荀子是戰國末期趙國人，著名思想家，其對儒家道家的各派思想有所發展和繼承， 既沒有像道家老莊那樣略顯消極的「出世」，也沒有像孔子那樣強行「入世」。正如荀子的「天行有常」的自然義，與心虛靜以知道的認知義，都承自老莊，只是「天」失去其形上性格，落在陰陽氣化中；而「心」之虛靜，也不再是超越的觀照，而落在平對的認知。故「天行有常」的現象自然，成了被治的對象，而「心」之虛靜認知，成了能治的主體。此開展出諸子百家間僅見之以認知心建構禮義法度，而將天地萬物與天下百姓納入體系中運作的客觀思考。
荀子對老子與莊子思想的繼承和發展
老子所說的「道法自然」，道不離它自己永遠如此的理則，也就是它是它自己存在的理由，如同孔子的「仁者安仁」，「仁」就是它自己存在的理由。「然」是生命的美好，說「自然」意謂「然」從自己來，這樣的「然」才有必然性，「然」從外在來稱之為「他然」，「然」落在外在的因緣條件中，終究落空，佛門就說是「緣起性空」。「緣起」依外緣而起現，就是「他然」。此所以老子認定天生自然就是真實而美好，後天人為在執著造作之下，本真失落而美好不再。
荀子卻站在老莊的對立面，〈性惡篇〉開宗明義就說：「人之性惡，其善者偽也。」此上下兩句，「性」與「偽」對顯，天生而有的是「性」，後起人為的是「偽」，意謂人天生而有的性，是沒有善可說的；人間所有的善，都是人為製作出來的。關鍵在「偽」的解讀，老莊解為人為造作，荀子讀回「制禮作樂」的人為製作，造作失真，而製作創新，荀子在此走離老莊，而另開新路。
荀子說：「聖人化性而起偽，偽起而生禮義，禮義生而製法度。」聖人以後起人為的「偽」，來化成天生本有的「性」，此起偽以化性，正與「天地生之，聖人成之」的「天生人成」兩相呼應。且天生在「天有其時，地有其財」，人成在「人有其治」，天時地財的現象自然，是被治的對象；人為的虛靜知道，才是能治的主體。能治在「偽起而生禮義，禮義生而製法度」，故所謂「人治」，就是通過「偽起」之人為製作的禮法制度，來治理天下。
正如佛家說緣起，又從緣起說性空，僅是負面的消極觀點；荀子說偽起，偽起正所以化性，已走向正面的積極觀點。就「緣命之間」來看，人間有緣的後起人為，若通過人為製作，建構客觀的體制規範，也可以安頓人物有命的天生命定，這或許是「有善緣的人可以扭轉命」的當代新解。
制天命而用之
荀子最後說：「人之命在天，國之命在禮」，人物有命是天生而有，靠天職天功來生養；而家國天下的人間有緣，不能老在緣起不定中，而要偽起而製作禮義法度，來定住緣起不定的人間。故「人之命」在「天生」，「國之命」在「人成」。
荀子如何說命，歸結在「制天命而用之」。就荀子來說，天是現象自然，等同天氣天象；「制」在「偽起」的人為製作，建構禮義法度，藉以治理天時地財的存在資藉，「而用之」意謂做公平合理的分配，為全民所分享共享，所以說一國的命脈就在客觀的禮義法度。這樣的話，「人間有緣」在「不定」中可以定，「人物有命」在「命定」中也可以扭轉。這就是大儒荀子給出的大突破。
他的弟子韓非，是法家思想的集大成。韓非子有云：「智，性也；壽，命也。性命者，非所學於人也。」從非所學於人來看，智的心性與壽的氣命，都是天生命定；不過韓非師從荀子，以心的虛靜認知去建構法制，以治理萬民，並將心的虛靜轉向術用，用以統御群臣。
所以，韓非子又說：「法術不可一無，皆帝王之具也。」二者皆由後起人為的「起偽」，製作法度，並運用治術，以富國強兵。其後通過秦皇李斯之手，完成一統天下的大業。從事功來看，韓非子似乎越過了他的老師，不過整個治國安天下的大方向，是他的老師開創出來的，不走孔孟老莊之主體修養以開發智慧的老路，而走出荀韓之客觀體制以治理天下的新路。
從某種程度上說荀韓終結了戰國亂局，這是他們師生倆共同的大突破，何止是一己的「善緣」與「好命」而已！他們「定」全天下的「緣」，「改」全天下的「命」！與其說是定緣改命不如說是「制天命而用之」。
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