問:你說,早晚兩時念佛要立一個課程,就請你替我立一個好不好呢?
答:說到課程,原來應該各人根據自己的時間忙閒來規定的。現在你既然找到我,我就只好寫一個最簡單的儀式給你,倘若你有時間,肯加緊行持,可以向各地佛經流通處,請一部《淨宗朝暮課本》來修習。
問:簡單的儀式是怎樣的呢?
答:那簡單的儀式是這樣的:每天早晨起床以後,和晚上睡覺以前,洗手漱口,到佛像前點香獻淨水,合掌恭敬,或跪著,或站著,用至誠心,照著下面的次序念。(以下括弧內的字不要念。)
(第一)南無十方常住三寶。(念一聲,拜一拜。)
(第二)南無本師釋迦牟尼佛。(念一聲,拜一拜。)
(第三)南無西方極樂世界,大慈大悲阿彌陀佛。(念一聲,拜一拜。)
(第四)南無阿彌陀佛。(念百聲,千聲,二、三千聲,越多越好,隨各人的忙閒自己定數。無論念多少聲,可以不必拜,只要坐著念,或站著念就是了。念完以後,接著念:)
(第五)南無觀世音菩薩。(念一聲,拜一拜。)
(第六)南無大勢至菩薩。(念一聲,拜一拜。)
(第七)南無清淨大海眾菩薩。(念一聲,拜一拜。)
(第八)願以此功德,莊嚴佛淨土,上報四重恩,下濟三塗苦,若有見聞者,悉發菩提心,盡此一報身,同生極樂國。(這八句叫作回向偈,念完以後,拜三拜。這一課程就算完了。)
問:這課程很好,請問十方三寶是什麼意思呢?
答:東、南、西、北、東北、西北、東南、西南加上、下,叫做十方。佛、法、僧叫做三寶。佛是教主。法是佛和菩薩所說的,怎樣修行,怎樣成就佛道的經論書籍。僧是照佛說的方法去修行,已經證到菩薩、緣覺、聲聞等聖果的,和依照佛教制度出家學佛的僧眾。
問:這佛、法、僧為什麼都稱為寶呢?
答:這是因為他能開發增長一切眾生的法身慧命,就像世間的財寶能養活人的生命一樣。禮拜稱念三寶,是表明我全心全意以佛和佛說的經,以及菩薩高僧等做我的師父。我就從此依託他們,做一個佛教的信徒。這一拜也包括「三歸依」的意義在裡面了。
問:請問為什麼要念釋迦牟尼佛呢?
答:因為這個念佛法門是他教導我們的。想念他,禮拜他就是不敢忘本。
問:念觀世音菩薩和大勢至菩薩,又是什麼意思呢?
答:因為念佛的人臨終的時候,是這兩位大菩薩和阿彌陀佛,一同來接引他們到西方去的。所以念完佛以後,對這兩位大菩薩的名號,也要念,也要拜。
問:清淨大海眾菩薩是什麼菩薩呢?
答:清淨大海眾菩薩是其他眾菩薩的總稱,「清淨」是說極樂世界的一切菩薩都是很清淨的。「大海眾」是說菩薩的眾多就和大海一樣。我們早晚要和這些菩薩作伴侶,所以要念他們,拜他們。
問:回向偈是什麼意思?有什麼用處呢?
答:回向偈的用處很大,修行的人不論念經念佛,念完了,一定要把回向偈念一遍的。「回向」有歸攏和趨向的意思,就是要把念佛念經的功德歸攏來。匯集到一個目的上去。