三十八年前，在城裡原察院胡同內，現信訪局辦公樓處，有一座木框架結構，麥秸屋頂的老戲院子，這就是我市歷史上最早的「大眾劇場」。別看它外表其貌不揚，內設簡陋，但它卻接待過全國許多的京劇名角。它曾給青州人帶來過頗多的笑聲和無限的歡樂，更是當年青州人唯一的一處消遣地。
據當地史料記載，青州城區在建國前相當長的一段時間內，一直沒有供戲班演出的正規戲院。舊時，雖然許多較大的寺廟都建有戲樓，但都是供廟會專用，不接待營業性演出，對一些官宦富紳之家，想看戲，都是把小戲班請到家裡唱「堂戲」。在鄉間，隨便築個土臺子，扒個土窩即可唱戲，此種局面一直延續到解放前。至1946年，才有旗城票友趙書敏、南城北門裡一張姓票友出面，在察院胡同裡籌借到一塊地皮，臨時搭建了一座可容納500人的簡易席棚小戲院，自此，青州城始有了固定的演出場所。1948年春，青州解放後，在當地一些京劇票友的倡導下，成立了益都縣業餘平劇研究社(平劇即京劇，「平」指北平)。演員發展到近百人，白天各自幹活謀生，晚上集中排戲演戲，每在戲院裡演出都場場爆滿，狹小的小戲院已遠遠滿足不了觀眾的要求。1949年春，研究社商定擴建大戲院，由社會上的知名人士鄭勤堂、馬一民出面作保，向政府貸高粱四萬斤，又發動社會集資等多種籌款方式，將察院巷內的席棚小戲院拆除，就地翻建成較為正規的大眾劇場。經過大半年的施工，於1949年底竣工，並正式對外營業性演出。新建的大眾劇場，由於受資金等各方面的限制，建築規模一般，但也算鳥槍換了炮。
歷史上的首座老戲院（原大眾劇場舊貌） 王延林繪圖
新建的大眾劇場坐北面南，呈南北向，劇場建築面積714平方米，可容觀眾800餘人。該劇場的始建，因資金困難，其建築材料多拆自半坍塌狀態的寺廟，故當地人有「拆了衡王府，建了法慶寺。拆了法慶寺，建了大眾劇場」之說。據當年參加施工的一位老木工師傅回憶，大眾劇場池座內的長條木凳，就是用法慶寺裡的大梁、二梁解成板做的。大眾劇場的基本格局是，檢票大門坐東面西，大門南側為售票室，入檢票大門略北拐，便是劇場。劇場呈南北向，大門設在南山上，有高大的坎山，拱卷式大門，上額由當地知名的王瑞亭老先生用隸書體書「益都縣大眾劇場」七個大字。門之對面有一座大影壁，按風水學說有意將正門遮擋。此劇場南北長約30米，東西寬約25米，高度在15米左右。為木框架式尖頂結構，屋面分兩層簷坡，兩簷之間置連體採光，通風木格天窗。周圍牆體皆用城磚頭砌築，可能當時受資金的影響，屋頂全部覆以麥秸草頂。劇場內地面南高北低，戲臺置北首，臺的兩旁有便門通往臺後，臺子的東北角與西北角，又各留一便門通至劇場外，以便演員喝水入廁。臺下的池座分為二等，中間為正座，當時票價一角五分。兩邊為偏座，票價為一角。原正座與偏座之間南北有數根通天的大圓木柱，因影響偏座觀戲視線，在1954年左右，由縣建築公司的木工用偷梁換柱法，把大木柱從中部鋸斷，將中下部換成了鋼管。池座內的看凳也十分簡陋，正座十餘米長，偏座七八米長，全部用5公分厚，20公分寬的木板、下用木墩支撐以板代凳。正偏坐之間僅留大半米寬的通道。劇場居中偏北而建，四周繞以院牆。院之西北角有茶爐室，劇場北山牆外，有五間倚山而建的化妝室，亦可做宿舍，院之東南角處有公共廁所。大門外的胡同口上，有山果鋪、包子鋪。為醒目起見，還在胡同南口的柴火市街北側，置一鐵藝過街平面圓拱門，上端以半圓的形式書「大眾劇場」四個大字，特引人注目。當時的業餘平劇研究社，票友林立，演藝水平不斷提高，他們排練的新編歷史劇《逼上梁山》，曾於1949年春到華東局機關駐地閔家莊進行慰問演出，受到了陳毅、饒漱石、張雲逸等領導同志的高度讚揚。
大眾劇場竣工後，在正式營業演出之前，按行內規矩，必須先請名戲班名角祭臺。祭臺結束後，由玉順班與當地的平劇社同臺合演了第一場戲。
大眾劇場正式營業後，為提高其知名度和上座率，不斷地邀請外地名角光顧。據不完全統計，劇場建立的頭幾年間，來此演出的各地名角不計其數。如全國著名的四小名旦之一的毛世來、李世芳等都來劇場演出過。還有當時的全國四大坤旦之一的吳素秋，著名鬚生周少天、關肅華，以及徐翰英、江鐵鏻等，都不止一次的來益演出，使觀眾大飽眼福。當時，有人曾形容大眾劇場是「廟小神大」，小小的大眾劇場，竟有如此多的大角、名角兒光顧。還有的戲迷大加讚揚當地劇團的演員，在給外來名角配戲中，配的可謂天衣無縫，觀眾過癮，名角滿意。特別是每當名角兒唱到精彩處，或琴師們拉到妙趣橫生時，臺下觀眾的叫好聲、掌聲、口哨聲，經久不息，把整座戲院變成了沸騰的海洋。
大眾劇場自1949年創建，到1975年拆除，僅歷經了26個春秋。「文革」前半期，曾在這裡批鬥過走資派，演過樣板戲，縣毛澤東思想文藝宣傳隊，更是這裡的常客，經常在這個舞臺上宣傳毛澤東思想。但在那動亂的年代，劇場無人管理而年久失修，逐漸成了危房。1973年後，便停止使用，期間，縣工藝品廠曾在此做半成品倉庫，1975年徹底拆除。就這樣，一座與祖國同齡的大劇場，在風光了26年後，便帶著無限的遺憾，退出了歷史的舞臺。