1949年蔣介石退守臺灣時，從大陸帶走了80多萬部隊，本喊著三五年內重返大陸，卻不料一別就是38年。
思鄉是每個中國人最樸素的情懷，年歲越長，思鄉越濃。何況這些隨蔣而來的大陸士兵，不少是被當做壯丁強徵入伍的。
臺灣當局禁止與大陸有任何接觸，老兵想家想親人，當局為了減少政治風險，以嚴刑峻法禁止退伍軍人返回大陸家鄉。
據說，一些老兵為了給大陸的家人寫信，會託人到香港把信投到郵筒。或者信封裡套信封，先把信郵寄到日本或美國，再由那裡的友人給郵寄到中國大陸。
中國從來沒有對人這樣的管理，倉促與家人分離，幾十年不讓與家人聯繫。
臺灣老兵受不了這種折磨，他們打著「想家」的旗號，身上穿著「媽媽，我好想你啊」的標語，聚集遊行，向臺灣當局提出回大陸老家的要求。
一些中年老兵，常常傍晚來到海邊，望著故鄉方向借酒消愁，喝醉了就長歌當哭。
《三百六十五裡路》《故鄉的雲》《古月照今塵》等臺灣流行歌曲，唱出了這些老兵的心聲。
就連蔣介石蔣經國蔣緯國本人，也對家鄉有著無限牽掛。
蔣經國的孫子蔣友柏回憶，小時候，他不懂老兵為啥要回家，「他們的媽媽呢？」蔣友柏問爺爺。
蔣經國熱淚盈眶，喃喃地說：「是我們蔣家對不起這些老兵……」
1970年代，與蔣經國同是中山大學同學的鄧小平，通過各種渠道向臺灣釋放和平統一的信號，1979年元旦發表了《告臺灣同胞書》，呼籲兩岸實現「三通」。
步入暮年的蔣經國一點也不糊塗，1987年3月，在他人生的最後一個春天，77歲的他做出了一個偉大的決定：開放大陸探親。
7月15日，臺灣宣布解除實施了長達39年之久的「戒嚴」；10月14日，通過臺灣居民赴大陸探親的方案。
當年，臺灣準備了1萬份的回大陸探親的申請登記表，只要大陸有血親、姻親的，都可以申請探親，結果3天之內就被領光，不得不再加印10萬份。
當年年底，啟程赴大陸的老兵，已經超過3萬人。重病中的蔣經國聞訊，十分欣慰，顫巍巍地說：「我們這件事做對了。」
1988年1月，在開放大陸探親3個月後，蔣經國先生因病去世。