毅力號火星車於北京時間2021年2月19日早晨04:55在火星著陸後,陸續傳回了很多令人驚嘆的火星照片,下圖是著陸時天空吊車上的鏡頭拍攝的毅力號火星車:
下面是毅力號著陸火星的過程回放(全長3分25秒),實拍畫面非常震撼:
下圖是毅力號著陸後拍攝的第一張照片:
下圖是毅力號拍攝的周邊(Jezero環形山)的全景圖:
具部放大:
一張毅力號車輪的照片引發專家們的擔心,因為車輪中進了不少沙礫:
根據好奇號火星車的表現來看,毅力號在火星上的壽命應該不會少於十年;只要毅力號在行駛,輪子裡的這些沙礫將和輪子之下的沙子、巖石一起,內外摩擦輪子;儘管輪子是鋁製的,但後果也令人擔心。只能期待火星上多刮幾場沙塵暴了。為什麼好奇號火星車沒有出現這個問題?那是因為好奇號的每個車輪上都有12個洞(見下圖)!
反觀毅力號,它的車輪是沒有洞的,而且車輪的外緣還是包裹式的,這兩個特點都會令沙子滯留在輪子裡,無法排出;為什麼毅力號這次放棄了好奇號的車輪設計?現在還沒有官方解釋。這一新設計是會成為一個敗筆,還是會在未來展現其特別的優勢,讓我們拭目以待。
毅力號火星車的另一大看點就是它攜帶的一臺名為「機智號(ingenuity)」的無人機(見上圖)。無人機在火星上的使用,將大大提高地面控制中心對毅力號的路徑規劃能力,機智號會尋找到很多有價值的科學考察目標,也許,可能會多到讓毅力號「目不暇接」的程度(下圖雖是漫畫家的想像,但不無道理):
在毅力號於2月25日傳回的一張自拍照中,我們意外的發現了所有成功登陸火星的火星車的卡通圖—— 一張「火星車全家福」!你能在下圖中找到這張卡通圖片嗎?
遠看像幾隻小貓,近看令人肅然起敬,下圖是放大圖(上面的英文名是編輯後加的,毅力號上沒有標註名字):
上圖中從左至右,分別代表:
旅居者號火星車,於1997年由探路者號火星著陸器帶到火星上;
勇氣號及機遇號,一對完全一樣的「雙胞胎」火星車,於2004年1月在火星著陸;
好奇號火星車,於2012年8月5日在火星著陸
毅力號火星車及其「小夥伴」機智號無人機,2021年2月19日在火星著陸
這張照片一經發布,火星車家族成員萌萌的形象,瞬間徵服了全世界的太空迷!
NASA是希望借這張卡通圖,向此前的火星車任務致敬;人類每次成功地登陸火星,都是建立在此前的成功或失敗的經驗基礎之上的。從這個意義上來講,如果將來有機會,應該將那些失敗了的火星任務,也一起在火星上予以展示並紀念。
(說明:本文中的圖片來自NASA,特此致謝)