講起指甲，很多人會想到《紅樓夢》裡的晴雯，她的手有「二指，足有三寸長」，其實，中國古代就有喜歡蓄指甲的習俗。
唐代女子十分愛美，除了對體形、容貌有要求外，還會注意手飾，如《詠手》一詩中所說的「白玉筍芽、銀針露尖斜」，不過她們基本上都是修身養性，不會弄一個指套。而且到了清代以後，蓄長指甲、套上指頭的習俗儼然成了一種習俗。
指套主要還是為了保護手指甲，所以又有護指套，護甲套這個別名。但是大家會比較疑惑，這麼尖銳的指甲套難道不會傷到自己嗎？帶著這些不方便的東西來追求美麗似乎有點得不償失。
清代妃嬪的指頭套習慣，主要是因為她們喜歡盛裝打扮，就像電視劇裡，她們戴著發冠，還梳著髻。而且它們的髮髻也有很明顯的變化，早期是軟翅頭，後來向美觀轉變，梳成兩個頭的樣式。要想戴更多的珠寶，就得有一個架子。在清末，《還珠格格》中有一幅很受歡迎的旗子，
對於他們來說，天生就是全副武裝的，手指不能鬆開。而且要花半年的時間把一寸長的指甲藏起來，如果不小心，精心保護的東西就會破裂，這樣他們就加上了手指套。
當然，其實她們弄指甲不僅僅是愛美，最重要的是能顯露自己的身份，還能方便皇帝辨認。宮中的嬪妃除非不受皇帝寵愛，一般都會有丫鬟伺候，因此過著安分守己的生活，這也是區分她們與普通女子的關鍵，而這一思想自然形成了，宮中的嬪妃們也更喜歡戴指套，畢竟進宮的女子又有誰甘心平平淡淡、平平淡淡地過一輩子呢！
到了清代，嬪妃被封為八品，最高一品為皇后，最低一品為允諾，相信看過宮廷劇的人都會熟讀。手指頭套為宮廷專用，雖然沒有明確的等級之分，但答應到貴人這一級的人都無權戴。而且指甲套的材質有多種，如金、銀、玳瑁等，等級越高越值錢，在她們看來，越奢華越好看，也是另一種追求，這也符合古代的審美觀念。
此外，人的手指甲是有關節的，而且大多數人的手指都不會呈現出垂直的狀態，所以手指套也有助於塑形，防止手指長歪。
雖然指甲套沒有嚴格的等級制度，但是也有不成文的規定，比如大拇指一般不帶指甲套，以無名指和小拇指為主要對象，當然，要打扮得富麗堂皇一點，也可以四指全帶，不過這東西不能成雙成對。
至於一不小心就會傷到自己，那就小看了嬪妃們的調教，而且這個東西主要是拿出去裝門面的，在自己的宮中嬪妃們還是沒有那麼誇張。何況，萬一有人起了惡念，還可以用這個指甲扳回一城，比如甄嬛把明礬藏在指甲裡，也可以替她清理宿敵。