歷史上的王朝總有一個代名詞，就是它們的國號。上至春秋戰國，下至滿族人的清朝。每一個國號都代表了那一個時代的記憶。西漢王朝更是奠定了我漢家子弟的名字。那麼作為歷史認同感最強的王朝——大明王朝，它的國號又是怎麼來的呢？各位看官一看便知。
大家都知道，作為明朝奠基人的朱元璋起初只是一個小沙彌，一個放牛娃。只因元末統治者殘暴不堪，百姓民不聊生，他才投身於轟轟烈烈的起義事業當中。與此同時，起義軍中的「布袋和尚」彭瑩玉正在淮西傳播一個宗教，叫做明教。明教，原稱摩尼教，是波斯人摩尼創立的。大唐時期傳入中國，傳播範圍雖然不能與當時的佛教、道教相比，可是這個宗教也是安然無恙地存活到了元朝末年。正如佛教有釋迦摩尼、道教有張天師一樣，明教也有一個類似於救世主可信仰，他叫做明王。
明教的教義是二宗三際，二宗就是現行統治世界的明暗二宗。明是光明的意思，代表者善與理；暗是黑暗的意思，代表著惡和欲望。最初的時間，還沒有天地，明暗相互對立，這個時間段叫做初際。後來暗的力量大於明的力量，世界陷於黑暗之中。這時明王出世，將暗趕走，這個階段就是中際。明暗又各歸本位，這個階段就是後際。以上三種時間段，便是明教中的三際。
明教的教義非常的明了，這就使得它在受壓迫和剝削的底層人民中間受到極大的歡迎。古時候的人們信封鬼神，對於這一類救世主就非常的崇拜。所以明教就利用這一點在廣大人民中遊說，準備武裝起義。朱元璋並不是第一個利用農民心理的。在至元四年（1338年）的時候，「布袋和尚」彭瑩玉和他的徒弟周子旺在袁州率領五千餘人起事，雖然遭到失敗，可是之後各地起義不斷。他們的目的也就達到了。
在彭瑩玉之後，還有一個人非常重要，就是韓山童。韓山童效仿陳勝吳廣起義，在黃河河道中預先埋下一個一隻眼的石人，上面刻有「石人一隻眼，挑動黃河天下反」。石人被挖出之後，人心惶惶，韓山童就覺得時機已經成熟，準備起兵造反，劉福通等人亦推舉他為明王。可是天不遂人願，起事洩露，韓山童被殺，兒子韓林兒逃脫。部將劉福通擁立韓林兒為小明王，建立龍鳳政權，這時，全國農民起義已經達到最高潮。值得一提的是朱元璋在郭子興軍中時，實際上受劉福通節制，所以他也算明王的部將。在朱元璋實力強盛之後，曾派人迎小明王韓林兒到自己這來，可是途中小明王不慎落水死掉了。也有學者認為，小明王實際上是被朱元璋「做」掉的，可是事實我們也不好查證，也就此作罷。
從上述兩件事可以看出，朱元璋深受明教的影響，他也知道，如果自己憑藉明教的名義登上帝位，就不會是名不正，言不順。「國號大明，承林兒之號也」。
朱元璋登上帝位就意味著朱元璋就是明王降世，社會上出現的其他明王也就不具有合法性了。另外，中國的漢字總是擁有文化底蘊的，「明」字拆開就是日、月，日月同照，保佑大明，是十分吉利的字。
在朱元璋登基之後，一切邪教都被禁止了，其中包括元末鬥爭起了重要作用的明教。雖說，確實有很多皇帝為了防止秘密教會危害自己的統治，下旨禁止邪教。可放在朱元璋身上總有點欲蓋彌彰的意思。明教對於元末時期的窮苦人民是具有很大意義的，可是歸根到底它是一個個人崇拜主義的產物。放在現代終究是行不通的，這也能解釋為什麼古代封建王朝會依靠這些來保證地位的正統性了。
下回的亮點：朱元璋成功登上帝位的秘訣，最強中央集權制，朱元璋為什麼殺功臣。敬請期待。
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