自古常言道：「天子犯法與庶民同罪」。但是若遇到官官相護，被處罰的皇族自然就會很少，而且在清朝出現袒護的形式也更加明顯。在清朝有個叫宗人府的地方，也許很多人在看清宮劇時都看到過劇中對宗人府的介紹，會覺得這是一個很恐怖的地方，與恐怖、酷刑這些字眼強相關，但事實並非如此。
宗人府設立於明朝初期，那時的宗人府稱大宗正院，在洪武二十二年才改稱為宗人府。
宗人府是中國明清時期管理皇家宗室事務的機構，也是一個設立來專門懲罰皇族宗室的地方，沒有人可以從中作梗，所以當有人被下令拖去宗人府時，就會看到他們充滿恐懼的面孔。但是宗人府真的是個讓後宮嬪妃們聞之色變的地方嗎？
其實都想錯了，宗人府並不像犯人所關押的大牢那樣恐怖。如果說宗人府是皇族宗室的地獄，還不如說是一個避難所。
那麼清朝的宗人府究竟是個什麼樣的地方呢？
在其他朝代，如果皇族宗室犯法引起民怨，會被提交給統一辦案的部門。比如刑部或者說像宋朝包拯一樣的方式來辦案。但是在清朝宗人府是個專門管理皇家宗室事務的機構，針對皇族的刑法也包括在其中。因為宗人府是專門針對皇族設立的機構，所以就像一個小政府一樣。既管理皇帝九族的宗族名冊，記錄皇室子女後代的世襲爵位婚嫁喪娶，當然也記錄他們的所有罪責過錯，即使是皇帝也不例外。
這些記錄對皇室族人當然是非常有影響的，然而在懲罰方面卻是有漏洞的。雖然看起來對後輩的規定很嚴格，但是到了實際生活中卻有所不同。
雖然宗人府的條件雖沒有皇子們之前所居住的府邸那樣豪華，可以享受錦衣玉食。但並非像我們在清宮劇中所看到的那樣，堂堂皇子住在一個外面雜草叢生，裡面空曠無比，大冬天的睡在一張木板床上，連個燈或者火爐都沒有。
因為宗人府的大佬一般都是親王或者是郡王，任何一個犯法的人都是親戚，所以不可能沒有袒護現象，大多數時間內略施懲戒就完事，畢竟都是「龍的子孫」，除非皇帝就是一心一意想宰了你，否則誰也不知道皇帝心情好了，哪天會釋放你。最終都會罪輕一等，大事化小，小事化了。
有歷史記載說：「妃子們聞之色變，寧死不去」，有人以此為據，覺得宗人府是地獄級別的存在，這一說法是錯誤的。很簡單，因為只有皇宮外面的皇室族人士才有可能會被關進宗人府，而皇宮中的妃子們一般都由內務府的慎刑司來處理。
慎刑司那比宗人府恐怖多了，妃子們如果被關進慎刑司，她們將會受到各種嚴厲的刑法，而且從慎刑司出來後接著就會被打入冷宮，後宮人生也就基本走到了盡頭。
所以妃子們在聽到慎刑司時的表情應該是很豐富的，因為進入宗人府的結果遠比進入慎刑司好很多。因為進入宗人府頂多是居住的地方和吃穿用不好遭到禁足，即使受刑也會受到袒護，慎刑司就有所不同了，不僅所在環境惡劣還要遭到酷刑，而且還沒有人可以幫到你。