在《三國演義》第九十回 『驅巨善六破蠻兵 燒藤甲七擒孟獲』中，諸葛亮神機妙算，七擒七縱南蠻王孟獲。情節迂迴曲折，令人拍手稱快。但是七擒七縱孟背後的代價卻是令無數將士伏屍千裡、血流成河。
昭烈皇帝劉備死前，將三子託付給諸葛亮，諸葛亮在劉備靈柩前立太子劉禪為皇帝。曹魏認為劉備已死，諸葛亮獨木難支。趁蜀漢虛弱的機會，司馬懿獻良策給曹丕，認為趁蜀漢先主亡故，新主繼立之時，應該要聯合遼東鮮卑、南蠻孟獲、東吳孫權、降將孟達，最後派大將軍曹真為大都督五路夾擊劉氏蜀漢。
不得不說，若論權謀，司馬懿當是三國中響噹噹的人物，這兵分五路之策，在蜀漢的四面形成完美的包圍圈。
但是在《三國演義》中，諸葛亮計謀堪比神人，所以儘管司馬懿兵分五路之策縝密無失，對諸葛亮來說只是雕蟲小技。
當曹魏準備五路夾擊蜀漢政權的消息傳來時，諸葛亮正在家中的小池塘中悠然垂釣，閉門不出，得知消息的後主劉禪已經如熱鍋上的螞蟻團團轉，但是諸葛亮兀自悠閒。急的後主劉禪親自登門請諸葛亮趕緊想出應對之策。其實諸葛亮早在垂釣之時，凝神靜思想出了破解之法。
他令猛將馬超退遼東鮮卑軍，派魏延退南蠻王孟獲，借反將孟達和蜀將李嚴交好的關係悄悄放水，再和東吳孫權結盟，借孫權之力退魏兵。
建興三年，正當蜀中歌舞生平，百姓安居樂業之時，益州傳來急報：蠻將孟獲舉兵十萬犯境。
諸葛亮率大將趙雲、魏延以及川兵五十萬南下退敵。
戰事開始後，在南蠻呼風喚雨的蠻王孟獲就像諸葛亮掌心的螞蟻，任其擺布。孟獲此人屢次被俘，但是心高氣傲卻不肯服，第一次被諸葛亮設計捉住後，諸葛亮看他不服，便好酒好菜招待後放他回去。孟獲的部下都以為孟獲被蜀將俘獲定是兇多吉少，一個個皆臊眉耷眼，精神不振。這時見到孟獲忽然回來，一個個驚喜不已，問他是如何回來的，孟獲便稱自己趁夜色黑沉，殺掉數十個監視自己的蜀兵一路狂奔而來。
而後，諸葛亮又使反間計使孟獲身邊親兵將士反叛，於是孟獲被自己人送進了蜀軍的營帳，這又如何能使心高氣傲的孟獲服氣，諸葛亮見狀依然放孟獲回去。
孟獲覺得靠自己是萬萬不可能敵得過諸葛亮，於是先後借朵思大王以及烏戈國的之力退敵。南方地勢兇險，讓人束手無策的，密林、瘴氣、毒蛇猛獸數不勝數。其中還有毒泉四眼，這是南方天然的退敵自保屏障，朵思大王料定蜀軍必定會死於這四眼毒泉。所以當蜀國大軍在山神指點之下來到出現在眼前時，眾人皆魂飛魄散，認為是神兵駕臨。
孟獲此次被俘後，認為諸葛亮的軍隊之所以能夠跨天險，來到此處只是僥倖，仍是不服。於是諸葛亮又把他放了回去。之後孟獲得人指點，求助七百裡外的烏戈國，烏戈國國王此人相傳極為可怖，從不吃五穀，只吃毒蛇猛獸的肉，身上長滿了鱗片，刀劍都穿不透，戰鬥力極強。且烏戈國國王有一支藤甲軍，這支軍隊將士全都身披藤甲，這藤甲乃是用油一次次浸泡，堅不可摧，刀劍不入。
諸葛亮定下計謀，先讓魏延領軍詐敗，命令魏延要連輸十五陣，一路誘藤甲軍入盤蛇谷。等藤甲軍一路連勝進入山谷後，用藤甲軍身著的藤甲油性極大的原理，在山谷上方布置油車和巨石，準備火攻，等藤甲軍一到，便流火、巨石齊下。藤甲軍不著防備，紛紛被火燒成焦炭，四肢扭曲、或是被巨石砸的血肉模糊，慘不忍睹。一時間，谷內嚎哭連天，猶如一片修羅場。藤甲軍三萬人慘死於盤蛇谷。
諸葛亮見狀掩面哭嘆：吾雖有功於社稷，必損壽矣！
這次孟獲被俘，終於心服口服，無可辯駁。
在這一回中，諸葛亮為使孟獲心服口服，七次放虎歸山。但前六次皆是用計巧勝，沒有造成太大的人員傷亡，唯獨第七次，先是令魏延詐敗十五陣，計謀雖好，卻令眾多蜀兵被藤甲軍殺死於密林中，成了冤鬼；而後又使計使叄萬藤甲軍慘死於盤蛇谷。
戰後，諸葛亮擒獲孟獲，孟獲早已黔驢技窮，只能垂淚匍匐跪於帳下。諸葛亮封孟獲永為南地之主，盡數歸還蜀兵侵佔南蠻的土地，準備整裝班師回朝。
諸葛亮班師回朝時，路經瀘水，但見瀘水之上，冤鬼哀嚎如霧，竟不能過，這些鬼魂正是諸葛亮命魏延詐敗時，慘死異鄉的蜀兵將士，以及烏戈國叄萬藤甲軍。諸葛亮自知這場戰事傷亡慘重，有人說，這些冤魂必須用七七四十九顆人頭祭祀才能消散。但是經過這一戰，造了不少殺孽的諸葛亮不想再造殺孽，於是令宰殺牛羊，和以麵粉塑成人頭模樣，在水邊祭祀。諸葛亮念完祭詞後，放聲痛哭，水邊冤魂也隨風而散。
諸葛亮神機妙算，對蜀漢政權鞠躬盡瘁，其心可嘉。但只是為使孟獲心服，引兵詐敗。使數萬人無辜喪命。究竟是值與不值？