日軍陸軍中將永田鐵山被譽為「日本陸軍第一大腦」，曾與小畑敏四郎、岡村寧次並稱日本陸軍「三羽鳥」，他在陸軍省軍務局長任上，被陸軍中佐相澤三郎斬殺，軍務局長在陸軍省是僅次於陸軍大臣和陸軍次官的第三號人物，在日本陸軍中的地位十分重要，其死於「七七事變」之前，對中國來說可謂是一件幸事，因為永田鐵山也是策劃侵略中國的最主要的始作俑者。
永田鐵山（1884—1935）是日本長野縣人，出生於醫學世家，由於兄弟姐妹多達9人，致使其父積勞成疾，在父親臨終囑託和時代大潮的裹挾下，於1898年踏上從軍之路，先後就讀於東京地方幼年陸軍學校、中央幼年陸軍學校和陸軍士官學校，在校期間學習成績優異，曾以第一名畢業於陸軍士官學校。
1908年12月，永田鐵山考入陸軍大學校第23期，與梅津美治郎、蓮沼番、前田利為、小畑敏四郎、筱冢義男、川岸文三郎等人為同學，並於1911年11月以優異成績畢業，他與梅津美治郎、前田利為、小田敏四郎、筱冢義男等人成為第23期「軍刀組」，梅津美治郎為首席，永田鐵山為次席。
日本陸軍大學校的優秀畢業生，幾乎都會被分配至日本陸軍三大中樞，即參謀本部、陸軍省和教育總監部，永田鐵山被分配到教育總監部任參謀，很快就憑藉其出色的才華而嶄露頭角，曾經主稿制定陸軍《軍隊教育令》，深得教育總監部本部長本鄉房太郎的賞識，認為一個剛畢業的青年軍官，能夠主筆日軍教育訓練方案，大感驚異而讚賞不已。
1913年，永田鐵山晉升大尉並被派往德國留學研習軍事，在德國學習一年之後回國，1916年又被派到日本駐丹麥、瑞典公使館擔任武官輔佐官，其時正值第一次世界大戰期間，這個有心人不但絕頂聰明，而且求知慾還特別強，他密切注意一戰戰況的發展，對歐洲各強國的戰略資源、工業水準、兵員裝備等都有深入的考察，尤其是對戰爭期間投入的人力、財力、物力及戰時動員體制都有深入的研究。
永田鐵山還曾於1919年奉命擔當思想問題的研究，並提出詳盡的建議和規劃，將優秀的退役軍官安置在中學校擔任軍事教官，對青少年學生進行軍事訓練，並將社會青年安置在「青年訓練所」進行軍事訓練和忠君愛國思想教育，將皇權思想和意識滲透到社會各階層、各領域乃至各角落，以國民精神統一國民行動，讓軍國主義思想入心入腦，一旦發生戰事，舉7000萬同胞，在天皇至尊統御之下，奔赴沙場效命，二十萬現役，三百萬預備役，千餘萬青少年後備軍，足可應對任何戰爭。
1920年，永田鐵山依據自己多年的實地考察和研究心得，撰寫了一份內容詳實的《國家動員意見書》上報，深得陸軍大學校校長宇垣一成的賞識，稱讚永田鐵山的意見書甚至比德國魯登道夫的總體戰理論更為精彩。
宇垣一成曾先後出任第十師團長、教育總監部本部長、陸軍次官和陸軍大臣等要職，是日本軍國主義國家總動員體制理論的創始人，出於對永田鐵山的青睞而提攜，而日本在制定和實施國家總動員戰略計劃時，永田鐵山的許多建議都被採納，並且是國家總動員體制實施的主要推進者之一。
1921年，37歲的永田鐵山被調任日本駐瑞士公使館武官，儘管瑞士是一個中立國，但是瑞士的全民皆兵體制訓練和保障，還是給永田鐵山很深的影響，當年10月底應邀從瑞士前往德國南部旅遊勝地巴登巴登一家溫泉旅館，參拜正在德國考察的日本皇太子裕仁，當時大正天皇已經病入膏肓而不能理政，由其兒子裕仁攝政，由老臣閒院宮載仁親王輔佐，剛滿20歲的裕仁急於培植自己的黨羽，因此由閒院宮載仁親王召集名聲在外的陸軍「三羽鳥」，即駐瑞士武官永田鐵山、駐俄國武官小畑敏四郎、參謀本部部員岡村寧次聚會，次日駐德國武官東條英機也趕來聚會，相約為輔助攝政太子裕仁而幹出一番事業。
永田鐵山於1923年回國，先後在參謀本部、教育總監部和陸軍大學校任職的永田鐵山，並沒有忘記在德國巴登巴登的約定，經常約小畑敏四郎、岡村寧次和東條英機在一起聚談，並又發展了河本大作、板垣徵四郎加入，此後又從陸軍士官學校第15期至第18期中，遴選了土肥原賢二、磯谷廉介、山岡重厚、小笠原數夫、小野弘毅、岡部直三郎、山下奉文、飯田貞固等20餘人組成了「二葉會」，這是一個法西斯青年軍官團體，成員大都是中佐或少佐軍銜，而永田鐵山在其中處於領導地位，而「二葉會」也一直掌控關東軍參謀部，由永田鐵山在東京遙控指揮，作為侵略中國的先行者進行考察和策劃。
1924年1月，宇垣一成出任陸軍大臣，他將永田鐵山調入陸軍省軍事課任高級課員，擔負預算配當、行政支持等審議協調等任務，還曾秉持宇垣一成的指示，將日本陸軍當時21個師團縮減為17個常備師團，將節省下來的軍費，用於研製飛機、戰車、重炮等新式武器，因為第一次世界大戰期間，戰場上已經出現了飛機、戰車、巨炮、潛艇等新式武器，日本如果不能實現武器上的更新換代，將無法適應未來戰爭的需求。
永田鐵山還建議要保護國產汽車工業，以此促進位造業的發展，並支持國防科技方面的投入，甚至軍醫石井四郎熱衷於細菌武器的研製，永田鐵山都極力說服有關部門提供研究經費和研究場所，並支持石井四郎將研究基地設在哈爾濱，最終發展成臭名昭著的「731部隊」。
1926年1月28日，宇垣一成繼續留任若槻禮次郎內閣陸軍大臣，在其主導之下，陸軍省增設了整備局，下設動員和統制兩課，永田鐵山任動員課長，而內閣中設置的「國家總動員機關準備委員會」由法制局長官兼任委員長，實際上該機構的具體業務也是由永田鐵山主持，其宗旨是建立國家總動員體制，推進軍隊裝備現代化，走日本軍國主義發展道路。
1927年4月20日，軍人出身的田中義一出任日本第26任首相時，又在內閣設立資源局和資源審議會，掌控資源調查和統一配給，由於日本是一個資源極度匱乏的國家，所需要的多種戰略資源，都完全依賴於國外進口，為了尋求資源能夠自給自足，日本開始啟動醞釀已久的「必須以武力解決滿蒙問題」，而永田鐵山早就幻想從中國東北攫取戰略資源。
當時在參謀本部任職的鈴木貞一，也是「二葉會」的重要成員，在永田鐵山的示意下，鈴木貞一與根本博、土橋勇逸等人相繼聯絡了第20期至25期一部分人，於1928年11月成立了一個「無名會」，後來這個組織與「二葉會」合併成立了「一夕會」，但形式上兩會還是各自存在。
「一夕會」的主要成員有：鈴木貞一、石原莞爾、土橋勇逸、武藤章、橋本群、草場辰巳、七田一郎、橫山勇、町尻量基、鈴木率道、本多政材、北野憲造、牟田口廉也、村上啟作、根本博、岡田資、清水規矩、沼田多稼藏、加藤守雄、深山龜三郎、田中新一、富永恭次、下山琢磨等人，這些人當時的軍銜大多為少佐。
1929年7月，宇垣一成接替白川義則復任陸軍大臣後，再次重用永田鐵山，遂於1930年8月出任陸軍省軍務局長，在這個時間節點上，當時的中國正在爆發中原大戰，一直覬覦中國的日本，認為這是一個可乘之機，遂由永田鐵山率領參謀本部中國課長重藤千秋、陸軍省中國班長根本博前往中國考察，這三人先後到過瀋陽、北平、天津，並與在瀋陽的板垣徵四郎、石原莞爾，與在北平的鈴木貞一，與在天津的土肥原賢二等人交換意見，並在瀋陽密謀「發動武力解決滿蒙問題」的基本原則，這也是「九.一八事變」爆發的前奏，完全是日本陸軍中樞和關東軍共同策劃的結果。
永田鐵山從中國回到日本之後，開始秘密策劃「武力解決滿蒙問題」，由於此前河本大作因製造「柳條湖事件」，不得不被調離關東軍並被逐出現役，接替河本大作的是板垣徵四郎，石原莞爾此前與河本大作組合，此後又與板垣徵四郎合作，其中石原莞爾的作用不可小覷，而他們都是被永田鐵山運作派往關東軍司令部任職的，石原莞爾在策劃「九.一八事變」時，需要兩門24吋口徑的攻城巨炮，以備在發動武力時轟擊中國軍營及飛機場，永田鐵山想方設法從野戰重炮旅團調了兩門運到瀋陽，而參與「九.一八事變」的佐級軍官，幾乎都是「二葉會」和「一夕會」的成員，而後臺主謀就是永田鐵山，只是由於他死於非命，逐漸被歷史淡化了而已。
由於張學良的不抵抗，關東軍很快就佔領了整個東北全境，日本為了轉移和平息國際輿論，將陸軍大臣南次郎撤職，由荒木貞夫於1931年12月接替陸軍大臣，因為永田鐵山是屬於統治派，而荒木貞夫卻是皇道派領袖，永田鐵山被棄之不用並逐出陸軍省，遂於1932年4月調任參謀本部第二部（情報部）部長，這讓很多人感到不公平。
參謀本部第二部也是一個非常重要的部門，設俄國課、歐美課、中國課、謀略課等部門，「二葉會」和「一夕會」的大部分成員都曾在此工作過，從事情報的搜集、整理、分析等，為日軍中樞提供參考和決策，永田鐵山曾主持制定了一份《戰時對敵國謀略計劃》，但具體內容不得而知。
1933年6月，陸軍省與參謀本部召開了一次研討國防戰略方針的聯席會議，時任參謀本部第三部部長小畑敏四郎主張對蘇動武，而第二部部長永田鐵山則主張對華動武，二人因政見不同而發生激烈衝突，由於他們分別隸屬於皇道派和統治派，因而在感情上也開始分道揚鑣。
1933年8月，永田鐵山因缺乏野戰部隊歷練，被陸軍大臣荒木貞夫藉口調到野戰部隊任旅團長，1934年1月荒木貞夫因病辭去陸軍大臣時，原本想推薦好友真崎甚三郎接任，但正在參謀本部參謀次長任上的真崎甚三郎，卻遭到了頂頭上司參謀總長閒院宮載仁親王的反對，只好推薦另一好友林銑十郎接任。
1934年7月，林銑十郎在岡田啟介內閣留任陸軍大臣時，不甘當傀儡而任人擺布，不顧眾人的反對，又將永田鐵山調回陸軍省復任軍務局長，再次擁有話語權的永田鐵山，不但在陸軍中一言九鼎，甚至能夠左右日本內閣的決策，在中國東北設立「對滿事務局」，以加強對滿洲的殖民統治，就是永田鐵山力薦的結果。
永田鐵山重新執掌軍務局長之後，依靠岡村寧次、板垣徵四郎、土肥原賢二、磯谷廉介等「二葉會」的盟友以及陸大同學梅津美治郎等人，又開始策劃蠶食中國華北的侵略活動，由於永田鐵山在教育總監部、陸軍省、參謀本部三大陸軍中樞都歷練過，而且又是「二葉會」和「一夕會」的靈魂人物，在陸軍佐級軍官當中極具影響力和號召力，早就是日本陸軍在政策上的實際領導者，甚至是一個能夠左右日本國家命運的人，「廣田三原則」就是以永田鐵山的觀點推出的。
1935年5月，陸軍大臣兼對滿事務局總裁林銑十郎視察偽滿洲國時，就是由永田鐵山陪同，期間會見了關東軍司令官南次郎和中國駐屯軍司令官梅津美治郎，商談加強對滿洲的殖民統治以及對華北的蠶食和分割，永田鐵山還以陸軍大臣代表的身份，前往中國駐屯軍司令部所在地天津勞軍，時任司令官梅津美治郎是其老同學，而參謀長酒井隆則是其老部下，這兩個人在華北地區不斷製造各種事端，就是秉承永田鐵山的指示行事的。
1935年8月12日上午，永田鐵山在陸軍省軍務局長辦公室內，被強行闖入的陸軍中佐相澤三郎以所攜帶的佩刀砍死，永田鐵山雖然躲過了第一刀，並企圖奪門逃命，無奈被刀法精湛的相澤三郎從後背貫穿，直接將永田鐵山釘在了門板上，死相極其難看。
永田鐵山之死，是日本陸軍皇道派和統治派長期博弈的結果，陸軍中歷來有「下克上」的傳統，而且犯上作亂者大都沒有受到嚴厲的處罰，導致「下克上」之風盛行，直至1936年爆發了「二.二六事件」，引起裕仁天皇的震怒，對叛亂者施以重刑，此風才被徹底遏制和終結。
永田鐵山被刺殺身亡，對中國來說絕對是利好，否則將給中國帶來巨大的災難，我們在此可盤點一下永田鐵山麾下的同盟者，這些人在侵華戰爭中都扮演了極為重要的角色，他們是岡村寧次、板垣徵四郎、土肥原賢二、磯谷廉介、橋本群、喜多誠一、酒井隆、高橋坦、花谷正、影佐禎昭、田中隆吉、楠木實隆等，這些人都在侵華戰爭中犯下了不可饒恕的罪行。