近期，刷爆全網的國產動畫電影《哪吒之魔童降世》廣受好評，截至7月30日，票房已經超過《西遊記之大聖歸來》的9.56億，被眾多網友稱為「國產動畫最優秀的作品」、「華人最牛原創動畫短片」。
電影中黑眼圈、大牙縫、不屑一顧的哪吒形象讓人印象深刻，網友們開始熱議哪吒在小說《封神演義》中的原型形象與電影中的不同。魯迅等學者認為，這部家喻戶曉的明代神魔小說，作者正是明代鐘山腳下的南京人許仲琳。
山水城林南京城。南京日報全媒體記者 董家訓
明代中葉，由於奉佛崇道的社會思潮下，神魔小說風靡一時。《封神演義》就在明代萬曆年間出版，還有個廣為人知的名字——《封神榜》，又名《商周列國全傳》《武王伐紂外史》。全書一百回，寫姜子牙助武王伐紂、回國封神的故事，小說極盡想像、誇張。
早期的哪吒在神仙傳記和雜劇裡，有事跡而無性格；到了《西遊記》，哪吒開始有了情感和主體意志；《封神榜》中，哪吒的章節更加豐富，「熊孩子」的形象躍然紙上，鮮活生動，削骨還父削肉還母的劇情更成為了經典。
不過，對於這本書的作者，歷來多有爭議，但在現在所知道的最早版本——藏於日本內閣文庫的明代萬曆年間金閶舒載陽刊本——卷二首頁有一行署名：「鐘山逸叟許仲琳編輯」，這提供重要線索。
「鐘山」就是南京的紫金山，「逸叟」是遁世隱居的老人，「鐘山逸叟」是編者許仲琳的號。魯迅、孫楷第等學者據此判斷，這本書的作者是明代許仲琳，當代一些專家也學者也傾向此觀點。
然而許仲琳的生平事跡無處可查，至今還是一塊空白，無法核實；且這個署名僅出現一次，其餘十九卷均沒有出現。有專家認為許仲琳是別人託名，《封神演義》的作者另有其人。因此，作者到底是誰，學界產生了爭論。
清代儒學者梁章鉅在書中說，林樾亭曾經告訴自己：從前有個讀書人，在他大女兒出嫁時用盡了家財，二女兒因此很埋怨，這位讀書人安慰她別擔心，後來就根據《尚書·武成篇》中「惟爾有神，尚克相予」之類的話語，敷衍成了《封神傳》一書給二女兒作陪嫁。二女婿將書稿出版銷售後，竟獲得了很多財富。
但梁章鉅在他另一本書說法又有變，他同樣沿用林樾亭的話，說《封神傳》是明代一位飽學儒生所作，意欲與《西遊記》、《水滸傳》鼎足而三。
不管是為利，還是為名，大致可以肯定作者是一位比較有才華的讀書人，但姓名就無從知曉了。
明代文學家、史學家、「後七子」的領袖王世貞，也被認為是作者。傳說中的王世貞還是《金瓶梅》的作者（《金瓶梅》的署名作者「蘭陵笑笑生」究竟是誰，學界仍有爭議）。
據說，王世貞寫了《金瓶梅》，被朝廷得知後，命令他將書稿獻給皇上看。王世貞擔心不妥，通宵達旦寫了部《封神演義》，代替《金瓶梅》上呈。王世貞因疲勞過度，連頭髮也變白了。
不過，以上這些傳聞因無可靠證據，都不足為信。
《傳奇匯考》卷七《順天時》傳奇解題雲:「《封神傳》系元時道士陸長庚所作，未知的否。」本世紀30年代，張政煨考訂「元時」系「明時」之誤。
而在「許仲琳作者論」之外，爭議最大的莫過於「明代道士陸長庚作者論」。首次出現這種觀點的是在清代文獻《傳奇匯考》中。根據鹹豐年間的《重修興化縣誌》卷八「人物誌」的記載，陸西星字長庚，江蘇興化人，聰明過人，頗具才華。他博覽群書，文章嫻熟，又工於書畫，能領悟性命天道之類深奧的道理，與著名文人宗臣等都以才名冠絕當時，多次參加鄉試，都未能獲取好成績。於是拋棄儒服，頭頂黃冠作方外遊客，幾次碰到高人異士，學了不少仙真秘訣，後來撰寫了數十種有關仙釋的書籍，並為《莊子》作注，名《南華經副墨》。
不少學者認為，陸西星擅長文章，又精通釋道，以他的經歷修養，應該是《封神演義》最合適的作者。
然而，看似極為合適，但沒有任何直接證據，仍然難以服眾。
爭論四：民間藝人時代積累，許仲琳匯集成《封神演義》結合中國文學的歷史語境，《封神演義》並非一時創作而成。學者李亦輝發表在《蘇州大學學報》上的文章認為，像《水滸傳》《三國演義》等世代積累型的長篇小說一樣，《封神演義》也曾經歷過詞話本階段。學者徐朔方認為《封神演義》是「民間藝人世代累積的集體創作」，因此「沒有單一的作者」。儘管有時代積累集體創作的基礎，但一部各方面都臻於成熟的作品的出現，必然是某個文化水平相對較高的文人編輯加工的結果。
至於許仲琳在《封神演義》成書過程中的貢獻，因詞話本、許仲琳編輯本今皆不存，我們已無法確知許仲琳到底做了哪些加工改造的工作。李亦輝認為，「大體而言，許仲琳是將詞話本階段處於鬆散共存狀態的若干主題、內容不同的子故事整合成一個首尾貫通的單體故事，從而形成今日所見之《封神演義》一書之雛形；其在《封神演義》成書過程中的貢獻，當介於普通編輯者與獨立創作者之間。」
可以說，《封神演義》的作者問題至今仍是一個待解之謎。