道格拉斯.麥克阿瑟是美軍在第二次世界大戰中最富盛名的戰地指揮官之一，他和西線的喬治.巴頓一樣，被認為是極具個人魅力、軍事才華以及桀驁不馴個性的美軍將才。由於上述這些特點，麥克阿瑟和巴頓成為了知名度最高且最受歡迎的美國將軍，在美國民眾中有非常高的聲譽。然而，麥克阿瑟的軍事生涯雖然中間不乏光輝亮點，但其結局並不好，麥克阿瑟這額桀驁不馴的將軍，其軍事生涯的終點和一句大話一起被人們所記住，那就是「聖誕節前讓美國大兵們回家」。
1950年對於麥克阿瑟來說是跌宕起伏的，在6月份爆發的半島戰役中，北方軍隊把南韓軍隊打得落花流水，以至於美軍不得不自己下場介入戰鬥。面對排山倒海般的北方攻勢，麥克阿瑟力排眾議，沒有將部隊直接部署在釜山防禦圈，而是以一次大規模兩棲登陸行動，直接在北方軍隊的大後方登陸，一舉逆轉戰局，迅速令北方的基本兵力喪失殆盡，美軍向北推進的阻礙事實上消失。
到了1950年11月，美軍已經逼近鴨綠江，麥克阿瑟個人的軍事才華光芒被放大到了極點，其聲譽一時之間達到了美國國家偶像的程度。
當時麥克阿瑟膨脹到什麼程度呢？在仁川登陸取得了偉大勝利以後，被耀眼戰功衝昏了頭的麥克阿瑟，竟然要求美軍第10軍再來一次兩棲登陸戰，他將美陸戰1師和第7步兵師等5萬兵力從追擊戰中調出，轉身從仁川登船，繞過對馬海峽，駛入日本海，然後從半島東海岸的元山登陸，如果仁川是一擊左勾拳，那么元山登陸就是一次完美的右勾拳。
結果人民軍果斷地在元山港布設了大量水雷，有水雷3000多枚，雷區面積達400平方公裡，並在港口附近的新島、麗島等地配置岸炮，形成了堅實的雷炮陣地。美軍以損傷掃雷艦艇10餘艘，傷亡官兵200餘人的代價，共掃出水雷225枚。用了三周時間才開闢了航道，當滿載陸戰第1師官兵的龐大登陸艦隊於1950年10月28日開入元山港時，韓國第3師早已佔領了這裡，並在元山等待了美軍17天。美軍陸戰第1師上岸就再也沒碰上北方的主力部隊，等於是白忙活一場。 從軍事角度講，麥克阿瑟在仁川登陸之後又在元山登陸，純屬多餘，分散和削弱了美軍正面的進攻兵力。更多是為了滿足他本人膨脹的虛榮心和狂妄自大的心理，以顯示他的登陸作戰經驗有「多麼豐富」。這太丟臉了，所以美國人甚少提起偉大的元山登陸戰。
有人這麼評價麥克阿瑟：簡直不能想像，堅持發動極富創造性的仁川登陸和愚蠢至極的元山登陸會是同一人！
似乎是被衝昏了頭腦，麥克阿瑟本人認為戰爭已經結束，勝利已經到了自己手中，因此在11月24日視察前線的美軍24步兵師時，麥克阿瑟向師長秋奇少將和大批美國記者表示，他已經向24師的小夥子們打了保票，聖誕節之前美國大兵就可以回家了！這句話立刻被大批媒體轉載，「聖誕節前讓小夥子們回家」不僅成了美國媒體們爭相報導的內容，同時也成為了美軍內部廣為流傳的一句話。後來，這被證明是麥克阿瑟一生中最大的失誤。
其實，當初中國已經通過各種渠道警告過美國，不要過度插手半島的事務。尤其是通過當時中立的印度，中國召見印度大使再三表面態度，甚至給出了紅線，那就是美軍不得越過三八線，哪怕只有韓軍越線那都是內部問題，但美軍打頭越線是不可接受的！
然而，面對戰爭可能擴大化的種種跡象，麥克阿瑟表示輕蔑，一個落後的農業國不可能挑戰最強大的國家，如果這個落後的農業國軍隊進入半島，那麼就會遭受美軍大批的屠殺！這個想法在他的腦子裡根深蒂固，其後果就是他不僅不把中國的警告放在眼裡，在軍事上也是分兵冒進，擺出一副追擊敗軍的樣子。
在志願軍發起的第二次戰役中，由於美軍部署過於分散且缺乏準備，結果進軍的聯合國軍遭遇迎頭痛擊。韓國軍隊在志願軍面前一觸即潰，根本沒有任何像樣抵抗。而東線前進的美軍第八集團軍基本兵力遭遇痛擊，美軍精銳騎一師都措手不及被截斷一個團，遭遇嚴重損失。西線的美軍第十軍顯得過度拉長，其中陸戰一師有被合圍的危險，付出巨大努力之後終於撤出。
經此一役，麥克阿瑟聖誕節前回家的話成了美國當時最著名的茶餘飯後的笑柄，其個人威信受到嚴重打擊。麥克阿瑟和杜魯門總統之間的矛盾也被激化。
幾個月後，由於戰事指揮不力以及與杜魯門總統的矛盾不可調和，麥克阿瑟被杜魯門以非常無禮的方式解除職務，朋友打電話通知後，麥克阿瑟才知道自己被解職。其實，以麥克阿瑟的軍事天才，不至於把1950年10月-1951年4月的半島戰役指揮成那個樣子，實在是他個人的偏見和個人成功後的傲慢，讓他自己付出更多的代價。