描繪女性的「美女畫」也是中國傳統人物畫創作中的一個類型——仕女畫。畫家們按照自己心中「美」的理想來塑造各類女性形象，每個朝代都具備不同的特色以及審美標準：六朝的秀骨清像、面短而豔；隋唐的豐肥腴麗；宋元的端嚴秀麗；明清的弱不禁風、風露清愁。因此，一部仕女畫史也是一部「女性美」意識的流變史。
「女性美」的千年流變史
傳為東晉顧愷之作品的唐宋摹本《洛神賦》、《列女仁智圖》、《女史箴圖》是現存最早的仕女畫，代表了魏晉時期的仕女畫風格。現藏大英博物館的顧愷之《女史箴圖》就是用歷代賢妃的故事來告誡宮廷婦女需遵守婦德。
傳顧愷之《女史箴圖》（局部）
唐代作為封建社會最為輝煌的時代，也是仕女畫的繁榮興盛階段。張萱和周昉成為仕女畫創作的代表性畫家。仕女畫主要描繪和表現女性的美，常與「宮怨」的意象結合在一起，帶有一種文學化的敘事結構。
唐 張萱《虢國夫人遊春圖》卷（宋摹本），遼寧省博物館藏
張萱畫仕女尤喜以朱色暈染耳根，畫嬰兒既得童稚之形貌，又有活潑之神採。畫貴族遊樂生活場景，注意環境和色彩對畫面氣氛的烘託和渲染。其《虢國夫人遊春圖》描繪楊貴妃之姊虢國夫人乘宮馬春遊之情景，人馬、服飾盡得唐人風致。
唐 周昉《簪花仕女圖》卷，遼寧博物館藏
周昉生活的唐朝經過安史之亂由盛而衰，社會矛盾日漸尖銳。他筆下的婦女已不同於張萱作品中的歡愉活躍，而仿佛是沉湎在一種百無聊賴的心態中，茫然若失，動作遲緩。縱然是裝飾得花團簇錦，也掩不住內心的寂寞與空虛。
唐 周昉《簪花仕女圖》（局部）
周昉的《簪花仕女圖》中描繪6位中晚唐時期典型的貴婦形象。從這幅作品我們能看到唐朝的時尚女性是如何裝扮自己的。
唐 周舫《揮扇仕女圖》（局部），故宮博物院藏
到了明清時期，仕女畫的人物不再像唐代只局限於上層貴族女性，從最初的賢婦、貴婦、仙女等擴展到了各個階層、各種身份、各樣處境的女子，甚至一些有名的妓女也出現在了仕女畫中。隨著明清戲曲小說的發展，一些書中的女性人物也進入了仕女畫的題材中。
清 費丹旭《十二金釵圖》冊，故宮博物院藏
由於社會穩定，經濟的發展，審美情趣也有所變化。明清時期仕女畫多以亭臺樓閣等為背景，出現的女性身姿嫋娜而修長，面容清麗，突出女性柔美嫻靜的氣質。明代仕女畫風格總體上趨向於清淡典雅和精妍富麗兩種風格，體現了文人的審美要求。
明 唐伯虎《孟蜀宮妓圖》，故宮博物院藏
《孟蜀宮妓圖》是明朝著名文學家唐寅的代表作品之一。作者藉此圖披露孟蜀後主的糜爛生活，有諷喻之意。值得注意的是，畫家所描繪的仕女，皆柳眼櫻唇，下巴尖俏，這也可以讓我們看到當時的時尚。
明 仇珠《女樂圖》軸，故宮博物院藏
到了清代，仕女畫在江南極受歡迎。明代仕女畫的「雅致」之風愈發走向極端，逐漸演變成一種超越了正常範圍的病態性的「孱弱」之美，以獲得一種惹人的憐愛。正如當時美人的標準「鼻如膽，瓜子臉，櫻桃小口螞蚱眼；慢步走，勿乍手，要笑千萬莫張口」。
清 金廷標《仕女簪花圖》軸，故宮博物院藏
現藏故宮博物院的《仕女簪花圖》、《芭蕉仕女圖》等作品中女子杏臉桃腮，皓齒朱唇，身段婀娜多姿，富於曲線變化，體虛力弱中顯現出嬌柔典雅的娟秀氣，體現出清代仕女畫清新俊秀的時代特徵。
清 沙馥《芭蕉仕女圖》軸，故宮博物院藏
如今，正在蘇州博物館進行展出的仕女畫精品展「江南佳麗」就清晰地展現了從清代中期至近現代女性「倚風嬌無力」的儀態。無論是大家閨秀、小家碧玉、仙女甚至花木蘭等都有著相似的柳腰、細目與櫻唇，風格崇尚淡雅飄逸。
在近現代也有大量的仕女畫作品出現。如傅抱石、張大千、齊白石、徐悲鴻、林風眠等市場表現不俗的名家也有大量仕女圖存世，他們的仕女畫相較於他們的山水、花鳥作品數量比較少，也更有藝術表現的難度。
傅抱石《湘夫人圖》軸，故宮博物院藏
傅抱石筆下的仕女圖頗具辨識度，她們通常都擁有纖細、清晰的眉眼，清秀淺淡的鼻子和紅潤精緻的嘴，人物的精神和畫家的精神融合到一起，當然使畫具有使人傾倒的生命力。尤其是傅抱石曾反覆根據屈原詩歌中的湘夫人、山鬼等形象繪製的仕女圖，讓人印象深刻，更有多件作品以天價成交。
傅抱石《雲中君和大司命》
成交價：230,000,000 元人民幣
北京保利
2016年春拍
傅抱石《蝶戀花》
成交價：133,400,000 元人民幣
中國嘉德
2018年秋拍
傅抱石《山鬼》
成交價：63,825,000 元人民幣
2017年北京保利春拍
傅抱石《柳蔭仕女》
成交價：17,825,000 元人民幣
中國嘉德2018年春拍
「五百年來一大千」的張大千不僅山水畫筆酣墨暢、恣肆淋漓，花鳥畫鮮活靈動、形神畢肖，仕女畫也細緻之極。張大千也曾在一首題畫詩中自道：「眼中恨少奇男子，腕底偏多美婦人。」
張大千《春困圖》
成交價：8,970,000 元人民幣
2011年北京保利秋拍
張大千《執扇仕女》
成交價：6,775,000 港元
2019年香港蘇富比春拍
不同於山水和花鳥題材受到文人畫家群體的重視，仕女畫一直是小眾題材，其創作難度頗大。一般來說仕女畫創作講究精細、唯美，對人物神態的把握、身形的比例、線條、開臉、手部動作都有著超高的要求。
徐悲鴻《落花人獨立》
成交價：30,475,000 元人民幣
2015年北京保利秋拍
徐悲鴻《蜀婦汲水圖》
成交價：13,800,000 元人民幣
2017年中國嘉德春拍
備受青睞的仕女畫
而今，在藝術品市場，「仕女畫」這個小眾的品類也展現出上漲勢頭。近兩年有拍賣公司將仕女畫作為專題拍賣，雖然多半是夾雜在書畫專場中。無論從「仕女畫」的成交量還是成交價來看都是比較高的，市場潛力很大。像齊白石、徐悲鴻、張大千等名家精品仕女畫因其稀有性，獨有的藝術魅力和文物價值，越來越受藏家的青睞，遠遠高於其他人物題材的作品。從市場的角度來說，仕女畫也是一個比較好的收藏題材。
齊白石《黛玉葬花》
成交價：7,475,000 元人民幣
2019年中國嘉德秋拍
黃胄
《紈扇仕女》
成交價：368,000 元人民幣
2019年中國嘉德秋拍
當然，仕女畫的價值需要經過歷史的積澱，時間的檢驗及市場的篩選，投資或收藏切記不能盲目，既需要專業人士的指導，同時也需要自身的常識和獨到的眼光。
林風眠《花蔭仕女》
成交價：3,680,000 元人民幣
2019年中國嘉德秋拍
林風眠《中國戲曲系列：楊門女將》
成交價：10,240,000 港元