紅樓夢的有趣之處正在於，它有很多線索是暗寫的，在寫作手法上叫不寫之寫，即雖然曹公沒有明寫，但我們卻能夠明顯感覺到它的存在，寧榮二公便是紅樓夢裡來頭最大，但卻是暗寫的兩個人物。
原文中寧榮二公的幾次出場，都是通過他人之口或側面描寫交代，看似沒有過多筆墨，卻是另一條非常重要的線索，他們的出現和消失，直接關乎到賈府的興衰。
寧榮二公第一次出場是在第二回，冷子興演說榮國府一回，脂批透露了寧榮二府的由來，原文有這樣一段帶脂批的文字：
當日寧國公【甲戌側批：演。】與榮國公【甲戌側批：源。】是一母同胞弟兄兩個。寧公居長，生了四個兒子。【甲戌側批：賈薔、賈菌之祖，不言可知矣。】寧公死後，賈代化襲了官，【甲戌側批：第二代。】……自榮公死後，長子賈代善襲了官，娶的也是金陵世勳史侯家的小姐為妻……
從這段話裡，我們可以得出一個信息：賈府的發跡是從寧國公賈演和榮國公賈源開始的，他們相當於是第一代創業者，因為功勳卓著，先後被封爵升官，賈家從此成了國公府。
寧榮二公封官封爵之後，就開枝散葉，先後都有了自己的後代子孫，這就是我們看到寧國府、榮國府兩府。賈雨村亂判葫蘆案一回門子獻上的護官符裡，第一句就說「賈不假，白玉為堂金作馬」，這句話後有一段脂批：
甲戌側批：寧國、榮國二公之後，共二十房分，除寧、榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。
由此可知，寧榮二公子孫旺盛，人口很是興旺。由此也能得出，在在寧榮二公輔助主子坐定天下之後，社會進入和平時代，二公已經從戰場走向廟堂，並各自成家立業，甚至有可能是皇帝賜婚，然後結婚生子，家族日漸繁榮。
寧榮二公是靠什麼被封爵升官的呢？這一點在焦大之罵之中，我們可以得出一些信息。焦大是寧國府的三代奴僕，也是忠僕，因為受到不公正待遇，加之對賈府子孫喪倫敗家的行為看不上，於是發生了「焦大醉罵」的情節。
焦大曾經是跟寧榮二公一起打天下，是開創家業的老奴僕，原文中尤氏一段話，最能反映焦大的功勞：
只因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆裡把太爺背了出來，得了命，自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃。兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難為他去。
由此可知，寧榮二公都是靠戰功加官晉爵的，屬於武將，武將可以直接封公，可見寧榮二公當年都是戰功赫赫，威名遠播的人物，是深受後來坐天下的主子器重的肱骨之臣。
這一點從第三回黛玉進賈府，以及第五十三回賈府祭宗祠可知，賈府的中的許多匾額都是欽賜御批，就連寧榮國府榮國府的匾額都是「敕造」，甚至賈政的官也是「皇上因恤先臣」額外賞賜的，每年還能領到春祭恩賞，由此可見寧榮二公當年一定是立下了汗馬功勞，才有此榮耀。
焦大曾說「你祖宗九死一生掙下這家業」，只此一句話，可見當年開國創業之艱難，賈府能有近百年的富貴榮華，跟寧榮二公當年的血戰沙場，殊死拼搏密不可分，這都是他們拿命換來的。
但令人遺憾的是，賈府子孫一代不如一代，冷子興說「誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！」焦大也說「我要往祠堂裡哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！」
由此可知，當年寧榮二公九死一生創下的家業，掙下的功名，赫赫揚揚百年之後，已經被這些坐吃山空的後代子孫蛀蝕殆盡了。有句話說，創業難，守業更難。對於寧榮二公這兩個賈府第一代的創業者來說，看到子孫敗家，自然心痛，於是寶玉神遊太虛幻境一回，寧榮二公的一次出場，其因由令人動容。
這一次曹公是借警幻仙子之口，交代了寧榮二公的一番苦心，原文是這麼說的：
警幻忙攜住寶玉的手，向眾姊妹道：「你等不知原委：今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府所過，偶遇寧榮二公之靈，囑吾云：『吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回者。故遺之子孫雖多，竟無可以繼業。其中惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，生性怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正。幸仙姑偶來，萬望先以情慾聲色等事警其痴頑，【甲戌側批：二公真無可奈何，開一覺世覺人之路也。】或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣。』如此囑吾，故發慈心，引彼至此。……」【甲戌側批：一段敘出寧、榮二公，足見作者深意。】
從這段情節中，我們可看出寧榮二公對子孫後代，始終放心不下的，雖然他們對子孫不能繼承家業感到失望，但作為第一代創業者，又不忍袖手旁觀，為了能讓家族繼續富貴繁榮下去，他們選定了寶玉作為賈府未來的接班人。
終日聚在賈府祠堂的榮寧二公之靈，好容易等到了警幻仙子到來，於是求了她，讓她導引寶玉走上正路，也許未來還可以承繼家業，由此可見榮寧二公之苦心，他們雖然早已去世，但魂靈不散，仍然繼續關注和庇佑著後代子孫。
此時的寧榮二公，雖然深知賈府「運終數盡，不可挽回」，但還是抱著一線希望，想要藉助某種力量，挽回或最大可能延緩家族的敗落，但現實卻是「故遺之子孫雖多，竟無可以繼業。」
寧榮二府中那麼多子孫，文字輩，玉字輩，草字輩，竟然沒有一個有能力重振家業。有句俗語說，富不過三代，賈府的寧榮二公屬於第一代，家族創業者，自然會嚴以律己，從各方面確保家族持續繁榮；賈代化賈代善屬於第二代，也還算是有出息，雖然是襲官，但沒出大問題。
但到了文字輩的第三代，問題就出來了，這一點只看賈赦便知，玉字輩就更是不用說了，像珍璉之流，所以冷子興一個旁觀者說「如今的兒孫，竟一代不如一代了！」
對於家族的這種無可挽回的敗相，想及當年創業之艱難，寧榮二公應該真的會「一把辛酸淚」吧？他們曾立下了「已後兒孫承福德，至今黎庶念榮寧」的不世功業，卻沒想到百年後的子孫，竟沒有一個可以繼承家業的。
等到賈府加速敗落，內囊也盡上來後，寧榮二公對子孫的最後一點期望也化為烏有，眼見九死一生掙下的家業敗於子孫之手，他們終於發出了一聲長嘆，這一聲長嘆之後，賈府走向了真正沒落的深淵。
原文第七十五回，這一年中秋節，賈珍和尤氏先在自己家裡自在取樂，卻沒想到「開夜宴異兆發悲音」，在緊挨著賈府祠堂的地方，發出了異樣之聲，原文說：
大家正添衣飲茶，換盞更酌之際，忽聽那邊牆下有人長嘆之聲。大家明明聽見，都悚然疑畏起來。賈珍忙厲聲叱吒，問：「誰在那裡？」連問幾聲，沒有人答應。尤氏道：「必是牆外邊家裡人也未可知。」賈珍道：「胡說。這牆四面皆無下人的房子，況且那邊又緊靠著祠堂，焉得有人。」一語未了，只聽得一陣風聲，竟過牆去了。恍惚聞得祠堂內槅扇開闔之聲。
你讀到這裡時，有沒有覺得奇怪？曹公為什麼設置這樣的情節？聯繫前後文寧榮二公的幾次側面出場，不難得出答案，這是寧榮二公之靈對子孫發出的最後悲音！這悲音裡有嘆息，有絕望，有哀其不幸，怒其不爭……
經過一次又一次的期望和失望之後，寧榮二公見無力回天，最後選擇了放棄，日日承受子孫香火時時想著庇佑子孫的寧榮二公，在發出最後一聲無奈的嘆息之後，終於選擇放手，由此也徹底揭開了賈府敗落的序幕。
綜上來看，寧榮二公是賈府第一代創業者，他們曾立下赫赫戰功，並因此加官晉爵，封王拜侯，一躍而成為新朝貴族，可見他們都是真正有能力有大才幹的亂世英雄治世能臣，曾歷盡苦難，九死一生，才掙下偌大家業。
這一巨大榮耀，讓幾代子孫都享受到了榮華富貴，不用走仕途，就可以靠祖蔭襲官，甚至一直受到特殊照顧，但也因此讓這些坐享其成的子孫後代，躺在守業者的蜜罐裡日漸頹靡墮落下去，一點一點把家業敗盡。
寧榮二公縱有經天緯地之才，對子孫的敗家卻毫無辦法，只能眼看著自己親手打下的江山，毀滅在子孫手裡，他們雖然沒有正面出場，但幾次暗寫，其良苦用心，以及最後無奈的一聲嘆息，令人落淚。脂硯齋對寧榮二公的苦心，批曰：這是作者真正一把眼淚。
可見，這也是曹公心中之隱痛，正如開篇詩說的「滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味？」從未以明筆交代的寧榮二公，才是紅樓夢裡最重要的兩個人物，沒有他們，就不會有後來的寧榮二府，更不會有赫赫揚揚百年的富貴榮華。
這一切正如甄士隱解讀的好了歌說的：陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場。誰能想到，曾經赫赫揚揚的賈府，寧榮二公九死一生掙下的家業，被這些不肖子孫一點一點敗盡呢？