本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
1
我是王挽，太皇太后的嫡親侄孫女，本是宮中眾人心照不宣的未來皇后人選。可時過境遷，皇族家宴的皇后位置上，坐的卻是我的庶出堂妹王姣月。
一年前，一直唯唯諾諾聽命於太皇太后的皇上，居然破天荒地違逆了她的意思，舍我而就王姣月，親下聖旨立王姣月為後，反將我置於極其尷尬的境地上。
我本以為，這素來合不了太皇太后眼緣的堂妹根本無法坐穩後位，沒想到她竟是個有本事的，不但討得皇上歡心，更讓太皇太后重視於她。
此時此刻，她正與皇上酣然對飲，言笑晏晏奉承於太皇太后。我落寞地看著他們的和樂與歡喜，一顆心如在苦水中翻湧。場上歌舞昇平，我卻再也看不下去，只得尋了個藉口去御花園透風。
她的後位越穩固，便意味著我再無逆襲上位的機會。我握著酒壺，一邊往口中倒著酒，一邊在小徑上跌跌撞撞地走。月色悽冷，恰似我那自苦的心境。
「嘖嘖，挽娘子何必對月傷懷，皇兄不懂得珍惜於你，本王卻瞧不得你傷心落淚。」已有幾分醉意的寧王分花拂柳而來，覥著臉伸臂來扶了扶我微微傾斜的身子，憐惜道：「如此美人，皇兄怎捨得暴殄天物。」
「寧王爺請自重。」我酒醒大半，嫌惡地避開他的手，只惱今晚不知走了怎樣的黴運，竟叫我與他在御花園中狹路相逢。
他是皇上的二弟，最是風流成性、簡直好色如痴。我素來對他退避三舍，平日裡他也忌憚著姑祖母之勢而對我面上禮數周全。可偏偏今日的他醉了酒，骨子裡的劣根性竟叫他生出了些魯莽心思，居然敢明目張胆地調戲起我來。
我斂了襟，正欲從他身邊穿過時，他猛地伸手拽住我，一路推著將我抵到假山洞上。
我又氣又羞，臉色已冷下大半，藏在袖中的鞭子有些蠢蠢欲動，只待他再有進一步動作，必要出袖甩到他的身上。
他居然還真敢低下頭來，裹挾住我的一縷髮絲放在鼻間輕嗅，那份輕佻的模樣，像極了市井裡頭最為無恥的浪蕩風流子。
是可忍孰不可忍，我拔鞭出袖，正待使勁兒，不防橫斜裡伸出另一隻手來，按住我欲動作的手的同時，亦將我迅速拉離寧王的禁錮。
看清來人，我委屈的淚珠滾滾而落。兄長將我護在身後，以眼神示意我稍安勿躁，這才恭恭敬敬對著寧王行了一禮：「小妹醉酒失態，倒叫王爺見笑。」
寧王眯著醉眼，毫無正形地擺了擺手，忽而又湊了過來，隔著兄長攔阻住的手臂輕佻說道：「王挽，以你那驕傲的性子，定是不屑為人妾室的，不若跟了本王。你若願意相許，本王定空出正妃之位以待。」
「無恥之徒。」我將牙齒咬得咯嘣直響，拉著兄長轉身便走。寧王前些日子不惜頂著強取豪奪的名聲，好不容易才將心儀之人娶回去做了正妃，這才幾日光景，居然就能對著我說出休妻的話來，可不是個混帳。
「嗨，你可別不當回事，如今葉赫皇族就剩本王與皇兄二人。他要是有個三長兩短，本王可就是名正言順的繼承人，你那時說不得還能撈到個皇后之位，可不就等於滿足了你為後的願望了麼。」他在我身後大言不慚。
我霍然轉身，袖中鞭終於忍不住飛馳而出。鞭聲凌厲，直襲向他的面門。
兄長大駭，抬手擋在寧王面前，厲喝道：「挽挽，放肆。」他拽住鞭尾，與寧王告了聲罪，反手用鞭子將我捆結實，直接扛起我就走。
寧王懶散地倚著石壁，笑意盈盈地目送我與兄長的遠離。我氣呼呼地瞪向他，陡然見他惺忪眸光一轉，轉出幾縷意味深長來。
2
今夜雖說是皇室家宴，可我王家是太皇太后與皇后的兩重母家，自然能佔上一席之地，是以母親與父親安座於堂，兄長也能及時出現在御花園救我一救。
再回宴席，眾人面色皆無異樣，就連寧王也依舊拿著他渾渾噩噩的雙眼，極輕佻地從舞姬們妖嬈的身姿上滑過。
待席散去，母親借著與我敘話的名義拽我回昭和殿的偏殿，待門被鎖上，她才重重拍了我兩下，道：「你這孽障，素日裡也是個拎得清的性子，今晚怎做出這等有失身份的事兒來。也虧得那時左右無人，否則被宮婢們瞧見你失意醉酒，指不定明日會傳出怎樣的風言風語來。」
借著酒意，我嘴硬道：「自那王姣月搶了我的後位，我早就成了宮中的笑話，還在乎如今這一星半點麼。」
「你說什麼瞎話，你可是王家嫡女，比那王姣月不知尊貴多少。」提起當年，母親的眸光也略暗了一暗，只得暫停怪罪我，一心安撫我道。
「只可惜如今高高在上的是她，零落成泥的是我。」我冷笑，繼而又委屈道：「你看看，就因為她，如今就連寧王都敢來調戲於我。」
兄長早將御花園之事說與她聽，誰知她卻並不隨著我義憤填膺，反而低首沉思：「寧王正妃的位置也不是不可。」
我急急擺手，尋藉口道：「母親，我若是成了寧王妃，不是比王姣月低了一頭麼。日後還要給她行禮，我不甘心。」
母親冷哼道：「我金河柳氏的女兒怎能被那等庶女踩在腳下。既然皇上不能讓你順心遂意，咱們換一個皇上便是。」
她意指寧王，我狠狠怔住。我瞧著她格外認真的神情，大驚失色道：「母親萬萬不可，如今皇上安分地處於姑祖母的掌握之中。加之皇后畢竟是王家人，父親也決不允許你胡亂插手。您可千萬別亂來，反惹得姑祖母與父親生氣。」
「你母親我哪會是那等信口雌黃之人，自然是有了些可靠的消息。你尚不知曉，咱們的這位皇上看著老實，實際上早就不是什麼安分的人。你外祖家隱隱給我透了些意思，說皇上近日上朝時，在有限的插嘴機會中，時常會感慨自己的年歲，也會與朝臣們追憶先祖聖珂帝。」
母親得意，「他這是想親政了，想從太皇太后口中奪食呢，你說太皇太后肯是不肯？」
當年先帝的兄弟詹王叛亂，誅殺朝中大半肱骨臣子，又害死先帝。太皇太后力挽狂瀾，攜尚在稚齡的皇上改元登基。太皇太后垂簾聽政十數載，其權傾覆前朝後宮，哪裡是毫無實權的皇上所能比擬。
可皇上終究長大成人，已摩拳擦掌著想要亮出自己的利爪，不甘再困於太皇太后的擺布之下。不立被太皇太后屬意的我為後，便是他反抗的第一步。
我心中五味雜陳，又聽得母親說道：「你說，若是現有臣子直諫，請求太皇太后歸政於他，他會怎麼做？」我打了個激靈，絞盡腦汁地勸道：「母親，就算換了皇上，您能保證寧王就會在我們王家掌控之下嗎？他那等人，不是更陰鬱，更貪婪？」
「就寧王那樣子，咱柳家還拿捏得住。更何況這天下王家人佔久了，為何我柳家人就不能也佔上一分。你且放心，無論是誰做皇帝，這天下還是太皇太后的天下。咱們等得起，等太皇太后百年之後再圖其他。」母親胸有成竹。
「不行！」我霍然而起。
「你竟執迷不悟，還對他存了心思。」母親恨鐵不成鋼。
我淚水緩緩流下，抱住她的胳膊道：「母親，先不說太皇太后是否同意，您若是強行插足這件事兒中，少不得得惹了父親不快。雖說柳家是我外祖之家，但我畢竟姓了王姓。你且略等上一等，我必然尋了法子叫皇上舍王姣月而就我。您就當成全女兒的這一片心思，可好？」
母親不可置信地看著我，尖叫道：「皇上懦弱又無能，你怎麼就這麼痴心於他。」
我默然無語，自己都不知該如何回答。十年如一日的堅持，到底叫「成為他的妻子」這件事成了我的執念。
我幼時便被接入宮中，被姑祖母，即太皇太后按宮闈禮儀細細教養。姑祖母若有似無的暗示，母親的耳提面命，宮人們的阿諛奉承，都早早地讓我明白，那帝位上乳臭未乾的小子將會是我未來的夫君。
名分早已在各人的心照不宣中落定，我自也多了幾分羞澀。既今生的緣分已註定，我也盼著能與皇上青梅竹馬地長大。誰知他卻總是躲我，害得我的滿腔歡喜皆落了空。我素是要強之人，自然想方設法地叫他愛慕上我。
誰知十載光陰，在我的苦心經營下，他愈發躲我，我卻從單純的爭強好勝衍生出別的想頭。他長成眉目舒朗的少年郎，叫我每每瞧見都會臉紅心跳一番。情竇初開的年紀，我陷在他的回眸一笑中無法自拔。
3
我本想著，即使他不喜歡我，但我與他終究會被綁在一起度過一生，拿一輩子的時光好好磨一磨，他終究會有愛上我的一天。誰知他竟不惜違逆姑祖母，親下聖旨選王姣月為後，反叫我成了一個天大的笑話。
可我還是喜歡他，喜歡得想要讓他的眼中有我的存在。可母親不為所動，反叫我安生些，否則必開口請求太皇太后準我歸家，叫我不得留在宮內。
我拗她不得，只得假裝應下。待她小住了一夜出宮後，便立刻去堵皇上。他剛從王姣月處出來，待瞧見了我，又端出一如既往的討好卻疏離的姿態。
我也顧不得其他，怒斥他道：「你不是一直蟄伏得挺好的麼，怎在此時犯了渾，非要觸太皇太后的黴頭去妄想親政。」
他驚慌失措地望著我，忽然緊拽住我的衣袖，急急問道：「是不是皇祖母誤會了什麼？朕不過近些日子讀史，讀到了先祖們的光輝事跡，特意與朝臣們分享一二罷了。」
他討好著從袖中摸出一個裝著金瓜子的荷包遞與我，「還請挽司儀在皇祖母面前替朕美言幾句，朕真無他想，不過隨口閒聊罷了。」
我的心一疼，他乃堂堂帝王，居然要親自做這些打賞的活計。憐惜一起，我的話便婉轉幾分，低聲提醒道：「你且安生些吧，別以為太皇太后什麼都不知道。接下來的日子，說不得還會有朝臣奏請你親政……」
「真的？真會有朝臣一心向朕？」他眼眸一亮，竟忘記偽裝成無欲無求的模樣，很是飛快地打斷我的話，伸手拽住我的衣裳急切問道。
我懶得看他驚喜的神情，繼續叮囑道：「若真有朝臣上表叫你親政，你必得第一時間回絕，可清楚？」
「憑什麼？」他勃然大怒，「你就這麼見不得朕手握大權？」
他轉身欲走，根本不聽我將話說完。我的暴脾氣上來，狠狠扯住他的領口，將他壓到壁角上，低聲吼道：「你以為攛掇你親政的都是些什麼好東西！」
「至少他們懂得朕是君主，懂得這天下到底還姓葉赫。」他梗著脖子。
「放屁。」我忍不住爆了粗口，又將他壓實，「先聽我將話說完，那些上表的朝臣不一定懷著什麼樣的齷齪心思，不過我倒是可以給你提供幾個算得上是保皇派的人。你知曉我經常幫太皇太后制詔，也算大體能猜度出朝臣們的幾分心思。」
我緩緩報出幾個人名，他愕然看著我，呆愣愣道：「你，為何要幫我？」
為何！還能為何！我氣了個正著，忽地將頭轉開，面上卻不由自主浮現兩團紅雲。
他驚奇地看著我，忽福至心靈，試探地勾了勾我的小指。情愫翻湧而來，我的臉色漲紅，不習慣他的突然靠近。
他卻大著膽子欺身過來，扯著我躲入假山洞中，雙眸晶瑩透亮。他不可置信地看著我，懊惱地拍著自己的腦袋道：「朕真是個笨蛋，竟沒瞧出……」他拉著我的手，埋怨道：「可你既然歡喜朕，為何總不曾對朕言明過，害朕總以為你並不大瞧得上朕。」
這個蠢貨，竟到現在才瞧出我的情思。難不成因我不曾服過軟，他便半絲都察覺不出？
我氣得偏過頭去，他既知我心思，待我也親近了幾分，遂拉著我的手歡喜道：「你既然歡喜朕，不若幫幫朕。待朕日後手握大權，定不會薄待於你。姣月雖好，但畢竟是庶出，這後位還是嫡出女坐著更為穩當。」
我心花怒放，生出無限歡喜來。可他言語裡的豪言壯志還是令我憂心忡忡，我悄悄報與他幾個人名，正欲叮囑一二，誰知外頭忽有人經過，我只得暫時住了口，悄悄伸頭探查一二，決定先行離開。
「多謝。」臨走前，他躲在假山洞中鄭重一揖，信誓旦旦道：「你真心待朕，朕必然不會負你。」
我潸然淚下，只覺多年等待，終於快能美夢成真。
4
因得了這份承諾，我心甚是快慰，只盼著皇上能早些與那幾名臣子有上一絲半點兒的聯繫，也好能悄悄地增長自己的幾分實力。以待將來太皇太后薨逝後，他驟然親政卻不至於無從下手。
外祖家私下裡安排的諫言臣子如期登場，太皇太后當庭聽到這幾人的奏請後勃然大怒，為給那幾人震懾，立刻在外命婦進宮請安那日，尋了個莫須有的藉口，將其中一位諫言親政的臣子夫人罰了杖刑。
五十棍杖落在那婦人裸露的兩腿之間，斑斑點點的血絲映襯在一片腫脹的肌膚之上，瞧著分外可怖。外傷倒還罷了，大庭廣眾之下被扒了褲子，這以後哪還有臉面見人。其餘幾個外命婦跪在一旁瑟瑟發抖，每個人眼中都寫著驚懼與害怕。
我微微嘆了口氣，這群可憐的卒子，在執棋人的眼中不過如螻蟻。我帶著餘下的外命婦去了鳳儀殿，王姣月嚇得面無人色，我瞧她那六神無主的模樣，想著以她隨機應變的本事，定然不會配合皇上胡亂傳信，不由得悄悄鬆了口氣。
沒過幾日，那群上奏的官員悉數遭貶，我更是放下半顆心，只盤算著何時再去與皇上見一面，再偷偷點撥他一二時，他卻如失心瘋般衝進昭和殿，當場便與太皇太后撕破了臉，更過分地說出些誅心之語，堂而皇之地將自己的親政之心攤在太皇太后面前。
我心急如焚，暗斥他怎如此莽撞，顯然根本就不曾將我的話聽進去。我匆忙趕過去，正欲從中斡旋一二，誰知裡頭的爭鬥已接近尾聲。
皇后識時務為俊傑，徹底倒向太皇太后而獲得協理六宮之權；皇上卻被尋了個身體虛弱的藉口，被困於崇順殿暫不得出。
我忍到半夜，總算尋到無人注意時才去尋他。他趴在崇順殿內喝得大醉酩酊，頹喪衰敗的氣息蔓延了整個大殿。
我心疼地將他扶起，埋怨道：「你為何不聽我的話，不曾當庭駁斥那幾位臣子也就罷了，居然還敢去找太皇太后攤牌。你這番作為，不過將自己推入更為悲慘的境地罷了。」
他雙目通紅，眼中卻沒多少溫情。他抬手將我推開，冷笑道：「你少在這裡貓哭耗子假慈悲，你與王姣月那賤人一樣，都是皇祖母的奸細。我是錯信了王姣月不假，可對於你的這張虛偽麵皮我早就一清二楚。」
「你說是幫朕，卻只給朕準備了些不中用的臣子。朕早已查過，那些人連六部主事都沒混上，將來如何堪得大用。」
「你這個不知好歹的蠢貨。」我氣得口不擇言，暗惱自己怎會喜歡上這樣的庸才。
心底的火氣不斷上湧，我氣急敗壞道：「如今整個朝堂都被太皇太后把持著，你根本不可能從她那裡突圍成功，最好的法子還是繼續韜光養晦。」
「我報給你的那些個臣子，手中雖暫時並無多少實權，卻都是有才幹的正直人士。難得他們雖聽命於太皇太后，心中卻多有偏向保皇意圖。你仔細培養個數十年，等得太皇太后駕鶴西去，他們自然能成為你的臂膀。」
他一臉不信：「朕才沒那閒空去等那個不知是何時才會到來的未來。你若真心想幫朕，合該說服你王家整個兒地投靠於朕。當年，你的祖父便是因為投靠了父王，才叫父王從皇祖母手中奪了權。」
「當年太皇太后掌政日淺，朝中多有保皇一派，和如今情形全然不同。」我早知他甚是平庸，卻不曾想到會平庸至此，連這其中的關節都不曾想通。
我氣得團團轉，少年時的跋扈一下子被激上心頭，乾脆取了硯臺就朝他砸下。
他被砸了個正著，呆愣愣地看著墨汁流了滿臉。他怔了一怔，忽然後怕地往後瑟縮，眼角已經有了幾分淚意。
我又心疼起來，他雖愚笨，但奈何我就是喜歡。如今除了盡心盡力幫他，又還能如何。更何況如今他已與王姣月鬧崩，若將來我助得他掌權，他自然會休棄王姣月。
我取了乾淨的帕子，將他頭臉的墨汁悉數擦乾淨。他哆嗦了一下，迅速捉住我的胳膊，忐忑道：「那朕如今該怎麼辦？朕今日大鬧昭和殿，皇祖母怕是不肯朕再沾手朝政了。」
我咬了咬牙，安慰道：「你且放心，我定會為你轉圜一二。但這些日子你就消停些，就算裝也得給我裝出幾分老實模樣來。」
「好。」他唯唯諾諾應下，又將我的手抓得更緊，喃喃道：「挽兒，你可一定要幫幫朕，如今朕只能靠你了。」
他溫順如綿羊般伏在我的膝頭，話語中的傷感與依靠叫我心頭一軟。我輕輕撫著他的腦袋，再三叮囑道：「只要你全權聽我指揮，我必能保得住你的皇位，和你將來的權勢與榮華。」
他連連點頭，眼淚汪汪送我出了殿門。
我回頭望他，見他依舊眼巴巴地立在門口。瑟縮的肩膀似乎撐不起龍袍的威儀，卻偏偏叫我放不下，丟不開。
5
可被所愛之人全然信任的感覺實在美妙，我腳步輕快，沿著小徑回到昭和殿，胸腹之中自然跌宕起一抹柔情。
昭和殿燈火已熄，我房中一片寂靜。我悄悄摸回偏殿，正欲輕輕關上房門，忽然房中燭火大亮。
太皇太后高居正座，銳利的眸光幾乎將我看穿。
我驚得心神不穩，立刻跪下請安。正待尋些晚歸的藉口時，她已不耐煩道：「你與柳家一樣的不自量力，他柳家想成為下一個王家，而你想憑藉著那一絲半點兒的小聰明，在哀家的眼皮子底下為皇帝培養人脈，都當哀家老眼昏花不成？」
我大駭，雙膝一軟跪倒在地。沒想到母親與我的所有作為都在她的掌握之中。怪不得父親總是唯她馬首是瞻，即使朝堂勢力雄厚，也從未如當年的祖父與伯父一般，敢生出半絲反叛之心來。
她揮了揮手，使喚兩名粗壯的宮婢將我押下，又嗤笑道：「吃裡扒外的東西，要不是哀家還要用王家，哀家必叫你知曉背叛哀家的下場。這宮中是容不下你了，你還是乖乖在王家待著，省下那些不必要的心思吧。」
我驚得面無人色，想要求饒，便被那兩個宮婢堵嘴拖了出去。出宮回府的馬車嘚嘚，我蜷在車廂角落中，心思不知轉過幾許。
唯一慶幸的是太皇太后既然看穿了柳家的作為，應當不會再多有怪罪到皇上頭上。只要皇上夠老實、夠蟄伏，太皇太后便能容得下他。太皇太后已近花甲之年，想來就算壽命永健，也比不過年輕力壯的皇上。
而我現在要做的，便是想盡一切辦法說服父親母親，叫他們千萬別將我嫁了便好。皇上等得，我亦等得。
我暗暗思索著，一回府便被神色憔悴的母親抱入懷中。外祖家被貶斥出京，母親頭髮花白了一半，此刻抱住我時仍舊如驚弓之鳥。
「乖挽兒，是母親連累了你。皇上那邊已沒了指望，寧王那邊太皇太后不許，你嫁不進皇家，可其餘的凡夫俗子哪裡又配得上你。」母親號啕大哭。
我跟著小聲啜泣，心中卻稍稍鬆了口氣。以父親的權勢地位，要尋個與我匹配的男子並不是易事，想來我還能多過些鬆快日子。
居家的日子一晃經年，宮中的皇上仍舊被禁足。但太皇太后終於消了大半氣兒，想起我素日裡的曲意逢迎，特意接我進宮小住幾日。
我欣喜若狂，將一份寫著新的可用朝臣名單的布帛仔細地藏在袖中。幸虧當初並不曾將那群可用之臣的名單給全，否則如今倒真叫我無從下手。
宮內一如既往，只是聽說帝後反目，皇上新寵佳人。我心底醋意略起，遂偷偷傳信給皇上，讓他來見我一見。
在宮中這麼多年，我自然和他有些隱秘的小渠道能互通有無，冷宮後頭廢棄的小宮室，就是我約定與他私會的地方，不過從前他不屑罷了。
如今重新啟用，我心頭思慮萬千，心底半是羞澀半是嫉妒，滿腦子想的都是片刻後該是先質問他為何另懷佳人，還是與他互訴衷腸。
我不由得握緊袖中布帛，又略略多了幾分信心。任憑佳人貌美如花，可真正能助他坐穩皇位的，只有我王挽。
不一會兒，他如約前來，居然調皮地捂住我的眼。寬厚的手掌覆上我的雙眸，我的眼前一片黑暗，聽覺卻被最大限度地調動。我能感覺到他撲在我耳邊溫熱又急促的呼吸，我能察覺到他喉嚨間略帶欣喜的輕呼。
鼻間異香浮動，我不自覺地口乾舌燥，生出一抹無處安放的躁動。
也不知是誰先發出第一聲喟嘆，我緊閉雙眼。無比的羞澀中，我緩緩掀開眼皮，卻被眼前放大的臉嚇得尖叫出聲。
為什麼是寧王！我哆嗦著扯著衣裳，想將他從我身邊推開，可渾身上下竟抬不起一絲氣力。
「王挽，這可是你自己送上門的。」他獰笑著撲來。