且有包邊。一些學者認為軍官俑的盔甲是模擬鐵甲，而士兵俑則是模擬皮甲。
當時冶鐵成本不低，說明主流還是皮甲。雖然皮甲比鐵甲便宜，但是皮甲也需要原料。首先就是皮革，而做皮甲的材料中，犀牛太少（甲骨文中的兕其實是野水牛），羊皮強度不夠，所以主要原料是黃牛皮。但是牛生長慢，而且黃牛是重要的農業資源，是不能隨便宰殺的。除此以外，黃牛的筋角也是製作弓箭的戰略物資，所以秦朝法律規定耕牛死亡，一定要及時上交皮革還有牛筋牛角。如果上交不及時，那是要被處分的。
除了牛皮和生漆這兩樣比較貴的原料外，在工藝上，皮子需要加工處理，上漆也算是技術活。這些又是一筆錢。還有切割甲片打孔編織這些都很耗工時。而且做盔甲的人也不能不吃不喝的做盔甲，還得支付工資。這樣一個流程下來，一副甲的價錢貴是必然了。
而且不要說秦朝，到了後世盔甲照樣很貴。根據朱熹《朱文公文集》卷20《與曾左司事目札子》記錄：打造步人弓箭手鐵甲，一年以三百日為期，兩日一副，昨已打造到一百五十副了……計用皮鐵匠一萬八千工，錢五千二百餘貫。弓箭手的盔甲防護面積比較小，但一副甲也差不多要35貫錢。雖然南宋時期銅錢的購買力下降，但是35貫也相當於當時臨安城一個普通人家幾個月的生活費了。
在明朝《工部廠庫須知》的記錄中，打造盔甲需要煤、鐵、線、漆、布等，算上工藝、夥食費一個需要白銀4.4兩。看到四兩，可能許多讀者會覺得這也太便宜了，許多電視劇裡一出手不就是幾兩幾十兩。但實際上，在明朝《宛署雜記》的記載，一兩白銀在北京可以買一石粳米。對普通人來說一兩白銀很多了，這還是普通士兵的盔甲。西方在1304年，一件鏈甲衫成本為10英鎊（佛蘭德斯），購買一個鏈甲需要花費一個工匠60～120天的工資。
所以對於古代普通人來說，雖然一副盔甲咬咬牙能買的起，但是和給女朋友買名牌包一樣，要割肉的……
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