士族，又叫門閥、門第等，是兩漢到隋唐時期一個很特殊的存在，朝廷重要的官職大都被少數士族壟斷。當時，一個人能否當官，有沒有能力不重要，重要的是出身背景。另外，為了保持血統純正，士族拒絕跟平民通婚。南北朝時期，有一位大將想娶高門女子為妻，被拒絕後，他放話說：「我要讓她們當我的奴隸！」後來，他自己創了一個國家，自立為王，門閥士族因此遭受了滅頂之災，女性成為奴隸，男性大都被殺。不過，他建國僅存一年，兵敗後兒子們的下場十分慘烈。
侯景，503年出生在朔州，鮮卑族人。從小對練武很感興趣，善長騎射、好鬥，曾當過懷朔鎮功曹史。北魏末期，北方動蕩不安，他率領部下投靠了爾朱榮。他頭腦靈活，很快就掌握了兵法，後因功晉升為定州刺史。沒過幾年，爾朱家族被高歡消滅，侯景率兵投降高歡，並成了吏部尚書。他得到了高歡的重用，手上握有10萬大軍，統治著河南地區。侯景的雙腳有缺陷，右腳比左腳短一些，對士兵非常殘酷嚴苛。雖然知道侯景不是什麼好人，但因為急需人才，所以高歡沒有限制他的勢力，他一路坐到了大將軍之位，為他後來叛變建國埋下了伏筆。他看上了一位士族女子，想娶她為妻，卻因為出身低而被拒絕。
高歡去世後，高澄繼位。臨終前，他特意囑咐兒子要小心侯景。果然，侯景在高歡去世不久就叛變了，投降梁朝。他利用梁朝的矛盾，下令廢除了梁朝剝削老百姓的很多制度，得到了很多人的支持，起義的隊伍越來越大。侯景給手下分配了百姓子女，與梁武帝的養子蕭正德勾結，準備起義。548年八月十日，他找了個藉口發動「侯景之亂」。
得知侯景叛變，梁武帝立即派大軍前去鎮壓。他決定化被動為主動，放棄淮南，帶領輕騎突襲建康。聲東擊西，叛軍佔領了譙州、歷陽等地，接著一路勢如破竹，加上有蕭正德做內應，很快攻破了建康。十一月初一，蕭正德稱帝，侯景被封為丞相。不久，蕭正德被廢。次年，叛軍攻破臺城，梁武帝被活活餓死。種種原因下，蕭正德對他有了怨言，聯合鄱陽王蕭範準備推翻侯景，卻反被其殺害。
隨後，侯景立太子蕭綱為新帝，自封為大都督，逼長得很美麗的溧陽公主嫁給自己，逼皇帝封自己為「宇宙大將軍」。自此，他掌控了梁朝的大權。他開始剷除文武百官，命他們淨身出戶，然後將其殺死，3000大臣慘遭殺害。除此之外，他放縱手下燒殺劫掠，導致城內血流成河，遍地都是屍體。百姓嚇得不敢出門，對侯景等人充滿了憎恨。侯景的最終目的是自己當皇帝，所以552年，他廢了蕭綱立蕭棟為帝，後逼蕭棟禪位，自己登基。他改元太始，國號漢。侯景下令殺了大部分士族男性，逼女性當自己的奴隸。
侯景的所作所為引起了眾怒，梁元帝承制後，聯合江州刺史、東揚州刺史王僧辯和陳霸先出兵收復建康，平定「侯景之亂」。陳霸先等人擊敗了叛軍，侯景逃跑時被部下殺死。他死後，王僧辯砍下了他的雙手，並交給高洋，頭顱被送到江陵，屍體暴露在建康大街上，下場很慘。百姓爭相吃他的肉，連他的妻子溧陽公主也不例外，屍骨被燒成灰後被人混在酒中喝掉，可見他有多令人憎恨。梁元帝下令將侯景的腦袋掛在鬧市上示眾，然後煮了，塗上漆保存。侯景的5個兒子，大兒子被高澄剝皮後用鍋烹煮，其餘4個兒子被閹割後煮死，都沒有一個好下場。