在貴州省西南部，紫雲縣格凸河流域，有一群人向著祖先的木棺，用獨特的攀登紀念先輩。
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兩千多年前，《周易》中就記載，中國人用木頭製作棺材，逝去的生命寄放在樹木之中，寄託永生長壽。幾百年前，生活在格凸河的苗族先祖去世之後，就以木為棺，將灌木懸置在懸崖洞穴的高處。今天苗族人早已不再進行懸棺葬，但是架設懸棺的徒手攀巖絕技，卻在格凸河傳承下來。
黃小寶，53歲，家住格凸河苗寨，它是當地徒手攀巖高手，攀巖技藝省級代表性傳承人。「蜘蛛人」在當地人稱會徒手攀巖絕技的人叫蜘蛛人。黃小寶師兄妹六人，他排行老大。從12歲拜師學藝徒手攀巖，如今已有40年。黃小寶一直帶著師兄弟，在格凸河的燕子洞進行徒手攀巖表演。
當地喀斯特地貌造成了懸崖上凹凸的稜角，為黃小寶徒手攀巖提供了條件。黃小寶5歲時，得過小兒麻痺症，兩條腿萎縮。12歲時跟著村裡一位老人，學會了徒手攀巖。身體殘疾的黃小寶學會攀巖是一個奇蹟。
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作為大師兄的他，還要負責小師弟們的日常攀巖訓練。由於長期攀爬，黃小寶和師兄弟們的雙手已經變形。小師弟訓練攀巖已經一月有餘，在過一天，就要進行正式考核。在訓練前夕，黃小寶都會點上一堆火來烤烤手。
小師弟黃金林和黃小寶是同村人，小時候會攀巖，現在打工歸來，也希望加入蜘蛛人團隊。黃小寶負責對他進行攀巖技巧的恢復訓練，訓練最後，黃小寶和二師兄決定帶著小師弟攀爬一次。下來途中，二師兄卻出現了險情，經驗老道的二師兄，及時調整，避免了一場意外。
黃小寶的攀巖絕技來自於當地架設懸棺的習俗，上午的訓練結束，下午黃小寶和二師兄帶著小師弟去看懸棺。祖先也是徒手攀巖，把木板一塊一塊拉到懸崖上，組合起來，然後把屍體放進去。
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黃小寶和師兄弟每天在燕子洞進行徒手攀巖表演，小師弟能否考核成功，是看能否上下走完燕子洞108米的峭壁。黃小寶不放心小師弟的安全，他先帶著小師弟爬一段。燕子洞口峭壁直上直下，108米的峭壁，相當於40層樓。峭壁下是看不見底的深淵，洞內地下暗河水聲轟鳴。
往常黃小寶十分鐘便可以徒手上下，但為了考核小師弟，黃小寶決定只怕一小段，剩餘的要由小師弟一人完成。在交代了小師弟攀爬窯注意的事項後，黃小寶返回到地面。讓人高興的是，小師弟僅用七分鐘就安全到達108米處。
上山容易下山難，小師弟能否安全下去，是一個很大的考驗。之後，小師弟也順利地回到地面，蜘蛛人團隊又增加了新成員。懸棺葬的方式早已消亡，在黃小寶看來蜘蛛人的每一次攀爬，都是對祖先的一次致敬。