薛延陀為東高車一族。南齊永明五年，隨阿伏至羅來到準噶爾盆地，建立了一個高車國。在南北朝時期，阿爾泰河流域遊牧於山西南部和額爾齊斯河流域，並有少數停留在都斤山。隋大業二年(605)，鐵勒諸部奮起反抗西突厥暴政，共推契苾部首領契苾歌楞為真莫何可汗，又推薛延陀部首領乙失缽為野可汗，於是，乙失缽率部立庭燕末山(阿爾泰山支)即鐵勒中強部。西突厥射匱可汗立，勢復盛，契苾歌楞和乙失缽自動取消汗號，迄隋唐之際，薛延陀和其他鐵勒各部又受突厥統治。唐太宗在位期間，薛延陀首領對唐朝在西域的一些做法感到不滿，尋找機會去死磕大唐。
只是對手太強了，一點便宜都沒有得到。薛延陀這個國家倒也不笨，硬的不行，馬上就服軟了，於是，又派使臣進貢，表示要娶唐朝公主。此時執掌大唐的是唐太宗李世民，他十分重視西域，一直在想如何解決北方邊境問題。
對於這一點，李世民心中早有盤算，前朝的歷史就在這擱置了，西漢與匈奴交戰已久，結果如何？家家得了好處，還不同於來犯的邊疆，因此，太宗壓根沒有真正考慮過和親的問題。儘管如此，此時西域時局還是相當微妙，所以，還是先要穩定薛延陀。
最後，李世民與大臣們商議後，決定答應與薛延陀的首領和親。後一種勢態發展，可以說是一種親事，決定一個國家的命運。
這門與親是太宗皇帝許諾的，後人經常拿它來「嘲弄」。新唐書有這樣說：李世民拉出一張長長的聘書：馬、牛、羊、橐駝要備好十多萬頭，而且，還要由夷男首領親自趕到靈州。若夷男如此，太宗便親自護送公主去成親。
所以，這個條件很苛刻嗎？我倒說不清楚。
薛延陀的畜牧業仍然很發達，問題是怎樣運輸。那時候全靠「走」啊，這一路若遇上惡劣的天氣，或水草沒有供給，牲口的數目肯定會大大折損。後世又說太宗這個招數真高，先是給人一塊糖，結果，剛放在嘴裡沒多久，發現糖芯居然是苦的。
夷男喜出望外啊，唐王朝尊他為真珠毗伽可汗，又許給他公主，太宗皇帝還答應親自送嫁，這是何等的榮幸，於是，「搜賦諸臣，以羊馬為糧」，很快就採得足夠的牲口。但在到達靈州的路上，由於種種原因，只留下一小部分牲口。
此時，太宗皇帝倒也乾脆，直接絕婚，理由是：聘禮不足。夷男人的夠了，可是，他也沒有辦法。大唐就是想用這種辦法挫敗薛延陀的張狂，這種辦法效果驚人，但是，這還不夠，大唐要的是長治久安，所以滅薛延陀是必然的，只是現在還有東突厥，所以還得繼續下去。
其後兩年，每次薛延陀與東突厥發生紛爭，太宗便替東突厥說話，談論夷男的種種錯誤。夷男心裡有氣，但又敢說，幾年前病了。很快，夷男的嫡子拔灼就自立為王搞了許多事情，攪亂了薛延陀的家，於是，李世民以為此時時機已到，便出兵。
貞觀二十年(646年)，唐軍向薛延陀發起進攻，最終徹底消滅了這個部落。至貞觀二十二年(公元648年)，契苾、回紇等在漠北的部族，因薛延陀之亂而滅亡，又相繼歸附唐朝。因此，唐在漠北設十三州，將歸附的少數民族首領任命為都督、刺史，並設燕然都護府，掌管這些邊州。
在此，我們再來看一下薛延陀與唐朝的《愛恨情仇》。可說是薛延陀興於唐，亡於唐。《新舊唐書》中記載，薛延陀稱自己為「我鐵勒部人」，其先民與「薛」同族並居，後來又稱自己為「延陀」部族，因此，稱為「薛延陀」。當時，太宗皇帝的注意力更多地集中在東突厥，正好在此時，薛延陀的威望猛增，讓太宗看到了機會，認為聯合夷男對東突厥有利，於是，暗中聯絡夷男，封他為汗。因此，薛延陀汗與東突厥鼎足而立。
皇帝支持薛延陀，就是想先解決東突厥的問題。但是他不希望西域再出現一個強大的王國，所以，在東突厥敗北之後，李世民轉而支持回紇，壓制薛延陀的勢力。
貞觀十二年(638年)，李世民所作之事，使夷男感到恐懼與猜忌。太宗帝下詔封夷男的兩個兒子為小可汗，這顯然是對夷男權力的一次明確分配。次年，太宗又將東突厥一族封為可汗，明面上則是掌管東突厥的舊部，實質上就是讓它監視薛延陀。
對於這個問題，夷男會不會沒有想法？但他並沒有硬碰硬，因為，他看過李世民的厲害，所以，他在等待，等待李世民向東方發兵，結果，在山西被唐軍擊敗。因此，在談李世民治邊經略時，平定薛延陀是一種經學思想。投資少，效益卻很好。
西域政權眾多，對唐王朝的建立始終是一種威脅，雖然李世民並不懼怕這些，他也有過許多戰鬥經驗，但他並不認為戰爭是解決紛爭的最好辦法，有時懷柔，有時威懾，有時離間，關鍵時刻絕不吝嗇兵力，始終掌握主動，以最小的代價平定漠北。
還有人以此與唐太宗、秦始皇、漢武帝、魏太武帝進行比較，這三位皇帝更多的是以武力解決問題，而唐太宗則巧妙地運用了外交手段。
西域那些政權，什麼時候才開始了解中原王朝的興衰？
秦有一點短促，實際上，它始於漢朝，當通向西域的道路暢通之後，西域的國家都知道大漢王朝。外交學以實力為前提。關於修長城的事，這涉及到主動防禦還是被動防禦，以後唐王朝最大的問題是藩鎮問題，李世民不修長城，可是，他必須在邊疆多部署兵力，以後怎麼辦？看著明朝，又開始修長城了，想來它的利弊已經明了。