民國才女林徽因出生於1904年6月10日，祖籍福建閩縣（福州），因為祖父林孝詢在杭州當官，林徽因一家在杭州生活，所以林徽因出生於浙江杭州。
林徽因出身名門，祖父林孝詢是前清翰林，父親林長民是民國著名學者，也曾在民國當過官。林徽因從小生活在富裕又充滿文化氣息的環境裡，生活十分優越，可是她的童年過得並不幸福。這是因為什麼？
這是因為林徽因的原生家庭很複雜，她的生母何雪媛是她父親林長民的第二任妻子，而林長民還有一個愛妾程桂林。程桂林年輕美貌又善解人意，林長民很是喜歡程桂林。
何雪媛卻得不到丈夫林長民的愛情，長年被冷落。何雪媛是商人的女兒，相貌不美，沒有文化，脾氣還不好。林長民和何雪媛還是包辦婚姻。
林家娶何雪媛這個商人之女當媳婦，門不當戶不對，只是因為林長民的原配妻體弱多病，沒給林家留後代就病故了，所以林家想娶個身體健康的姑娘完成傳宗接代，所以才選中了商人之女何雪媛。
何雪媛倒是不負眾望，婚後生了兩女一兒，小兒子和小女兒都年幼時病故了，只有長女林徽因長大成人。在林徽因九歲時，她的父親林長民娶了美妾程桂林。
程桂林是上海美女，又漂亮又溫柔，有著江南女子的水秀和婉約，程桂林嫁入林家後連生了四兒一女。林長民欣喜若狂，更加寵愛程桂林，還稱自己為「桂林一枝室主人」。
自從程桂林嫁給林長民後，何雪媛就失寵了。林長民和程桂林以及他們的幾個孩子住在前院，而何雪媛和女兒林徽因住在後院。這對於何雪媛來說，真是入了冷宮一般。
母親失寵後，聰明伶俐的林徽因就不得不很快成長起來，思想比成年人還要冷靜成熟，她明白她父親的愛是需要爭取的。林徽因天生麗質，冰心聰明，林長民雖然不喜歡何雪媛，但是他很喜歡女兒林徽因。
林徽因明白，光有美麗的容貌是不夠的，必須聰明懂事才能得到父親的歡心。林徽因不但在學習上下苦功，讓父親滿意，而且在家裡謹慎做人，還要為父親分憂。
林徽因在思想很早熟，她會和二娘程桂娘搞好關係，在二娘照顧孩子。在程桂林生病無暇照顧兒女時，偏偏她的孩子整夜哭鬧不休，還是小少女的林徽因就整夜裡不眠，抱著同父異母的妹妹哄著入睡。
不僅如此，小小年紀的林徽因還會給出門在外的父親林長民寫信報平安，訴說家裡的情況，二娘如何，弟弟妹妹如何，讓父親林長民放心。
林徽因的努力貢獻令她得到父親林長民的喜歡，林長民對林徽因大力栽培，到外國考察也帶著林徽因，讓她見世面，後來還送林徽因出國留學。
可是林徽因的母親何雪媛思想不成熟，她不但不理解林徽因的苦衷，還因林徽因和小妾程桂林以及程桂林的孩子關係良好而生氣。何雪媛認為，作為女兒，林徽因應該和她這個母親同仇敵愾，一起對付小妾程桂林和程桂林的孩子。
何雪媛真是不明事理，她根本沒想到丈夫林長民是一家之主，完全可以決定她和林徽因在家裡的地位和將來的命運。
壞脾氣的何雪媛就和小小年紀的林徽因爭吵不休，把她對丈夫和姨太太的怒氣發到林徽因身上。面對母親的苛責，林徽因在家裡真是左右為難。
很多年後，在同父異母的弟弟林恆來北京求學住在林徽因家裡時，林徽因的母親何雪媛還給林恆臉色看，林徽因實在是為難，在給朋友的信裡自己的苦惱：「最近三天，我自己的媽媽把我趕進了人間地獄。我並沒有誇大其詞。頭一天我就發現我的媽媽有些沒氣力。家裡瀰漫著不祥的氣氛，我不得不跟我的同父異母弟弟林恆講述過去的事，試圖維持現有的親密接觸。晚上就寢的時候已精疲力竭，差不多希望我自己死掉或者根本沒有降生在這樣一個家庭……那早年的爭鬥對我的傷害是如此持久，它的任何部分只要重現，我就只能沉溺在過去的不幸之中。」
雖然林徽因才貌雙全，出身書身門第，可是她的童年生活並不幸福，只因妻妾之爭影響孩子的生活。