雲門宗由五代時期韶州雲門寺的文偃創立。文偃初參道蹤禪師(黃璧希運弟子),後參雪峰義存，受印可。義存卒後，再參韶州靈樹如敏(百丈懷海弟子大安的門徒),被二十年不設首座的如敏任命為首座。
也正由於文堰先後參訪過這兩家不同禪宗門派，他創立的雲門宗的思想和風格同時兼容了南嶽、馬祖一系和青原、石頭一系的特點。文偃嗣法弟子很多，以下著重介紹一下佛教雲門宗三大高僧：雪竇重顯、天衣義懷、佛日契嵩。
01雪竇重顯
重顯(公元980-1052年),俗姓李，遂州人。二十歲左右時父母俱亡，於是在成都普安院從僧仁銑出家，後參謁臨濟下五世蘊聰(公元965-1032年),居留三年，機緣不契，蘊聰勸他參訪雲門下二世光祚，參學五年，盡得其法。
有一天晚上，他向光祚問曰：「古人不起一念，云何有過？「光養兩次以拂子擊之，遂「豁然開悟」。此後又遊歷各地，於宋仁宗天聖元主持明州雪竇山資聖寺，長達二十九年。
重顯主持資聖寺之後，實行禪寺儀軌，重整寺眾參禪修行和生活規範，並且清理周圍環境，使寺院面貌發生重大變化。其時「宗風大振，天下龍蝠風逸衲子爭集，號雲門中興」。
重顯於宋仁宗皇佑四年去世，弟子很多，《雪竇塔銘》謂有一百五十人，以天衣義懷為上首。
在歷史上，雪竇重顯被認為是宋代雲門宗的一個重要的承上啟下的人物，他的法系從其弟子天衣義懷之後流布於大江南北，其中不少神師應請到京城的皇家、外成寺院傳法，推動了神宗在宋代的傳播。
重顯的《頌古百則》不僅是禪法著作，也屬於文學作品此外，他還著有《泉集》、《祖英集》、《頌古集》、《括古集》、《洞庭(峰)語錄》等八書。
02天衣義懷
義懷，俗姓陳，溫州樂清人，出家後先後參謁荊州金鑾寺善禪師、汝州葉縣廣教院、臨濟宗歸省禪師，均未契悟。後東遊至蘇州翠峰寺參謁雲門宗重顯禪師多次入室參問，皆不被印可。
他便在寺院承做炊事擔水等雜務，一日擔水，扁擔忽折，由此得悟，作偈目：「一二三四五六七，萬仞峰頭獨足立龍頷下奪明珠，一言勘破維摩詰。」重顯看到此偈，拍案稱善。
受重顯印可後，義懷先後在無為鐵佛寺、舒州投子山寺、越州天衣寺等寺院擔任主持。他主張禪淨一致、禪教融合，門庭十分興盛，得法弟子有八十餘人。
重要法嗣有慧林宗本、法雲法秀等。天衣義懷是雲門宗在北宋時期達到極盛局面的最重要人物，雲門宗至義懷之時迅速興盛。
03佛日契嵩
契嵩，其俗家姓李，字仲靈，自號寂子、潛子，藤州鐔津人，為雲門宗第五代。因晚年居於錢塘佛日山而稱「佛日契嵩。」
他七歲出家，十三歲剃度，十四歲受具足戒，十九歲始遊方參學，十餘年間遍參南方各地名師，後在雲門下三世洞山曉聰門下得悟。據載，契嵩每夜頂觀音菩薩之相併念誦其號十萬遍，常年堅持廣讀佛教經典，也鑽研世間儒道經史著作。
宋仁宗皇佑年間，他作《原教》一文，以佛教五戒十善會通儒家五常，以抗歐陽修、石介等宗韓愈排佛之說。慶曆年間至杭州靈隱寺，潛心著述，「以文鳴道於天下」,撰定《傳法正宗記》、《傳法正宗論》、《傳法正宗定祖圖》與《輔教編》上進仁宗皇帝。
仁宗「覽之加嘆，付傳法院編次入藏。下詔褒寵，賜號明教。宰相韓琦、大參歐陽修皆延見而尊禮之」。仁宗令契嵩留住京城，但契嵩仍然不久就回了南方，住錢塘佛日禪院。
契嵩主張三教融合，調和儒佛兩家關係，要求將儒家倫理置於佛教成律之上，並作了理論闡發。對於排佛者，他頑強護教，「遇士大夫之惡佛者，無不懇懇為言之，由是排者浸止」。
此外，其著編為《嘉佑集》、《治平集》百餘卷，六十餘萬字。契嵩死後，有《鐔津文集》二十卷行世。他是雲門宗史上最著名的禪僧。
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