傳說春秋時代，魯班為了測試兒子是否聰明，用6根木條製作了一件可拼可拆的玩具，叫兒子拆開。兒子忙碌了一夜，終於拆開了。這種玩具後人就稱作魯班鎖。
魯班鎖亦稱孔明鎖，民間還有「別悶棍」「六子聯方」「莫奈何」「難人木」等叫法。它起源於中國古代建築中首創的榫卯結構。這種三維的拼插玩具內部的凹凸部分嚙合，十分巧妙。
《中外戲法圖說 鵝幻彙編》中的魯班鎖
三國時期，孔明把魯班的這種發明製成了一種玩具——孔明鎖。原創為木質結構，外觀看是嚴絲合縫的十字立方體。孔明鎖類玩具比較多，形狀和內部的構造各不相同，一般都是易拆難裝。
當然，這些都是傳說，「魯班鎖」的核心還是源於中國古代建築中首創的——榫卯結構。不用釘子和繩子，完全靠自身結構的連接支撐，就像一張紙對摺能夠立的起來，展現了一種看似簡單，卻凝結著不平凡的智慧。
經過後人的改造，又有了許多新型的魯班鎖。
鎖的種類各式各樣，千其百怪。其中以最常見的六根（第一代、第二代或A類，B類）和九根的魯班鎖（第三代或C類）最為著名。
其中，六根的魯班鎖又按照地區、設計理念的不同，在構造上也不同。按照榫形，目前把六根魯班鎖主要分為兩大類：A類和B類。當然，六根魯班鎖的榫形是遠遠不局限於這兩種的。
九根魯班鎖，挑選其中的若干根，可以完成「六合榫」、「七星結」、「八達扣」、「魯班鎖」。九種榫形要同時滿足不同數量實現四種咬合結構，實為不易之事。
魯班鎖結構還用在器具上，比如說針線盒和筷子簍。人們一般將這樣的筷子簍掛在廚房的牆上，放置洗乾淨的筷子。這樣的器具常裝飾著時代氣息很強的圖文。
製作這樣的器具時要用還沒有乾燥的竹子，先用竹子做出魯班鎖結構的架子，再將木板嵌入框架中。竹子乾燥後，器具的結構就會很緊密結實，不能再打開。
當代很多建築設計中由於暗合了魯班鎖榫卯結構意義的內含，不但外表美觀而且結構合理。
上海世博會中國國家館——東方之冠（鬥冠）
中國科學技術館新館
今天，魯班鎖有了更加複雜的內部結構，從外形到材料都在不斷改變著，甚至以它特殊的造型方式在藝術領域嶄露頭角。
魯班鎖以其古樸的外表，
對稱的形狀，神奇的內部結構，
散發出獨特的吸引人的魅力。
一個古老的玩具，
卻折射出一個民族智慧的傳承。