中國五千年的文明，經過了不同時期的發展，特別是在春秋戰國時期，湧現出一大批有影響力思想家，創建了不同的學派，這一時期百家爭鳴，群星閃耀，對中國後期文明的發展起了主導性的作用。據《漢書· 藝文志》記載，有影響力的一共有189家，著有4324篇著作。其後的《隋書·經籍志》、《四庫全書總目》等書則記載"諸子百家"實有上千家。但流傳較廣、影響較大、較為著名的不過十二家而已。歸納而言只有12家被發展成學派，而這12家中，以儒.道.墨三家最為顯著。其中儒家以「仁愛」，墨家以「兼愛」為自己的核心思想，究竟他倆之間有什麼區別？
儒家由春秋戰國時期孔子創立的思想學派，提倡「仁義」「禮樂」「德治教化」，以及「君以民為體」。其門下弟子根據孔子平時的言論，編成《論語》，「仁愛」是《論語》的主要核心思想。「仁」就是「愛」，「愛」就是「仁」，包含了以家庭.社會.以及整個自然宇宙三大體系，這三大體系之間相互影響，相互聯繫在一起。「仁者愛人」發自家庭，延及社會及整個人類，大自然間的普遍的愛，在人與人，人與家庭，人與社會，人與大自然，由小到大，由裡到外等諸多關係的道德行為準則。
墨子出自卑微，來自於底層，曾經學過儒家思想，對儒家的那套繁文縟禮，心生不滿，創立墨家來反對儒家。儒家的「仁愛」是從上到下的，如父母愛自己的子女，君王愛自己的子民，《淮南子·修務訓》:"堯立孝慈仁愛，使民如子弟。"這是一種有等差的，不平等的愛。而墨子提出的「兼愛」是人與人之間，包括父母與自己的子女，君主與自己的子民之間，平等的互親互愛，沒有高下，親疏，貴賤之分。
儒家的「仁愛」有等差，墨家為了反對儒家這種有等差的「仁愛」，提出了無等差的「兼愛」。墨家主張「兼愛」「非攻」，提倡「尚賢「「尚同」的思想，主張以天子到地方各級官吏，都要選擇天下賢士來擔任，一切人民要服從君王的指令，做到一同天下之義，天下所有人民都要相親相愛，如同一家人一樣，反對恃強凌弱，反對戰爭。