「喪家之犬」這則成語的意思是有喪事人家的狗，無人餵養。後指無家可歸的狗。比喻失去靠山，無所歸依的人。也比喻落泊不得志的人。喪家：有喪事的人家。
這則成語來源於《史記·孔子世家》：孔子欣然笑曰：「形狀，末也。而謂似喪家之狗，然哉！然哉！」孔子從30歲開始辦私學，幾年之內就出了名，招來了大批弟子。但直到50歲那年，他才被魯定公任命為中都（今山東汶上）宰。上任オ一年，中都出現了太平的景象。過了一年，魯定公升他為管理工程建築的司空；後來，又升他為主管司法和治安的司寇。但是，他擔任這個職務的時間並不長。55歲那年，他因為對魯定公接受齊國送來的美女不滿，便和弟子們離開了魯國。
孔子先後到衛、陣、宋等諸侯國，那裡都容不了他。於是，他又來到鄭國。不料出了一個意外，在都域的東門外，孔子和他的弟子們走散了，只好孤零零地站在城門下等候。他的弟子子貢焦急地到處尋找孔子。有個鄭國人問他找誰，他急切地說「喔，我在找我的老師，不知你見到他嗎？」那鄭國人回答說：東門口有個老頭兒，形狀不倫不類，非常古怪。他腦門有點像堯帝，脖子有點像皋陶，肩膀有點像子產。不過，他那沒精打採的樣子，活像一條居喪人家的狗。不知他是否是你的老師？」
子貢趕緊來到東門，找到了孔子，如實地將那鄭國人的話說了，孔子聽後笑著說「他說我像這像那，倒是未必；而說我像居喪人家的狗，是說對了！說對了!「「殺雞焉用牛刀」這則成語的意思是殺雞哪用得上宰牛刀。比喻小題不必大做。焉：哪裡，何必。這則成語來源於《論語陽貨》：子之武城，聞弦歌之聲。夫子莞爾笑曰：「割雞焉用牛刀。」孔子的弟子言優（子遊），對孔子經常強調的禮樂之道是相當重視的。後來他到武城（在今山東費縣相西）做官，並不因為這是一座小城，而照樣向百姓倡導禮樂，要求他們經常彈琴唱歌。
一次，孔子帶著幾個弟子外出，經過武城，聽到那裡到處是彈琴唱歌之聲，便微笑著說：「殺雞哪用得上宰牛的刀？」孔子的意思很明白：武城是個小地方，而禮樂屬於大道。治理這樣一塊小地方施用禮樂大道，就好比用宰牛的刀去殺雞，是小題大做。言偃對孔子這樣說不以為然，向他提出疑問道「從前老師教導我們，統治百姓的人學了禮樂的大道，就會懂得愛護百姓；而百姓學了禮樂的大道，就會變得容易驅使。
難道老師的這個教導對武城是不適用的嗎？」經言偃這一問，孔子頓時醒悟過來。於是轉身對隨行的弟子們說「你們注意了，言偃說的話是對的。我剛才說的「殺雞哪用得上宰牛的刀＇，不過是跟他開玩笑罷了！」