前言
1986年，《勇者鬥惡龍》初代的發售，象徵著日式RPG遊戲迎來最為輝煌與矚目的時代。
時至今日，這個系列除了十一部正統作品外。在其發展的34年間，還誕生出了諸多衍生作品，比如《不思議的迷宮》、《元氣史萊姆》等系列。此外，還有著很多以《勇者鬥惡龍》系列世界觀為核心的漫畫作品誕生。
有意思的是，不論是在其系列的正統作品，又或是其他衍生的遊戲和漫畫作品中，我們都能夠見到一個熟悉到不能再熟悉的身影。
那就是《勇者鬥惡龍》中，最為常見的雜兵小怪。也是後來成為整個系列吉祥物的——史萊姆。
史萊姆的誕生
別看現在的史萊姆，有著蠢萌的外表。但就在上世紀80年代，初次登場的它，卻和現在的形象有著極大的出入。
上世紀80年代，受美式RPG遊戲《巫術》、《創世紀》和《魔法門》的影響。日本的RPG遊戲，或多或少都存在著美式RPG遊戲的影子。這一點從史萊姆的形象設定上，就可以非常直觀地感受到。
比如，日本ARPG遊戲鼻祖《夢幻仙境》（詳見注釋）和《最終幻想》兩款遊戲中，史萊姆的形象和《巫術》裡的，都存在著很多相似之處。
注釋：《夢幻仙境》（日語：ハイドライド，英語：Hydlide）是一款於1984年由T&E Soft公司製作和發行的動作角色扮演遊戲，為日本最早的ARPG遊戲。
上述這些遊戲中，史萊姆的形象都是由一團不明物質的黏液所組成，沒有特定的形狀。用現在的眼光來看，這似乎更像是我們所熟知的，另一種怪物——軟泥怪（或者說是黏液怪）。
要說起，為何史萊姆形象變化如此巨大，我們還是要先從源頭聊起。
1931年，美國作家霍華德·菲利普斯·洛夫克拉夫特創作的恐怖小說《瘋狂山脈》中，登場的怪物「修格斯」被大眾普遍認為是史萊姆最早的雛形。在《瘋狂山脈》一書中，這位克蘇魯神話的奠基人將「修格斯」描繪為一種人工合成的生物，其最大的特徵就是沒有固定形狀。
在《瘋狂山脈》原文中，洛夫克拉夫用如下的字句來描述「修格斯」：
那可怕的，無法描述的東西，比任何地鐵列車都要龐大。一團無定形的原生質腫泡，隱隱約約放著微光。上萬隻放出綠光，膿液似的眼睛不斷在它的表面形成又分解。那填滿整個隧道的軀體前端向我們直撲下來，把慌亂之中的企鵝們盡數壓碎，在那已經由它和同類們「清理」得不留一粒灰塵，閃著邪異反光的地面上蜿蜒爬過。
雖然被認定是史萊姆最早的雛形，但實際上卻並非是史萊姆的原型。直至1935年，由美國奇幻和恐怖小說作家約瑟夫·佩恩·布雷南（Joseph Payne Brennan），創作的同名小說《slime》問世，才正式將這隻怪物命名為"史萊姆"（Slime）並一直沿用至今。
隨著書籍的出版，史萊姆的形象與設定逐漸的被世人所接受。隨之而來的，就是史萊姆這一形象不斷地被西方科幻題材的影視、小說等作品採用，成為了極為常見的「座上賓」。
1958年拍攝的電影《The Blob》中，就有一種名為「阿米巴變形蟲」的外星生物出現，雖然名字並非「史萊姆」，但我們仍然可以感受到兩者的相似之處。而對於後世奇幻類遊戲有著深遠影響的小說作品《科南與石碑的詛咒》中，也出現了極為強大的史萊姆怪獸。
此後，史萊姆更是出現在被奉為「RPG起源」的《龍與地下城（D＆D）》中，作為在遊戲歷史中的首次登臺亮相。
在這款桌遊中，史萊姆被賦予超乎想像的強勁實力。有意思的是，在官方出版的《龍與地下城怪獸圖鑑》中，我們可以一窺史萊姆的樣貌。但官方給出的種族名稱，卻並非是「史萊姆」，而將其稱呼為——泥形怪。
在官方給出的描述中，是這樣形容泥形怪的：
泥形怪是一種生來只會覓食的不定形生物。它們居住在世界上所有的地底，在洞穴和遺蹟及地下城中搜索，尋找任何有機物質，不管它是死是活。泥形怪物攻擊任何它們所遭遇的生物。它們揮動著變形過的柱狀軀體，或單純地吞噬對手，並靠自己分泌的酸液來制服獵物或是消化它們。
想來在歐美玩家群體間，一直被津津樂道的「軟泥怪」，應該也是脫胎於此。縱觀一些遊戲世界觀和風格較為正統的西方魔幻遊戲，其中都不乏存在著軟泥怪的身影。比如，我們所熟知的《魔獸世界》和其衍生作品的《爐石傳說》。
但真要追根溯源，軟泥怪和史萊姆兩者，在筆者看來更像是同一設定下，兩種分支所衍生出的產物。畢竟，對於雛形起源於克蘇魯的它來說，似乎如何設定，都不為過。或許，也存在著東西方文化差異和審美等多種方面的因素。如果詳細拉開討論，這將是一個極為寬泛的問題。
時間到了1981年，由Sir-tech公司依據《龍與地下城》規則改編的PC遊戲《巫術(Wizardry)》，玩家在遊戲的初期，就會遇到名為「Bubbly Slime」的怪物。
但這隻史萊姆，卻並沒繼承早先《龍與地下城》中所擁有的強悍實力，只保留了魔法免疫這一特性。且由於攻擊力和血量都很低，徹底淪為了玩家們前期的練級對象。
這一點上對於後世遊戲的影響，可謂是極其深遠。以至於，現在諸多遊戲中，史萊姆都是以低等級的小怪現身，並伴隨著玩家一步一步地走出新手村。
形象的變遷
而《勇者鬥惡龍》初代作品的發售，更使得史萊姆的形象，出現了天翻地覆的變化。成為現如今被廣大玩家們所熟知的，那個外形憨態可掬，猶如水滴一般的，軟萌小怪。
當堀井雄二構思好《勇者鬥惡龍》中的怪物設計，並交由鳥山明來繪製時。在大師的筆下，創造出了許多形象生動且有趣的生物，而這其中就包括我們所熟知的史萊姆。
在脫離了《龍與地下城》和《巫術》這類畫風較為寫實、硬派的美式RPG後。史萊姆也一改往日醜陋的面貌，以一種日本所獨有的卡通風格形象，重新出現在人們的眼前。
就這樣，史萊姆由原先一灘不明物質的粘液化生物。搖身一變，成為了那個有著水滴狀外形的可愛生物。而其整個種族的歷史，從此也發生著令人意想不到的轉變。
作為整個遊戲系列中最為弱小，且出現頻率最高的怪物。史萊姆從始至終都陪伴玩家和勇者們，並隨著系列的發展，史萊姆的地位也在無形中地拔高著。
它由早先可憎的怪物，慢慢蛻變成為了與勇者一樣，極具代表性的關鍵角色，更是作為整個系列的吉祥物存在著。甚至，在日本遊戲雜誌《 Fami通》一次人氣角色的投票中，獲得了第4名。排名僅次於《FFVII》的克勞德，力壓《國王之心》的索拉和《薩爾達傳說》的林克。
鳥山明不單單為史萊姆設計了可愛的外形，且史萊姆整個家族在伴隨著系列發展的34年間，也衍生出了諸多分支與類型，還誕生了以史萊姆為主角的遊戲作品《元氣史萊姆》。
毫無疑問地，史萊姆已經成為了《勇者鬥惡龍》系列最具標誌性和辨識度的形象之一。除了推出遊戲外，更有著數之不盡的周邊產品。
公仔、眼藥水、筆袋、錢包、沙漏、地毯，甚至是遊戲主機的周邊產品，比如去年推出的NS和PS4上的史萊姆造型的Switch Pro和PS4手柄。
結語
不得不說，現如今的《勇者鬥惡龍》已經和史萊姆，形成了密不可分的聯繫。如果哪一天，在這個系列中突然見不到，這個呆萌無比的「搗蛋鬼」。我想這是所有玩家，無法接受的。
相信，只要這個系列仍然有作品推出。那麼，當你降臨在《DQ》的世界中，首先歡迎你到來的，依舊會是這個無比蠢萌，臉上透露著憨厚笑容的史萊姆。而它依然會陪伴你，在這個嶄新的世界上，開啟新的旅途……
文章很長，感謝閱讀。這裡是柒玖捌遊戲說，我是寂落風，一個愛寫更愛玩的宅男大叔，期待你的關注和留言。