廣義的赤壁之戰包括兩場大戰：赤壁之戰和南郡之戰。
赤壁之戰是以周瑜的3萬東吳軍隊為主力，劉備的2萬軍隊為輔佐，周瑜是聯軍的總指揮，周瑜擊敗曹操的謀略也是周瑜手下的黃蓋提出詐降計+火攻計，與劉備無關，赤壁之戰的全部功勞基本上都是東吳軍隊的，劉備的2萬人馬沒有起多大作用，僅僅是跑了個龍套而已。
南郡之戰同樣是以周瑜手下的3萬東吳軍隊為主力，劉備只是把關羽和張飛借給了周瑜，其中關羽負責絕北道，張飛負責攻城，同時周瑜各撥付了兩千軍隊給劉備，在南郡之戰進行得正熱烈的時候，劉備卻帶著自己的人馬去打荊南四郡了，算起來，南郡之戰劉備所屬的軍隊基本上沒有參與，只有關羽和張飛參與，因此南郡之戰也是周瑜獨自打下來的。
這樣算起來的話，劉備軍隊在赤壁之戰和南郡之戰都沒有起到多大的作用，看起來孫權擊敗曹操有沒有劉備那2萬人影響並不大，那麼事情的真相如何呢？孫權為什麼要跟劉備聯盟呢？
孫權之所以和劉備聯盟，有三個重要原因：
一、魯肅的戰略。
魯肅是東吳的戰略規劃師，也是孫權在戰略上最器重的人，在得知曹操南下的消息後，魯肅敏感地認識到將要出大事，當時荊州牧劉表病重，劉備客居樊城，曹操率領主力南下準備攻打荊州，魯肅認識到局勢將會發生大變化，原本戰火還沒波及到東吳，但魯肅主動向孫權提出要到荊州看一看，如果荊州內亂，魯肅認為東吳可以趁機攻打荊州，奪取地盤，如果荊州統一與曹操作戰，那麼東吳可以坐觀形勢。
魯肅是個很有眼光的人，在局勢將要發生變化前，就能意識到時局對自己一方的影響，提前作出規劃，當魯肅前往荊州的路上就得知劉表病死，繼任荊州牧劉琮投降，劉備向南逃走的消息，原本魯肅準備趕往襄陽的行程已經變得不可能，因此魯肅決定去江陵會劉備。
魯肅繼續前進，劉備在長坂一戰被曹操打得大敗，因此改變路線，不再前往江陵，改為到夏口投靠劉琦，魯肅因此也改變行程到當陽找劉備，魯肅見了劉備之後，有意聯合劉備共同抵禦曹操，這也是東吳政權首次有意向與劉備聯盟。
魯肅為什麼要聯合劉備？
這是魯肅的戰略思想所決定的。魯肅早在公元200年就一個榻上對的戰略規劃提供給孫權，這是東吳政權最早的戰略，魯肅在榻上對中提出漢室不可興，江東政權當下應該是穩妥發展，待機而動，與北方的曹操、荊州的劉表三方鼎立。
魯肅原來認為劉表可以作為一方勢力存在，現在劉表死了，他的繼承人投降曹操了，荊州唯一可以聯合的就只有劉備和劉琦了，魯肅最早提出與劉備聯合時，並不知道劉備有多少人馬，在那個兵荒馬亂的時代，想要準確知道劉備有多少人也不是一件容易的事，況且人馬多少並不是最重要的，劉備在荊州多年，深得人心，聯合劉備也能爭取荊州民心，所以魯肅決定聯合劉備。
魯肅在出發前肯定跟孫權提過聯盟荊州勢力共同抵抗曹操的戰略，否則以魯肅的地位，他不可能做決定擅自聯盟劉備，是魯肅向孫權建議聯盟劉備勢力共同抗曹，這也是孫權最早的聯盟劉備的思想來源。同時，魯肅聯盟劉備的戰略與諸葛高隆中對戰略不謀而合，這也是雙方聯盟的一個原因。
二、東吳的地緣政治
整個長江中下遊以南的勢力，除了孫權的江東集團之外，在曹操南下荊州之前，就只有劉表勢力，現在劉表病死，能夠代表荊州的投降勢力已經脅迫劉琮投降了，荊州的抵抗勢力只剩下劉備與劉琦。
換句話說，孫權如果不需要聯合外來勢力，那倒沒有問題，如果孫權感覺自身實力不夠的話，能夠聯合的外來勢力就只有劉備和劉琦，其他勢力根本幫不忙，比如劉璋、張魯、馬超這樣的勢力，根本幫不了孫權，只有劉備離孫權最近，也是最方便聯合的勢力，這是江東的地緣政治所決定的。
諸葛亮舌戰群儒
另外，還有一個重要的地緣政治原因就是：劉備與劉琦的駐地是江夏郡，江夏郡就是今天湖北省的武漢市，這裡是與東吳的交界處，如果孫權打算投降曹操，那當然沒有必要聯合劉備，如果孫權打算抵抗曹操，那麼劉備就是唯一的聯合對象。
再說了，劉備的駐地在江夏，如果孫權不聯合劉備的話，曹操一旦滅亡了劉備，馬上就進入了孫權的地盤，對孫權來說，江夏郡放在劉備的手中比放在曹操的手中安全多了，同時江夏郡可以作為曹操集團與孫權集團的緩衝地區，曹操不可能越過江夏郡去攻打孫權，因為曹操與孫權之間隔了一個劉備。
三、孫權的利益與決策
孫權聯合劉備的政治利益遠遠大於孫權不聯合劉備的政治利益。
如果孫權不聯合劉備，那麼劉備投降了曹操，或者被曹操所滅亡，那都是孫權的政治利益受損，孫權與劉備的關係是唇亡齒寒的關係，當然要聯盟劉備了。
在劉備逃到夏口，諸葛亮隨魯肅到江東見孫權前後，孫權集團就已經決定了是投降曹操還是抵抗曹操的問題，孫權在魯肅和周瑜等人的勸說下，選擇了抵抗曹操，當然從孫權本人的政治利益來說，只有抵抗曹操，才能保證孫權本人的利益，孫權投降只會消失在歷史的長河中，這一點魯肅已經跟孫權說明了。
那一年的孫權只有27歲，不僅血氣方剛，而且雄心大志，孫權不是劉琮，孫權掌控政權的能力遠遠大於劉琮，甚至大於劉表，一個權力欲望如此強烈的孫權是不可能選擇投降之路的，從孫權的內心來說，他也傾向於選擇抵抗曹操，再加上魯肅與周瑜的建議，孫權最終決定了抵抗曹操。
孫權既然選擇了抵抗曹操，那麼所有曹操的敵人自然就是孫權的盟友，從理論上來說，即使孫權不聯盟劉備，兩人也是天然的盟友，如果可以聯合劉備，雙方抱團抵抗曹操，為什麼不聯盟呢？孫權單獨對付曹操，肯定要比聯盟劉備一起對付曹操的難度大。
所謂的政治，就是聯合一切盟友打擊敵人，孫權聯合劉備不在於劉備手下有多少士兵，而在於政治結盟，敵人的敵人就是盟友，聯合一切可以聯合的力量打擊敵人，才是政治利益的最大化，這就是孫權的政治決策。
孫權選擇聯盟劉備是在赤壁之戰和南郡之戰前，就確定好了，至於劉備在赤壁之戰和南郡之戰中的表現如何，那都是兩方已經結盟的狀態，無論劉備表現如何，兩方已經是盟友了，所以孫權並不是以劉備在赤壁之戰中的表現來決定是否聯盟，而是出於政治利益來考慮的。