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在南京師範大學文理學院的隨園小區，有一座古銅色的雕像靜靜地矗立在一片綠茵之中，雕像是在南京大屠殺研究中心的提議下於2002年建立的。雕像的主人魏特琳，在南京大屠殺期間保護了上萬女性免遭日軍摧殘。從1937年至1941年寫下了近60萬字的日記，詳細記載了她親見、親聞的侵華日軍南京大屠殺的滔天罪行，成為真實、準確、完整揭露日軍在南京實施大屠殺的第一手資料。
中國女校的「華群老師」
魏特琳（1886～1941年）出生於美國伊利諾州的西科爾小鎮，由於家境貧寒，學生時代打零工掙學費，1912年在伊利諾州立大學畢業後，加入了海外基督教傳教士聯合會，被派往中國在合肥和南京建立女校。擔任合肥基督會三育女中校長、金陵女子大學（今南京師範大學）教育系主任、代理校長，開始了她與南京長達二十多年的不解之緣。在教學中，她鼓勵女校學生走出象牙塔，獻身社會，為鄰裡服務。她經常走訪市民家庭體貼關心他們。她帶領金陵女子大學的學生們先後辦起了「樂群社」半日制學校和「懿師家政學校」，免費向周圍百姓宣傳各種科學知識衛生知識和家政知識，並且每周兩次請醫生免費為貧民看病。魏特琳還把丹麥、荷蘭的成人教育推廣到中國，對中國早期的女子教育事業做出了貢獻。她的中國名叫華群，學生們稱呼她「華群老師」。
血城菩薩，榮獲國民政府最高榮譽
1937年，魏特琳原計劃於秋天回國休假1年。但盧溝橋事件爆發她改變了計劃，認為不能在中國危難之際離開。8月，日本的飛機開始轟炸南京，魏特琳組織學生們備戰挖防空壕、組織滅火隊。8月16日，美國大使館下令所有美國婦女和兒童撤離，魏特琳拒絕了。形勢越來越嚴重，大使館最後一次下令撤退所有留在南京的美僑，並警告說：「將無法保證你們的生命安全。」但魏特琳毅然在大使館出示的「無論如何也不離寧」的文件上籤上了姓名。這是她第四次鄭重拒絕離開南京的命令。
1937年11月，金陵女子大學已在校長吳貽芳帶領下遷到了四川，魏特琳則作為留守負責人。12月13日，南京陷落，整個城市成了日軍的屠殺場。這時，留在南京的20多名西方人士組織的「南京安全區國際委員會」緊急投入到保護難民的行動中。「南京安全區國際委員會」決定金陵女子大學為接受難民中婦女和兒童的營地。原計劃將有2700多名難民到金陵女子大學避難，但由於日軍瘋狂的暴行，驚恐萬狀的婦女像潮水般湧入，僅僅幾天就達到13000多人，校內凡是可棲身的地方都擠滿了人，這麼多人要吃飯，要喝水，要避寒……連大小便都是一個頭疼的問題。魏特琳及其助手程瑞芳女士和「南京安全區國際委員會」的工作人員、留校員工日夜操勞，個個精疲力竭。除此以外，魏特琳還有一項重要的工作，就是組織巡邏隊，不分晝夜巡護校園。她常常親自守衛在校門口，阻止日軍進入。魏特琳等歐美人士的正義行動，常遭日軍蠻橫無理的阻擾。儘管金陵女子大學門口掛著美國國旗，但兇暴的日軍還常常強行入內。在這緊急時刻，魏特琳總是挺身出現，以強硬的態度與日軍交涉，但有時日軍獸性發作並不理會。於是阻止不成的魏特琳就與強盜搏鬥，有時她被打了好幾記耳光，有時日本兵甚至對她揮舞著帶血的刺刀，竟欲行兇，但魏特琳從未妥協，始終如一地堅持鬥爭。因為這裡專門收容婦女，因此金陵女大成了日本兵的目標。1937年12月17日，兩個日本兵前來滋事，魏特琳和他們爭執。事後魏特琳才發現她中了日本兵的陰謀，原來那兩個日本兵把她困在前門，其他人則乘機從後門闖進樓裡輪姦三名婦女，甚至還搶走了十二名姑娘。對這件事魏特琳一直懷著深深的內疚。從14日開始，魏特琳便守衛在學校大門口，阻止一批又一批的日本兵進入校園，當日本兵欲強行進入校園，魏特琳就會衝日本兵大喊：「這是美國學校！」
不僅如此她還千方百計地幫助難民們尋找他們失蹤的親人，鼓勵婦女們勇敢地去指認被日軍抓去、有生命危險的男子為親人。而且她數次去日本大使館抗議日軍的暴行，迫使日本大使館答應派警衛守衛金陵女子大學校園，並得到日本大使館不許日本兵進入校園的手令。那些孤立無援、極度恐慌的婦女、兒童把這位偉大而勇敢的女性看成了希望的化身，稱她為「血城菩薩」「觀音菩薩」。
在難民營裡，魏特琳還常常鼓勵難民們不要氣餒，中國沒有亡，要堅強起來。並根據留守人員的教學專長，在災難民營裡開設女子中學，為女青年講授文化知識，開辦職業培訓班，講授謀生技能的課程。許多婦女在此學會了織毛巾、織襪子的技術，在後來離開難民營後，走上了自立的道路。1938年底，南京成立了漢奸政權，日軍下令關閉所有的難民營。然而，當難民們被迫返家後，卻仍不斷慘遭日軍搶掠、強姦。許多婦女又倉皇逃回業已關閉的金陵女子大學。魏特琳等人又擔負起800多名婦女的食宿和保護工作。
1938年，魏特琳獲得了國民政府授予的「採玉勳章」，這是當時贈予外國人的最高榮譽。
「金陵永生」，刻在她的墓碑上
長期的勞累、繁重的校務，以及戰爭給魏特琳精神上帶來的長期刺激，使得魏特琳總處在一種疲憊不堪的狀態中。1940年春天，魏特琳得了精神憂鬱症，病情日益嚴重。那年5月19日，病重的魏特琳離開了她工作了二十多年的中國。在美國治療期間，她在寫給朋友的信中說：「多年來我深深愛著金陵女大，並試著盡力幫助她。」「倘若有第二次生命，我仍願為中國人服務。」
當初魏特琳在中國期間，她父親去世了，她寫信說：「雖然很悲傷，但在中國我拯救更多無辜的生命，感到很安慰。」為了災難深重的中國，她未能對父親盡兒女之責，為此她的弟弟一直心懷不滿。這次回國後她住院需要家屬籤字，弟弟則不聞不問，他無法理解姐姐為何把一生都獻給一個如此遙遠和陌生的國度。其實，他還不知道，為了中國，姐姐還與已訂婚的未婚夫分了手，而從此獨身一人。
1941年5月14日，也就是她離開中國一周年的日子，她選擇這一有意義的日子， 結束了自己的生命。魏特琳去世後，被葬在美國密西根州的雪柏得鎮，家鄉人為她建造了一座墓，墓碑上刻著「金陵永生」4個中文隸書字。
為了紀念魏特琳，1999年，南京大屠殺研究中心提出了在校園內建立魏特琳的塑像，這個提議最終在2002年12月12日實現。2000年4月，歷史學家胡華玲出版了《南京大屠殺時期的美國女神：明妮•魏特琳的勇氣》。一部以魏特琳一生為內容的劇本《明妮眼中的世界》也將在伊利諾州的芝加哥上演。由南京師範大學南京大屠殺研究中心主編的《魏特琳傳》即將由南京出版社出版，該書挖掘了許多鮮為人知的一些有關傳主生活的細節，還有當地教會的文件、倖存者的訪談、金陵女子文理學院檔案資料。毫無疑問，這些最新研究成果將有助於今後的學術研究。